Isaac Montgomery Barr (2 de marzo de 1847 - 18 de enero de 1937) fue un clérigo anglicano y promotor de los planes de asentamiento colonial británico, en particular la colonia Barr, que se convirtió en Lloydminster y el distrito en Alberta y Saskatchewan, Canadá.
Isaac M. Barr nació en Hornby, Canadá Oeste (ahora parte de Halton Hills en Ontario, Canadá). Su padre, William Barr, nacido en 1816 en Irlanda, fue ministro presbiteriano. La madre de Isaac Barr, Catharine (Baird) Barr, también nacida en Irlanda, murió cuando Isaac tenía 10 años. La educación inicial de Isaac Barr fue en una pequeña escuela rural donde el maestro era su padre, complementando su modesto estipendio ministerial. William Barr aportó gran parte de su enfoque ministerial a la educación y el joven Isaac emuló a su padre desempeñando el papel de predicador en los juegos infantiles. [1] De 1868 a 1870, Barr asistió al Huron College, en London, Ontario, con la intención de convertirse en clérigo anglicano. En 1870, trasladó sus estudios a la Universidad de Toronto. Después de graduarse, comenzó su carrera ministerial como coadjutor en Exeter y Woodstock, Ontario.
10 de agosto de 1870: Isaac Barr se casó con Eliza Weaver en London, Ontario. Su primera hija, Dora Kathleen Barr, nació en 1874. Un hijo, Harry Baird Barr, nació en 1877 y una hija, Gertrude, nació en 1883. Supuestamente divorciado de Eliza, Barr se casó con Emma Williams el 25 de junio de 1900 en Nueva York. Whatcom, Washington. [2] Su hijo Harry murió de una enfermedad mientras servía con los contingentes canadienses que participaban en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica. En 1905, en Lincoln, Nebraska, Barr se casó con Christina Helberg. Tuvieron dos hijos: Harry Baird Montgomery Barr y William Hall Barr. [3]
En 1875, Isaac Barr fue designado por el obispo de Saskatchewan para servir en el Asentamiento Príncipe Alberto en Saskatchewan, en lo que entonces eran los Territorios del Noroeste. Dejó este cargo, sin permiso, después de recibir la noticia de que su esposa y su hija en Ontario estaban enfermas. Barr fue luego designado por el obispo de Huron para cargos en Point Edward y luego en la Misión Kanyenga, cerca de Brantford. [4] Las controversias con los funcionarios de la iglesia lo llevaron a mudarse a los Estados Unidos en 1883 como Rector de la Iglesia Grace en Lapeer, Michigan. A esto le siguieron cargos en East Saginaw y Midland, Michigan, y Harriman, Tennessee antes, en 1899, de mudarse a New Whatcom, Washington. En diciembre de 1901, Barr renunció a su cargo ministerial con miras a unirse y apoyar los esfuerzos colonizadores de Cecil Rhodes en Sudáfrica. El 4 de febrero de 1902, el arzobispo de Canterbury autorizó a Barr a predicar en Inglaterra. Barr consiguió un puesto como curador a cargo en la Iglesia de San Salvador en Londres. [5]
Isaac Barr se convirtió en un gran admirador de Cecil Rhodes y sus esfuerzos por difundir la influencia británica en el mundo. Renunció a su ministerio en el estado de Washington con miras a viajar a Sudáfrica para ayudar a Rodas. Cuando Barr llegó a Londres, Inglaterra, en enero de 1902, quedó consternado por la noticia del deterioro de la salud de Rhodes y, dos meses después, Rhodes murió. [6] Sin embargo, Barr ya tenía experiencia de primera mano con la crisis económica en Inglaterra, agravada por miles de soldados que regresaban de la guerra en Sudáfrica con pocas perspectivas económicas. Barr inició una intensa campaña de redacción de cartas y oratoria, instando al pueblo de Inglaterra a emigrar al oeste de Canadá. Como lo describe su biógrafa, Helen Evans Reid, Barr destacó dos oportunidades: "intercambiar... la pobreza de Gran Bretaña por una propiedad en Canadá"; y la "oportunidad de construir el Imperio plantando una colonia de pura cultura británica en el territorio vacío". [7]
Al mismo tiempo, otro clérigo anglicano con experiencia canadiense, George Exton Lloyd , escribía cartas al editor instando también a la colonización británica en el oeste de Canadá. Tanto Barr como Lloyd recibieron un gran número de respuestas a sus cartas y, por iniciativa de Barr, los dos hombres se reunieron en la casa de Lloyd en Londres. [8] A medida que continuaba la respuesta, Barr desarrolló un plan cada vez más detallado para un asentamiento grupal o plantación colonial. En septiembre de 1902, zarpó hacia Canadá para reunirse con funcionarios del gobierno canadiense en Ottawa y ejecutivos ferroviarios en Montreal. [9] También se reunió con funcionarios de las líneas navieras Elder Dempster para organizar el transporte marítimo. Barr hizo arreglos verbales con todas estas personas para obtener asistencia y apoyo. Tanto el Gobierno de Canadá como las líneas navieras tenían programas de incentivos para promover el tan deseado acuerdo. Sin embargo, muchos de los compromisos que recibió Barr no se cumplieron por completo. [10]
A su regreso a Inglaterra, Barr publicó sus arreglos en Canadá. [11] Los planes de Barr incluían la formación de varios "sindicatos" o cooperativas a través de las cuales los colonos podrían comprar equipos de transporte, maquinaria agrícola y ganado. Incluso iba a existir una organización dedicada a la atención médica y la cobertura hospitalaria tras su llegada. Tales complejidades habrían presentado un desafío organizativo dados los aproximadamente 500 colonos que Barr imaginó inicialmente. Sin embargo, se sintió abrumado por las preguntas, demandas y quejas de más de 3.000 ansiosos aspirantes a colonos. [12] Barr contrató a George Flamank como secretario y a Christina Helberg como mecanógrafa para ocuparse de la gran cantidad de correspondencia. [13] El reverendo Lloyd también se involucró cada vez más y finalmente llegó a un acuerdo con la Sociedad de la Iglesia Colonial y Continental para recibir un estipendio para actuar como capellán del grupo y, por lo tanto, él, su esposa y sus cinco hijos se convirtieron en "colonos de Barr".
El proyecto continuó creciendo hasta convertirse en uno de los asentamientos grupales más grandes en la historia de Canadá; atrayendo la atención de la prensa canadiense, británica e incluso estadounidense. El grupo principal, incluidos Barr y Lloyd, zarpó en el SS Lake Manitoba desde Liverpool el 31 de marzo de 1903. Muchos otros colonos llegaron en otros barcos y este flujo continuó durante un período de varios años, gracias a la energía generada por la idea de Barr de una colonia totalmente británica en medio del oeste canadiense sin explotar. Desafortunadamente para Barr, muchos de los colonos eran urbanos y de clase media, con poca tolerancia hacia las vicisitudes de los viajes marítimos y ferroviarios, y mucho menos la vida de los agricultores pioneros. [14]
Cuando el barco atracó en Saint John, ya habían surgido quejas de New Brunswick sobre la incapacidad de Barr para cumplir con las expectativas de los coloniales. El reverendo Lloyd había surgido como una fuerza estabilizadora y un contraste con Barr. La creciente tensión entre los dos fue alimentada por el estilo de vida de Barr; beber bebidas alcohólicas y una relación con la joven mecanógrafa, los cuales ofendieron los remilgados estándares morales del reverendo Lloyd. [12]
Sin embargo, el acuerdo estaba adquiriendo proporciones épicas. Había cinco trenes llenos de colonos que viajaron más de 4.000 kilómetros a través de Canadá, hasta Saskatoon, entonces un pequeño pueblo al final del ferrocarril. Luego, los ingenuos colonos se dedicaron a comprar bueyes, caballos y carros para transportar sus enormes cantidades de equipaje, desde porcelana fina hasta pianos, y viajar los 300 kilómetros restantes hasta los municipios donde les esperaban las tierras reservadas para ellos como resultado de la La visita de Barr a Ottawa. Los colonos continuaron culpando a Barr por los altos precios de los bienes, las duras condiciones climáticas y la falta de instalaciones adecuadas para viajar. Una reunión de algunos de los colonos en el punto medio de Fort Battleford votó a favor de rechazar a Barr como líder y reemplazarlo con el reverendo Lloyd. [15]
Contrariamente a la tradición local de Lloydminster, Isaac Barr llegó al futuro sitio de Lloydminster y, en la mañana del 10 de mayo de 1903, izó una insignia roja que había traído consigo para marcar la culminación de su plan. [16] Sin embargo, ante el rechazo y las críticas, amenazado con acciones legales o algo peor, Barr se retiró de la aventura. [17] Su rechazo fue aún más conmovedor cuando, a pesar de algunos problemas crecientes, el asentamiento rápidamente se convirtió en un éxito y en una de las principales áreas agrícolas del oeste de Canadá y, más tarde, también en un centro productor de petróleo. De hecho, había sido una tierra prometida. [18]
Después de su retirada de la expedición de Barr Colony, Barr regresó a Markham, Ontario, donde había dejado a Christina Helberg con sus familiares. [19] Se casó con Christina en Lincoln, Nebraska en 1905, trabajó brevemente como vendedor de seguros, antes de mudarse a Ferndale, Washington, donde intentó cultivar. En 1910 se interesó en un plan de asentamiento en Victoria, Australia. [20] Vendió su propiedad y se mudó con Christina y sus dos hijos pequeños a Australia. El asentamiento más cercano estaba a 210 kilómetros de Melbourne, cerca de Cohuna. Las condiciones en el nuevo asentamiento eran desafiantes, el éxito agrícola fue modesto, pero Isaac y Christina criaron a su joven familia y sus descendientes permanecieron en el área. [20] Barr murió el 18 de enero de 1937 en Cohuna, Victoria , Australia, a la edad de 89 años.