False Colours es una novela romántica de la época de la Regencia escrita por Georgette Heyer , publicada en 1963 en el Reino Unido por The Bodley Head y en 1964 por EP Dutton en los Estados Unidos. [2] La novela está ambientada en 1817, [3] y trata sobre un joven que debe hacerse pasar temporalmente por su hermano gemelo desaparecido y las complicaciones que se producen a raíz de este engaño. En inglés británico, el término "under false colors" se refiere al uso de una bandera a la que uno no tiene derecho como táctica para fines de engaño y, por extensión, a cualquier maniobra deshonesta. [4]
Alertado por la intuición de un gemelo que le advierte de que hay problemas, el honorable Christopher (Kit) Fancot regresa a Londres en plena noche desde su misión diplomática en Viena y se entera de que su hermano Evelyn, conde de Denville, ha desaparecido durante varios días. Aunque esto normalmente no sería un problema, Evelyn debe asistir al día siguiente a una recepción para ser presentada a la familia de Cressida (Cressy) Stavely, la heredera a la que recientemente le ha propuesto matrimonio para arreglar las finanzas familiares. Sabiendo lo distraído que es su hermano, Kit acepta asistir en lugar de Evelyn y, gracias a su ingenio y su habilidad diplomática, se desenvuelve satisfactoriamente.
Lo que no se había previsto era la ausencia continua de Evelyn, lo que obligaba a Kit a mantener el papel con la única connivencia de su madre, la viuda Lady Denville, una "mariquita" descabellada, y dos sirvientes de la familia: el asistente personal de su hermano, Fimber, y el mozo de cuadra Challow. Por tanto, Kit considera que lo más prudente es retirarse a Ravenhurst, la casa de campo de la familia en Sussex. Sin embargo, le sigue allí la tiránica viuda Lady Stavely, acompañada de su nieta Cressy, que también es ahijada de Lady Denville .
Lady Denville llega ahora con gran pompa a Ravenhurst, tras haber invitado también a su hermano mayor, el avaro Cosmo Cliffe, a su esposa (que resulta ser una pariente lejana de la abuela de Cressy y, por tanto, asume el papel de su compañera femenina temporal) y a su hijo Ambrose, un aspirante a dandy . Otra incorporación a la fiesta de la casa es el corpulento Sir Bonamy Ripple, un miembro adinerado del círculo social del Príncipe Regente y el cicisbeo permanente de Lady Denville . Durante su estancia, la verdadera identidad de Kit es traicionada ante Sir Bonamy por la mala calidad de su tabaco y su falta de destreza con su recipiente. Aún más importante, Cressy también deduce quién es realmente Kit, tras haber decidido previamente rechazar a Evelyn. Pero ella y Kit ya se han enamorado y deciden ayudarse mutuamente a mantener el engaño hasta que Evelyn regrese. Al principio, esto se hace necesario por la aparición repentina de la señora Alperton, la madre de una de las amantes de Evelyn, en un intento de chantajearlo. Juntos la desafían y la mandan a empacar.
La falta de vergüenza de Cressy ante tales pecadillos masculinos se debe a que se había acostumbrado al estilo de vida de su padre viudo, al haber trabajado como su ama de llaves desde que tenía dieciséis años. Su necesidad de cambiar de casa se debe al reciente segundo matrimonio de Lord Stavely con la celosa Albinia, cuya vulgaridad se evidencia cuando publica un informe a la prensa insinuando el próximo compromiso de su hijastra. Fue esta noticia la que llevó a la señora Alperton a Ravenhurst en primer lugar. También trae una visita nocturna secreta de Evelyn, quien ha estado postrada a solo diez millas de distancia después de volcar su faetón , provocándose una conmoción cerebral y rompiéndose algunos huesos. Ahora se ha enamorado de la hija de sus rescatadores y se siente aliviado al saber que Kit ha resuelto el problema de su compromiso anterior.
Sin embargo, quedan más complicaciones, en particular cómo pagar las enormes deudas de juego de su madre poco práctica, que llevaron a Evelyn a proponerle matrimonio a Cressy en primer lugar. Otra es cómo salvar la reputación de Cressy ahora que va a casarse con la otra gemela. Lady Denville resuelve el primer problema manipulando al susceptible Sir Bonamy para que le proponga matrimonio y, de ese modo, se haga responsable financieramente de sus deudas. El segundo se logra inventando una historia sobre el amor anterior de Kit por Cressy y asegurando el silencio de su familia sobre su anterior impostura. Su abuela garantiza este cumplimiento y también promete obtener el permiso de Lord Stavely para que Cressy se case con Kit. Una vez resuelto eso, Kit dejará Inglaterra tan silenciosamente como llegó y luego regresará rápidamente más tarde como si nada hubiera sucedido.
Dos personajes de la alta sociedad desempeñan su papel en el trasfondo de False Colours . Uno es la elegante duquesa de Devonshire , en cuyo matrimonio infeliz y pasión por el juego se inspira Lady Denville. [5] También fue creada en parte para la amiga de Heyer, Anna Neagle , que le había pedido al novelista que le escribiera "un bonito papel de mediana edad" y cuyo marido, Herbert Wilcox, había planeado adaptar esta novela para una serie de televisión estadounidense. [6]
Beau Brummell , que aparece a menudo en las novelas de Heyer sobre la época de la Regencia, es mencionado dos veces. Kit delata su impostura ante Sir Bonamy Ripple en el capítulo 11, no sólo al ofrecerle rapé seco, sino también por su torpe forma de ofrecerle la caja , que debería haber sido con "una sola mano, y no más que un golpecito con la uña para abrirla", al modo que Brummell puso de moda. La línea temporal de la novela también se establece por la referencia al final del capítulo 18 a que la deuda había obligado al "pobre Brummel [a] ir a vivir a lugares terriblemente baratos" en el extranjero durante el año anterior.
Aunque False Colours se vendió muy bien, uno de los biógrafos de Heyer consideró que "este es un libro que se habría beneficiado de un poco de edición". Además, su nuevo editor en The Bodley Head, Max Reinhardt, sugirió una moderación de la abundante jerga de la Regencia, pero fue rechazado. [7] En los EE. UU., la novela fue objeto de una larga y entusiasta reseña en Time , que concluyó que "en una era de lascivia y pornografía, el principal atractivo de Georgette Heyer está en la recreación impecable de un mundo de modales y decoro". [8] Pero a pesar de todo eso, las relaciones sexuales tanto dentro como fuera del matrimonio están más en el centro de esta novela que en muchas otras y a menudo se discuten sobre ellas. [9]