El Teatro Columbia fue un teatro burlesco estadounidense en la Séptima Avenida en el extremo norte de Times Square en Midtown Manhattan , Ciudad de Nueva York. Operado por la Columbia Amusement Company entre 1910 y 1927, se especializó en burlesque "limpio", orientado a la familia, similar al vodevil. Muchas estrellas del teatro legítimo o de películas fueron descubiertas en el Columbia. Con la pérdida de audiencias en favor del cine y el burlesque de archivo , los propietarios comenzaron a ofrecer material ligeramente más atrevido a partir de 1925. El teatro fue cerrado en 1927, renovado y reabierto en 1930 como un cine llamado Mayfair Theatre . Pasó por varios cambios posteriores y más tarde fue rebautizado como DeMille Theatre . No queda nada del teatro.
Lo que se llamaría el "Hogar del Burlesque De Luxe" fue construido en la esquina noreste de la Séptima Avenida y la Calle 47 en Manhattan. [1] Una fotografía de mayo de 1909 antes de que comenzara la construcción muestra que el sitio estaba ocupado por edificios típicos de piedra rojiza de cuatro y cinco pisos. [2] La construcción por parte de Thompson–Starrett Co. tomó siete meses desde el inicio de la demolición hasta la finalización del trabajo. [3] El edificio tenía diez pisos sobre el suelo y medía 39 metros (128 pies) de alto. [4] Albergaba la sede de la Columbia Amusement Company, o Columbia Circuit, uno de los circuitos burlescos más grandes. [2]
El teatro fue diseñado por William H. McElfatrick y tenía una capacidad para 1.385 personas. [1] Ocupaba la planta baja del nuevo edificio de oficinas. La decoración era una forma de Bellas Artes . Había un mural pintado por Arthur Thomas sobre el arco del proscenio llamado "Las diosas de las artes". Había dos balcones, como era común en los teatros diseñados por McElfatrick. El teatro fue uno de los primeros en tener un sistema de ventilación que limpiaba parcialmente el aire del humo del tabaco. [2]
La Columbia Amusement Company inauguró el Teatro Columbia el 10 de enero de 1910. [1] La inauguración fue muy publicitada y asistieron varios dignatarios. [5] A la inauguración también asistieron actores y directores del mundo del vodevil y del teatro legítimo. [6] El Columbia Circuit era líder en ofrecer entretenimiento burlesco limpio y de estilo familiar que se parecía al vodevil. [7] La principal diferencia era que los espectáculos burlescos tenían un tema general, una reminiscencia del antiguo formato de espectáculo de juglares , mientras que el vodevil era una serie de actos individuales sin conexión. [8]
El Teatro Columbia se convirtió en el buque insignia del circuito y se lo ha calificado como un "templo del burlesque limpio". [7] A pesar de esto, poco después de su apertura, el Columbia fue criticado porque habían aparecido en el escenario mujeres con medias de color carne. [9] El crítico George Jean Nathan tampoco se impresionó, pero por la razón opuesta. Al escribir sobre otro teatro, dijo: "A diferencia del afectado y elegante Teatro Columbia en el centro de la ciudad, el Olympic se mantiene fiel a los principios básicos y no se dedica, como en el caso del Columbia, a imitaciones de quinta categoría de espectáculos musicales de Broadway de tercera categoría, sino al burlesque puro, sin adulterar y conmovedor de siempre..." [10]
La comedia musical College Girl se representó en el Columbia en 1910. Fanny Brice fue una de las estrellas y Florenz Ziegfeld, Jr. se fijó en ella . Se las arregló para liberarla de su contrato para que pudiera aparecer en The Follies de 1910. [11] Los gerentes del teatro, Cliff Gordon y Robert North , decidieron poner en escena una adaptación de The Merry Whirl para el verano de 1911. El espectáculo había estado en gira durante varios meses. La versión de Broadway tenía "dieciséis coristas, ocho 'ponis' y cuatro chicas 'de espectáculo', también seis coristas para darles fuerza". Todos llevaban trajes elaborados. Alexander's Ragtime Band de Irving Berlin , cantada por James C. Morton y Frank F. Moore, fue la canción de éxito del espectáculo. [12]
Will Rogers apareció en el teatro, realizando sus trucos con la cuerda. [13] Joe E. Brown , un comediante, estaba actuando en el Teatro Columbia en 1918 cuando Henry Cort lo descubrió y le ofreció un papel en el exitoso espectáculo de Broadway Listen, Lester . Esto lanzó la carrera de Brown en el escenario legítimo. [14] Clark y McCullough , ex actores de vodevil, abrieron como estrellas burlescas en Puss Puss en el Columbia el 9 de diciembre de 1918. [15] En 1920, James E. Cooper produjo Folly Town , un espectáculo burlesco que fue una de las primeras producciones racialmente integradas en Nueva York. [16] Un burlesque limpio, presentó a los Tennessee Ten de color con Florence Mills y los comediantes Bert Lahr y Jack Haley . Costó más de $ 20,000 producirlo, una cantidad enorme para ese período, y se estrenó en el Teatro Columbia. El espectáculo recibió críticas entusiastas. [8] En junio de 1920, el Burlesque Club celebró su evento benéfico anual en el Teatro Columbia, en el que nuevamente participaron los Tennessee Ten. [17]
Jimmie Cooper's Revue, con elencos blancos y de color, se inauguró en el Columbia el 10 de diciembre de 1923. Los actores blancos actuaron en la parte 1 y los de color en la parte 2. [18] Un crítico dijo de la segunda parte: "Nunca hemos visto nada hasta ahora en burlesque que iguale el acto de estos artistas, individual o colectivamente. Además, fue el acto de color mejor vestido que hemos visto en cualquier escenario. Todos y cada uno de los turnos fueron bien aplaudidos. [19] Will Rogers actuó en el teatro en el Red Pepper Review , un tributo al Columbia Burlesque Circuit, el 8 de enero de 1925. [20] Una compañía afroamericana se inauguró en el Columbia en julio de 1925, incluida una banda de jazz con el clarinetista Sidney Bechet . Otros actores fueron Jerome Don Pasquall y Wellman Braud . [21] Lucky Sambo (1925) fue otra producción con un elenco afroamericano que fue popular entre el público blanco. [22]
A mediados de la década de 1920, los cines ofrecían espectáculos que combinaban películas y espectáculos en vivo con precios de entradas más bajos que cualquier espectáculo burlesco. [23] En la temporada de 1925, el presidente de Columbia, Sam A. Scribner , autorizó la eliminación de las medias y la exhibición de cuadros de mujeres con los pechos desnudos. Columbia continuó perdiendo clientes en favor de otros tipos de entretenimiento y de teatros burlescos más explícitos. [24] El Teatro Columbia cerró en 1927. [7]
El teatro fue vendido a Walter Reade en 1928 para su conversión en un cine. El arquitecto Thomas W. Lamb reemplazó los dos balcones originales con un solo balcón y renovó el auditorio en estilo Art Decó . En octubre de 1930, el cine abrió como Mayfair Theatre, operado por RKO Pictures . [25] Brandt Theatres dirigía el teatro en 1950. A principios de la década de 1960, pasó a llamarse DeMille Theatre y se convirtió en un lugar para ver películas premium de 70 mm con asientos reservados. En 1976, el teatro se dividió en tres cines separados y muy estrechos, y se conoció como Embassy 2-3-4 Theatre hasta 1997, y luego Embassy 1-2-3 Theatre hasta que finalmente cerró a principios de la década de 2000. En 2007, el teatro se convirtió en un restaurante. En mayo de 2013, este también había cerrado. [25] El teatro había sido completamente destripado para que el sitio pudiera ser despejado. [2] En el sitio se construyó un rascacielos en el número 20 de Times Square y se completó en 2019. [26]
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