Las columnas infernales ( en francés : colonnes infernales ) fueron operaciones dirigidas por el general revolucionario francés Louis Marie Turreau en la Guerra de Vendée , tras el fracaso de la realista Virée de Galerne . Tras la aprobación el 1 de agosto de 1793 y el 1 de octubre de 1793 por la Convención Nacional de Leyes, la Convención Nacional declaró que el objetivo era exterminar a los "bandidos" en la zona al sur del río Loira (la llamada Vendée ), 12 columnas del ejército. Se formaron y enviaron a través de Vendée para exterminar a la población antirrepublicana local. En enero de 1794, Turreau escribió al Ministro de Guerra de la Convención Nacional para exponerle las tácticas que proponía: "Mi propósito es quemarlo todo, no dejar nada más que lo esencial para establecer los cuarteles necesarios para exterminar a los rebeldes". Se ha estimado que entre 16.000 y 40.000 habitantes fueron asesinados durante el primer trimestre de 1794. [1]
El empleo y las acciones de estas "columnas infernales" siguen siendo objeto de acalorados debates, tanto en Francia como en el extranjero. El historiador francés Reynald Secher ha llegado incluso a caracterizar sus operaciones como un " genocidio franco-francés ", mientras que Claude Langlois, del Instituto de Historia de la Revolución Francesa, se ha burlado de las afirmaciones de Secher como "cuasi-mitológicas". El debate se ha politizado mucho. El término 'columna infernal' también se ha utilizado para un movimiento similar en la Misión Voulet-Chanoine .