Colonial Parkway es una pintoresca avenida de 37 kilómetros (23 millas) que une los tres puntos del Triángulo Histórico de Virginia , Jamestown , Williamsburg y Yorktown . Es parte del Parque Histórico Nacional Colonial del Servicio de Parques Nacionales . La clasificación estatal oficial de Virginia para la avenida es Ruta estatal 90003 . [1] Con partes construidas entre 1930 y 1957, une las tres comunidades a través de una carretera protegida de las vistas del desarrollo comercial. La carretera es gratuita, no hay semirremolques y tiene límites de velocidad de alrededor de 35 a 45 mph (55 a 70 km/h). Como National Scenic Byway y All-American Road (una de las 31 en los EE. UU.), también es popular entre los turistas debido a los extremos de la avenida de los ríos James y York .
La mayoría de las carreteras que cruza no tienen una intersección con esa carretera. Normalmente pasa por un puente, debajo de un puente o en un túnel (el único túnel pasa por debajo de Colonial Williamsburg ). Ejemplos de esto sucede: cuando cruza la Interestatal 64 y la Ruta 60 de los EE. UU . Cuando cruza una carretera (si es que tiene una intersección con ella) se parece más a un intercambio que a un cruce. Casi todos los pasos elevados están hechos de ladrillo y parecen hechos en la era colonial (la mayoría de las carreteras pasan por Colonial Parkway en lugar de los puentes que Colonial Parkway utiliza para atravesar otras carreteras, como la Interestatal 64). Se asemeja a un sendero colonial o un camino de carretas en la era colonial con la mayor parte de la vida silvestre y los animales en el río York y el río James (en los extremos o cerca de los extremos). Parkway es un conector del Triángulo histórico de Virginia y otras carreteras o el ferry de Jamestown (hacia la ruta estatal 10 ).
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Dado que Parkway está destinado principalmente a hacer turismo, y sólo secundariamente como una ruta hacia los puntos históricos, hay muchos puntos de parada panorámicos con marcadores históricos que brindan breves descripciones de la vista. Las paradas más populares se encuentran cerca de los extremos de la avenida del río James y del río York , donde hay vistas panorámicas de cada río. Colonial Parkway está cubierta en su mayor parte por árboles. Tiene mucha sombra en primavera y verano e igual de hermoso en otoño e invierno. El extremo occidental de la avenida comienza en Jamestown , en la isla Jamestown (ver imagen), donde se inició la colonia de Virginia en 1607 en la orilla del río James. Algunos visitantes comienzan su experiencia acercándose a toda el área desde el sur a través de la ruta estatal 10 hasta Surry , y luego cruzando el río James y llegando por agua en el ferry de Jamestown. El punto medio de Parkway está en Williamsburg , donde se trasladó la capital de la colonia de Virginia en 1699, desde Jamestown. La avenida pasa por debajo del distrito histórico de Colonial Williamsburg . El extremo oriental de Parkway está en Yorktown , donde el general Cornwallis se rindió a George Washington en 1781 hacia la finalización de la Revolución Americana .
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Colonial Parkway está libre de camiones y vehículos comerciales, excepto autobuses de transporte de pasajeros. El límite de velocidad, 45 mph en la mayor parte de Parkway y 35 mph en algunas áreas, lo hacen cumplir los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales. Con salidas limitadas y sin semáforos ni señales de alto, la avenida es, en ciertas horas del día, un atajo muy transitado para el tráfico local y los viajeros. No tiene líneas pintadas que marquen los carriles de tráfico y en algunos tramos se indica "Pase con cuidado". El pavimento sin marcar está hecho de "grava de río" redondeada colocada en una mezcla de concreto, lo que proporciona un color tierra inusual. A pesar de una política federal instituida a finales del siglo XX de exigir tarifas a los usuarios en muchos Parques y Monumentos Nacionales, Colonial Parkway sigue siendo gratuita.
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Colonial Parkway tardó más de 25 años en crearse desde el concepto hasta su finalización.
En 1930, los profesionales de ingeniería y arquitectos paisajistas del Servicio de Parques Nacionales (NPS) llevaron a cabo un estudio del área para un derecho de paso de 500 pies (150 m) para la avenida. Entre Yorktown y Williamsburg, las propuestas iniciales exigían que la avenida siguiera una ruta hacia el interior a lo largo de carreteras de la época colonial. Sin embargo, en cambio, se decidió alinear la carretera a lo largo del río York a través de terrenos de la Marina de los EE. UU. para evitar pasos a nivel, tangentes extensas, intrusiones modernas y otra "basura visual". Este terreno incluía la Estación de Armas Navales (Yorktown) y la antigua fábrica de explosivos EI DuPont y el complejo urbano en Penniman, Virginia, que más tarde se conoció como Cheatham Anexo .
Siguiendo el concepto de avenida de Calvert Vaux y Frederick Law Olmsted , diseñadores del Central Park de la ciudad de Nueva York , los planificadores de Colonial Parkway utilizaron un modelo de autopista de acceso limitado con amplias curvas, ubicada en un derecho de paso ajardinado desprovisto de de desarrollo comercial. Estas características, derivadas de las teorías paisajísticas románticas del siglo XIX , crearon un viaje más seguro y placentero en comparación con las franjas urbanas cada vez más congestionadas. Además de proteger las vistas, las cabeceras de las alcantarillas y los pasos inferiores de las avenidas se revestiron con ladrillos "estilo Virginia" colocados con bonos ingleses y flamencos para promover un efecto de "era colonial". Las características de diseño, como rieles moldeados , hileras de cuerdas y contrafuertes, siguieron los prototipos históricos encontrados en Williamsburg. [2]
El terreno de diez millas (16 km) de la ruta entre Yorktown y Williamsburg se entregó al NPS de forma gratuita y la construcción comenzó primero en esta parte. En 1937, la carretera se completó hasta las afueras de Williamsburg. Hubo cierto debate sobre la ruta en el área de Williamsburg y, finalmente, se seleccionó un túnel. El túnel bajo el distrito histórico de Colonial Williamsburg se completó en 1942, pero su apertura se retrasó por la Segunda Guerra Mundial y algunos problemas estructurales y de inundaciones. Finalmente se abrió al tráfico en 1949, dejando solo por construir la sección de Williamsburg a Jamestown.
La avenida estuvo cerrada a través de tierras de la Marina cerca de Yorktown durante la Segunda Guerra Mundial. Se construyeron nuevas líneas de servicios públicos y caminos de acceso a lo largo de la avenida para satisfacer las necesidades de defensa y el camino se utilizó para el entrenamiento de convoyes. En 1945, la Marina de los EE. UU. acordó detener todos los transportes en la avenida y ayudar en la restauración del paisaje destruido durante tres años de uso en tiempos de guerra.
A principios de la década de 1950, en anticipación del 350 aniversario de la fundación de Jamestown en 1957, el parque finalizó los planes para completar la avenida, siguiendo los mismos estándares de diseño. Se requirieron varios rellenos largos cerca del río James y los trabajadores reconstruyeron el istmo hasta la isla Jamestown , que había sido cortada por el clima desde la época colonial, cuando Jamestown era en realidad una península. Otras mejoras importantes en el término sur incluyeron el desarrollo de la isla Jamestown como parte del Parque Histórico Nacional Colonial y el adyacente Jamestown Festival Park , que fue financiado en gran parte por el estado de Virginia. El 27 de abril de 1957, Colonial Parkway se abrió al tráfico a lo largo de toda la ruta entre Yorktown y Jamestown.
La Colonial Parkway ha sido mantenida cuidadosamente. La seguridad del tráfico para la vida silvestre y los turistas en la Parkway de baja velocidad está a cargo de la Policía de Parques de los Estados Unidos. El límite de velocidad promedio a lo largo de la avenida es de 45 millas por hora, aunque hay lugares con zonas de velocidad de 35 mph. Los gansos canadienses, como peatones, tienen el derecho de paso en Colonial Parkway. Se da prioridad a los ecosistemas de humedales y al crecimiento natural, así como a la preservación de la vida silvestre y las aves acuáticas. Las pintorescas áreas costeras a lo largo de los dos principales ríos de marea presentan desafíos adicionales con muchos puentes y rellenos. Ocasionalmente, los huracanes de la costa este, como el huracán Isabel en 2003, causan daños naturales importantes y requieren el cierre de partes de Parkway para reparaciones.
También ha sido necesario proteger Parkway de intrusiones comerciales, especialmente porque la población residente de la Península de Virginia se ha más que triplicado desde 1930 y el turismo ha aumentado considerablemente. Mejoras como los cruces del paso elevado de la Interestatal 64 y las mejoras de la Ruta estatal 199 y la Ruta estadounidense 17 en Yorktown, todas arterias de tráfico importantes, se lograron de manera que fueran prácticamente imperceptibles para los viajeros a lo largo de Parkway. Incluso la línea ferroviaria CSX Transportation que cruza con el servicio de Amtrak hacia Williamsburg y Newport News está oculta a la vista.
37°12′56″N 76°42′57″O / 37.21557°N 76.71581°W / 37.21557; -76.71581