La colonia penal de Mettray , situada en el pequeño pueblo de Mettray , en el departamento francés de Indre y Loira, justo al norte de la ciudad de Tours , era un reformatorio privado, sin paredes, abierto en 1840 para la rehabilitación de jóvenes delincuentes varones de edad avanzada. entre 6 y 21 años. En aquella época, los niños y adolescentes normalmente estaban encarcelados junto con los adultos. Algunos aspectos de la forma progresiva en que se organizó la Colonia anticiparon el sistema de reformatorio inglés establecido a principios del siglo XX.
Frédéric-Auguste Demetz (1796-1873), reformador penal y abogado de la Corte Real francesa, junto con el arquitecto Guillaume-Abel Blouet (1795-1853), viajaron juntos por los Estados Unidos en 1836 para estudiar la arquitectura y administración penitenciaria estadounidense para el gobierno francés. Hoy en día, Blouet es probablemente más conocido como el arquitecto que completó el Arco de Triunfo en París . A su regreso a París, Blouet se dedicó a la reforma del diseño penitenciario y en 1838 fue nombrado inspector general de prisiones francesas. Blouet creía en el uso de la arquitectura para realizar reformas sociales y, junto con Demetz, trabajó en el diseño y la distribución de los edificios de la Colonia, que inicialmente dirigió Demetz después de su inauguración en julio de 1839. Se señaló que se inauguró oficialmente el 22 de enero de 1840. [1]
El trazado de la Colonia se caracterizó por un sentido de orden y comunidad. Desde la entrada a la Colonia hay una gran plaza central, dominada simbólicamente por una capilla a un lado, al final de una larga avenida arbolada. La entrada a la plaza tiene a un lado la casa del director y al otro la escuela preparatoria, donde se formaban los instructores. Diez pabellones idénticos de tres plantas están dispuestos a ambos lados de la plaza. A éstas se las conocía como casas y eran los lugares donde vivían y trabajaban los niños. En la planta baja había talleres donde los chicos que no trabajaban en el campo aprendían un oficio. El primer piso funcionaba como dormitorio durante la noche, donde los niños dormían en hamacas , y como refectorio durante el día. El segundo piso contenía un dormitorio separado para los niños más pequeños.
Cada casa estaba ocupada por una familia de 40 niños bajo la supervisión de un joven ( chef de famille ) y su asistente ( sous chef ) especialmente elegidos por Demetz y formados en la propia escuela preparatoria de la Colonia. La Colonia se organizó deliberadamente para imitar la estructura de una familia porque se consideraba que el fracaso de las familias biológicas de los niños era la razón por la que fueron enviados a Mettray. Además de los pabellones había jardines de flores, alojamiento para visitantes, establos, una granja con animales y extensos campos de cultivo y una cantera. En la plaza se instaló una réplica de un velero, completa con mástiles y aparejos, que se utilizó para entrenar a los niños, muchos de los cuales ingresarían a la marina al salir de Mettray. En total había alrededor de 400 reclusos y la Colonia era en gran medida autosuficiente.
Demetz creía en las propiedades curativas de la naturaleza y su lema era ameliorer l'homme par la terre et la terre par l'homme, sous le respect de Dieu que traducido significa mejorar el hombre por la tierra y la tierra por el hombre, bajo la vigilancia de Dios . La misión de la Colonia era reformar, mediante el trabajo agrícola manual y la oración, a los jóvenes internos; muchos de los cuales ya habían sido corrompidos por su estancia en prisiones tradicionales. Al principio, la colonia prosperó y el trabajo de Demetz atrajo una atención favorable en Inglaterra, y tras la aprobación de la primera Ley sobre delincuentes juveniles (1854), que estimuló enormemente la construcción de escuelas industriales y reformistas, se convirtió en el héroe del mundo filantrópico británico. Varias colonias penales similares, inspiradas en Mettray, se establecieron en otros países, entre ellos Polonia , la Nederlandsche Mettray (de William Suringar ) en los Países Bajos y la Escuela Agrícola para Niños de la Sociedad Filantrópica en Redhill, Surrey , en Inglaterra .
Los niños se rapaban la cabeza, vestían uniformes y hasta los 12 años pasaban la mayor parte del día estudiando aritmética, escribiendo y leyendo. Los chicos mayores sólo tenían una hora de clases y el resto del día lo pasaban trabajando. Algunos trabajaban en el comercio o en los huertos y viñedos , pero la mayoría realizaba duros trabajos agrícolas, como cavar y triturar piedras para los caminos. El trabajo era duro, la comida mediocre y cualquier fechoría era severamente castigada. Esta disciplina no pudo, sin embargo, impedir los vicios fomentados por las condiciones de hacinamiento en las que vivían los muchachos.
Además del reformatorio para niños, en su mayoría niños desfavorecidos, desfavorecidos o abandonados, muchos de los cuales sólo habían cometido delitos menores , había una institución separada, la Maison Paternelle, donde las familias adineradas pagaban para que cuidaran a sus hijos descarriados. El escritor Julio Verne envió a su hijo Michel a Mettray por un período de seis meses en 1876.
En su libro El milagro de la rosa (1946), el escritor francés Jean Genet describió su experiencia de casi tres años de detención en la Colonia (entre el 2 de septiembre de 1926 y el 1 de marzo de 1929), que terminaron cuando se unió a la Legión Extranjera a los 18 años. En la década de 1920, Mettray ya no era la institución liberal radical dirigida por Demetz, que había muerto en 1873 y ahora era ampliamente criticado por su dura disciplina.
Estas críticas, combinadas con los problemas financieros, llevaron al cierre de la Colonia en 1937, cuando más de 17.000 niños habían pasado por sus puertas y se había convertido en la institución más conocida de su tipo.
El sitio todavía es accesible para los visitantes en 47°26′57″N 0°39′31″E / 47.44917°N 0.65861°E / 47.44917; 0.65861
La colonia penal de Mettray se ha convertido en algo más que una prisión modelo para niños en la obra de Michel Foucault . En Vigilar y castigar, Foucault señala la apertura de la prisión de Mettray como el cambio más significativo en el estatus moderno de las prisiones. Escribe: "Si tuviera que fijar la fecha de finalización del sistema carcelario... [l]a fecha que elegiría sería el 22 de enero de 1840, la fecha de la inauguración oficial de Mettray. O mejor aún, tal vez, esa gloriosa día, sin ser notado ni registrado, cuando un niño en Mettray comentó mientras agonizaba: 'Qué lástima que dejé la colonia tan pronto'" [2] Mettray se convirtió en el punto focal para Foucault debido a los diversos sistemas y expresiones de poder que expuesto, algo que cobró gran importancia para las investigaciones de Michel Foucault en sus obras. Los precursores de sus obras se pueden ver en las estructuras inherentes a Mettray. [1] A pesar de su lugar relativamente anodino en la tradición penal, esta notación de Foucault distingue a Mettray de muchas otras prisiones. Porque si hay que creer en Foucault, fue en esta colonia penal francesa donde comenzó nuestro descenso hacia las teorías penales modernas y las estructuras de poder inherentes que implican.
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