Las leyes bastardas de la América colonial eran leyes , estatutos u otros precedentes legales establecidos por las colonias inglesas en América del Norte. Esta página se centra en las normas relativas a la bastardía que se convirtieron en ley en las colonias de Nueva Inglaterra de Massachusetts , Connecticut y Pensilvania desde principios del siglo XVII hasta finales del siglo XVIII. Las colonias establecieron muchas leyes basadas en una combinación del antiguo derecho consuetudinario inglés y su fe religiosa. Los colonos europeos establecieron reglas para guiar la sociedad a su llegada a América del Norte. Muchas de estas reglas se parecían mucho a las pautas establecidas por Inglaterra. Aunque las leyes diferían inicialmente en su creación y aplicación, a finales del siglo XVIII, las colonias de Nueva Inglaterra y la colonia de Pensilvania habían alterado sus leyes relativas a la bastardía para que fueran imágenes reflejadas de las leyes vigentes en Inglaterra.
Un bastardo se define como un "(niño) nacido fuera de matrimonio o de adulterio , ilegítimo". [1] En otras palabras, bastardo es cualquier niño que nace del resultado de un encuentro sexual entre un hombre y una mujer que no están casados entre sí; si cualquiera de las partes está casada, la pareja ha cometido adulterio. A los ojos de la ley, cualquier hijo concebido por una pareja que no estaba legalmente casada era un hijo bastardo. Los niños bastardos también eran conocidos como hijos ilegítimos , lo que significa que legalmente no tenían posición en la sociedad. La América inglesa y colonial también tenía leyes que regulaban la actividad sexual entre individuos. Si dos personas mantenían relaciones sexuales sin estar casadas, entonces habían cometido el delito de fornicación . Por lo general, las leyes sobre fornicación y bastardía iban de la mano; en la mayoría de los casos, no existía un caso de bastardía sin que las personas hubieran cometido fornicación. Independientemente de su concepción, un niño bastardo estaba sujeto a las reglas que regían las leyes de bastardía del país. Después del nacimiento de un hijo bastardo, generalmente seguía un juicio por fornicación o adulterio. [2] En Inglaterra, las iglesias veían un hijo bastardo como el resultado probable de cualquier caso de fornicación o adulterio. [3] Dependiendo de la ubicación, las leyes bastardas aparecían de manera diferente ya que cada colonia tenía reglas separadas sobre el tema. Sin embargo, cada ley colonial relativa a la fornicación, el adulterio y la bastardía tomó forma a partir del antiguo derecho consuetudinario inglés.
El derecho consuetudinario se refiere a decisiones que se aplican en toda una región. Un juez o magistrado decide sobre un caso particular, luego esa decisión se convierte en la base para futuras decisiones sobre casos similares . En Inglaterra, ya en el siglo X existían pruebas del derecho consuetudinario. En 1135, la mayor parte del lenguaje jurídico utilizado en las decisiones judiciales había aparecido dentro del país.
A mediados de la década de 1070, los tribunales eclesiásticos conocían casos relacionados con bastardía. [4] Los niños bastardos, según el derecho consuetudinario inglés, eran filius nullius , lo que significaba que no eran hijos de nadie. No podían reclamar manutención a sus padres, ni nadie estaba obligado por ley a cuidar de ellos. [5] En la opinión pública, los bastardos tenían una posición social extremadamente baja.
Dependiendo del estatus social y económico de los padres de un bastardo, la situación de este podría ser drásticamente diferente. En muchos casos, los bastardos de figuras ricas e influyentes fueron atendidos por sus madres biológicas y sus padres les brindaron apoyo financiero. Los hijos bastardos de familias inferiores tenían que depender de sus relaciones para sobrevivir. En el peor de los casos, los "pobres huérfanos" vivían de la caridad de monasterios y municipios que podían prestar ayuda. El monasterio proporcionaba comida y refugio, mientras que el municipio manejaba el dinero que las personas piadosas daban a los pobres. Las ciudades también recaudaron dinero para los pobres. [5]
En 1531, entró en vigor en Inglaterra el primer estatuto sobre la bastardía. Esta ley, conocida como la Vieja Ley de los Pobres de Enrique VIII , definía quiénes eran los bastardos y cuál era su trato. Los bastardos eran definidos como "hijos de pobres sin padre". Hacia 1531 en Londres , se construyó el Christ's Hospital con instrucciones específicas para brindar atención a los niños bastardos. Bajo el gobierno Tudor, los bastardos eran responsabilidad de la comunidad, ya que no eran hijos de nadie y aún así requerían cuidados. Hacia 1574, la gran cantidad de hijos bastardos comenzó a sobrecargar los monasterios y municipios que eran responsables de ellos. Ese año, otro estatuto sobre bastardos permitió a los jueces emitir órdenes de bastardía que ordenaban que el presunto padre del hijo bastardo pagara a la parroquia por el cuidado del niño. [6] Así comenzó un nuevo precedente de derecho consuetudinario que requería que el padre de un hijo bastardo, una vez determinado legalmente, fuera financieramente responsable de su hijo. [7] En 1563, 1572, 1576, 1579 y 1601 se promulgaron más decretos sobre la Ley de Pobres. Dentro de las nuevas reglas, los municipios obtuvieron el poder de aumentar las tarifas para los pobres, seleccionar Recaudadores para los Pobres y Guardianes de los Pobres, y detener cualquier actividad ilícita. acción dentro del órgano de gobierno de una organización benéfica.
Si bien según el derecho consuetudinario, los niños bastardos todavía tenían la etiqueta de filii nullius , a menudo se convertían en "hijos de la parroquia" o "hijos del municipio", ya que esas instituciones se convertían en las responsables del bienestar de los niños. Otras leyes de 1575 y 1609 declararon que la madre de cualquier hijo bastardo se enfrentaría a castigos corporales o sería internada en una "casa correccional" inglesa. [8] Según el derecho consuetudinario inglés, la carga de cuidar de cualquier hijo ilegítimo recaía con frecuencia en una iglesia o la comunidad en la que vivía el bastardo. Sólo a principios del siglo XVII los padres de hijos bastardos empezaron a tener que hacerse responsables de los hijos ilegítimos. El derecho consuetudinario inglés se centró intensamente en las cuestiones legales que rodean a los niños bastardos y, por lo tanto, creó reglas bastardas sobre esos principios. En las colonias de Nueva Inglaterra y la colonia de Pensilvania, el antiguo derecho consuetudinario inglés se ganó respeto y un lugar en el establecimiento de las reglas de las colonias. Aún así, los colonos agregaron nuevos elementos a su nuevo sistema legal.
Durante el siglo XVII, cuando los colonos comenzaron a establecer asentamientos permanentes en América del Norte, fue necesario tomar decisiones sobre cómo funcionaría el nuevo sistema legal. Las personas que establecieron las colonias de Nueva Inglaterra llegaron al nuevo mundo para poder crear una nueva sociedad que se basara en las reglas y enseñanzas de su religión. Los puritanos que fundaron las colonias de Connecticut y Massachusetts crearon muchas reglas que tenían su base en la fe puritana. Sin embargo, dentro de cada colonia surgieron diferencias en cuanto a la aplicación de la ley. Por ejemplo, las leyes creadas en Massachusetts o Connecticut diferían de las leyes creadas en Pensilvania. Algunas de las diferencias en las reglas dentro de las colonias se debían al hecho de que diferentes grupos con diferentes antecedentes ideológicos fundaron cada colonia. Los puritanos fundaron las colonias de Nueva Inglaterra, mientras que los cuáqueros, liderados por William Penn, fundaron la colonia de Pensilvania. [9] Debido al fuerte trasfondo religioso de estas colonias, los colonos buscaron cambios y mejoras en el derecho consuetudinario inglés. En muchas situaciones, los colonos utilizarían un aspecto particular del derecho consuetudinario para sentar las bases de un principio legal. Aún así, los detalles, como la redacción, implementación y cumplimiento de dicha ley recayeron en los colonos. Los colonos no querían una copia al carbón del derecho consuetudinario inglés, ya que muchos abandonaron Inglaterra y Europa en disputa por esas leyes, ni los colonos decidieron sobre un conjunto único y unificado de leyes para gobernar las colonias como un grupo grande. [10] Las colonias buscaron los medios para crear un sistema legal que velara por los intereses de cada colonia. Si el derecho consuetudinario inglés coincidía con lo que querían los colonos, entonces el derecho permanecía inalterado. Sin embargo, si el derecho consuetudinario no representaba todo lo que querían los colonos, buscaron la libertad de cambiar las leyes para adaptarlas a lo que mejor les convenía. [11]
Las mujeres casadas durante la época colonial en Estados Unidos cayeron bajo el gobierno inglés de feme encubierta . Esto significaba que una mujer casada no tenía una identidad jurídica separada de la de su marido. El salario, los hijos, la ropa, las herencias e incluso su cuerpo de una mujer cayeron bajo el control de su marido. [12] A pesar del estatus de mujer encubierta, las mujeres todavía tenían tratos con el sistema legal en la América colonial. En la colonia de Connecticut, las mujeres, debido a la influencia puritana dentro de la colonia, todavía afectaban la ley y las decisiones de los tribunales. Las mujeres contribuyeron a los casos judiciales como testigos, litigantes y acusadas penales. [13] Este no fue el caso en todas las colonias de América del Norte, pero sirve como prueba de que, aunque las mujeres no tenían tantos derechos como sus homólogos masculinos, todavía desempeñaban un papel en la decisión de cómo se resolvían los casos, incluida la bastardía.
Hombres y mujeres tenían papeles iguales en la creación de una situación en la que había que hacer cumplir leyes bastardas. Todos los casos de bastardía vistos ante los tribunales coloniales fueron el resultado directo de un acto de adulterio o fornicación. Al principio de la historia colonial, los hombres asumían una mayor responsabilidad por un acto de fornicación o un cargo de bastardo. Las mujeres ante los tribunales alegaron que mantenían relaciones sexuales con hombres y explicaron en la sala del tribunal que si de alguna manera quedaban embarazadas, el hombre se casaría con ellas, evitando así el nacimiento de un hijo bastardo. [14] Un niño nacido fuera del matrimonio daba lugar automáticamente a un juicio para determinar quién era el padre y quién y cómo se cuidaría al bastardo. Para atrapar a los fornicarios, uno tenía que encontrar a la pareja que cometía el acto o la pareja tenía que confesar su pecado inmediatamente. Era raro que alguien viera a una pareja comprometida en la fornicación. Por lo tanto, los casos judiciales a menudo se basaban en confesiones para presentar cargos en un caso de bastardía. [15] En 1668, en la colonia de Massachusetts y otras, el gobierno impuso la práctica de que las parteras interrogaran a las mujeres durante el parto. Se creía que las mujeres soportaban tanta angustia durante el parto que no mentirían y confesarían sinceramente su pecado de fornicación y revelarían quién era el padre del bebé. O las mujeres embarazadas le dirían voluntariamente a alguien que tenía un hijo bastardo y luego ella nombraría al padre, o una partera le preguntaría a la madre si su hijo era legítimo o no. Los casos de bastardia en las colonias involucraron a mujeres de posición alta, baja y media, similares a Inglaterra. [16] Una vez que nacía un hijo bastardo, las mujeres no podían negar un cargo de adulterio o, más comúnmente, un cargo de fornicación.
El bebé era prueba innegable de que se había producido un acto sexual ilícito. Donde los tribunales tuvieron problemas fue para determinar quién era el padre del bastardo. Si bien los tribunales creían que las mujeres eran sinceras durante su confesión sobre el parto, no siempre lo eran del todo. Una mujer podría nombrar a un hombre que luego se reveló que no era el padre del bebé. Estas situaciones dieron lugar a demandas de paternidad en disputa. [17] En algunos casos, los hombres pidieron a las mujeres que negaran su participación y acusaran a otro hombre. [18] Si bien los tribunales inicialmente se basaron en confesiones para emitir juicios en casos de bastardía, cuando se hizo evidente que las confesiones podían ser deshonestas, los tribunales gradualmente llegaron a confiar más en las afirmaciones basadas en pruebas que en las basadas en testimonios. En la segunda mitad del siglo XVIII, esta tendencia reflejó un cambio creciente en los tribunales coloniales como un movimiento que se alejaba de reglas más basadas en la fe y hacia leyes más basadas en el derecho consuetudinario inglés. [19]
En la década de 1650, cuando los tribunales coloniales dictaban veredictos en casos de adulterio o fornicación, los culpables tenían que pagar multas que oscilaban entre cuarenta chelines y diez libras y eran azotados públicamente con un látigo entre seis y quince veces. En la década de 1680, la multa solía ascender a cuarenta chelines, o diez latigazos. Estos castigos se convirtieron en un procedimiento estándar en 1692. [20] De 1639 a 1666, en Connecticut, si un padre no se presentaba voluntariamente a reconocer a su hijo ilegítimo, la madre del bastardo recibía una paliza pública. La idea era que el hombre no se quedaría de brazos cruzados viendo cómo la madre de su hijo recibía un castigo tan severo y una humillación pública tan grande. [21] No todas las personas que cometieron actos de fornicación y bastardía terminaron ante un tribunal. Para evitar las penas y la vergüenza de tener un hijo bastardo, hombres y mujeres tomaron diferentes medidas para prevenir el embarazo mientras mantenían conductas sexuales.
Durante el siglo XVIII, muchos tribunales coloniales practicaron una mayor regulación de la sexualidad de las mujeres y centraron los procesamientos por fornicación casi exclusivamente en las mujeres. [22]
En la época colonial era difícil ocultar un embarazo prematrimonial. Incluso en los casos de paternidad en disputa, un hecho irrefutable es que un bebé había nacido y legalmente no tenía padre. Los hombres podrían evitar la etiqueta de "padre" si la mujer embarazada optara por ocultar u ocultar la verdad a su partera o a los tribunales. Tratar de evitar las leyes de bastardía o fornicación parecía la forma más fácil de evitar los estigmas asociados a ser culpable de fornicación y bastardía. Ambos progenitores o cada progenitor individualmente podrían huir de la región. El supuesto padre tenía la opción de llegar a un acuerdo privado con la madre para evitar ser públicamente el padre de un bastardo. Se utilizaron abortos, ocultar nacimientos, matrimonios engañados y sobornos para ayudar a ocultar crímenes de bastardía. [23] Existían otros métodos para prevenir la bastardia, pero no se utilizaban ampliamente. El control de la natalidad existía en la América colonial, pero debido a la falta de comprensión de la anatomía humana, los intentos de evitar el embarazo durante esta época a menudo fracasaban. El coitus interruptus , que significaba que el hombre se retiraba antes de eyacular, no era un método anticonceptivo útil. Tampoco lo fueron los métodos anticonceptivos de barrera. Los condones existían, pero los hombres los usaban para prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual. La gente durante los siglos XVII y XVIII no entendía que los condones tenían otros usos, como un método para prevenir el embarazo. Hombres y mujeres también hicieron promesas de abstinencia , pero eso tampoco siempre funcionó como debería. [24] Para evitar la bastardía, la pareja tenía la opción de cometer infanticidio , el asesinato intencional de un bebé. Los padres que cometieron infanticidio lo utilizaron como último recurso absoluto para encubrir un embarazo prematrimonial. En Pensilvania, el infanticidio, definido legalmente, ocultaba la muerte de un hijo bastardo. Existían leyes contra el infanticidio en cada colonia. Sin embargo, resultó difícil establecer que se produjo infanticidio. Casos como el nacimiento de un niño muerto o el hecho de que el jurado de un tribunal entendiera la difícil situación de una madre soltera hacían que los casos de infanticidio fueran difíciles de enjuiciar. [25] Existían opciones para que los colonos intentaran escapar de los cargos de bastardía y fornicación, aunque muchas de esas opciones condujeron a resultados menos que deseables.
Las leyes bastardas existían en el derecho consuetudinario inglés y en las leyes de las colonias. Sin embargo, el derecho colonial intentó establecer un equilibrio entre el derecho consuetudinario y la fe religiosa. Con el paso del tiempo, los precedentes legales cambiaron y los temas y tonos religiosos dentro de la ley desaparecieron en favor de una terminología más legal. A finales del siglo XVIII, los casos de bastardía pasaron a ser exclusivos de los tribunales y eran vistos por jueces y jurados. [26] Los estatutos en las colonias, al igual que en Inglaterra, sostenían que el padre reputado, una vez decidido, tenía que contribuir económicamente al hijo bastardo. A medida que la ley evolucionó de 1690 a 1740, la carga de la prueba en cualquier caso cambió del testimonio de los testigos a la evidencia presentada ante el tribunal. [27] A medida que avanzaba el siglo XVIII, más y más aspectos religiosos de la creación y aplicación de la ley comenzaron a desvanecerse en las colonias de Nueva Inglaterra y Pensilvania. El establecimiento de un sistema básico para regular los casos de bastardía se produjo en 1705 y permaneció prácticamente sin cambios hasta 1828. Este sistema esencialmente puso por escrito la implementación y el cumplimiento de las leyes de bastardía antes de 1705. El caso de bastardía necesitaba ser presentado ante el tribunal, la paternidad necesitaba una decisión, y luego la manutención de los hijos se entregó a las figuras apropiadas. Los precedentes legales creados aquí enfrentaron la evolución a medida que cambiaba la América colonial. Al igual que en Inglaterra, cuando los pueblos rurales dieron paso a las ciudades urbanas, fue necesario perfeccionar leyes como la bastardía para adaptarlas a las condiciones de las colonias. A medida que las ciudades crecieron, la responsabilidad por los bastardos pasó de ser responsabilidad exclusiva de la madre a ser también el pupilo de la comunidad. El asilo, un lugar al que los bastardos iban y recibían atención, se inauguró en Filadelfia en 1767. [28]Su objetivo era ayudar a las madres y bastardos sin padres. Otros grupos, como los Supervisores de los Pobres, adquirieron prominencia en la década de 1760 en Filadelfia. Los Supervisores de los Pobres funcionaron como la versión colonial de los Guardianes de los Pobres de Inglaterra. El trabajo de los Supervisores de los Pobres incluía brindar ayuda a los necesitados, incluidos los niños bastardos. Las situaciones en las que la madre y el padre del bastardo podían proporcionar apoyo financiero y refugio a su hijo bastardo eran ideales; a menudo no resultó ser así. Alguien más tenía que hacerse responsable de los bastardos y de otros necesitados. Muy parecidos a los Guardianes de los Pobres de Inglaterra, grupos como los Supervisores de los Pobres incluían garantizar que los padres pagaran apoyo financiero a las madres o a aquellos a cargo del hijo bastardo. Durante las décadas de 1760 y 1770, los Supervisores de los Pobres regularon la bastardía. Los tribunales tomaban decisiones sobre casos de bastardía y dejaban la ejecución de cualquier fallo dictado en manos de los Supervisores de los Pobres. En 1767, los Supervisores de los Pobres documentaron todos los casos de bastardía con los que se enfrentaron, asegurándose así de que ningún niño bastardo u otra persona necesitada pasara desapercibido. El objetivo principal de los Supervisores de los Pobres era regular la manutención de los hijos, no imponer castigos por delitos sexuales cometidos por los padres. Esa tarea todavía recaía en los tribunales, pero a finales del siglo XVIII, los tribunales habían dejado de procesar delitos de conducta sexual. [29] El pago de manutención semanal para los hijos bastardos en la época poco antes de que estallara la Guerra Revolucionaria era de aproximadamente tres chelines, o siete libras y dieciséis chelines por año. El padre no estaba legalmente obligado a dar ninguna compensación económica a la madre, sólo al hijo bastardo. Esa cantidad apenas era suficiente para cuidar adecuadamente a un niño, pero aun así proporcionaba a las madres y a los Supervisores de los Pobres una cantidad monetaria con la que trabajar. Si las cantidades recaudadas por los Supervisores de los Pobres no eran suficientes, las madres y los hijos bastardos tenían la opción de acudir al asilo, aunque muchos no lo hacían a menos que la situación fuera grave. [30]