El Colegio de África Occidental es una escuela secundaria metodista en Monrovia , Liberia . La escuela se inauguró en 1839 como el Seminario de Monrovia , lo que la convierte en una de las escuelas de estilo europeo más antiguas de África . Ha producido muchos de los líderes de Liberia. Entre sus ex alumnos se incluyen la presidenta liberiana Ellen Johnson Sirleaf , la primera mujer elegida presidenta en un estado africano, y el actual presidente liberiano Joseph Boakai .
En marzo de 1821, Melville B. Cox, un misionero metodista de la Iglesia Metodista Unida de Edenton Street , recibió la licencia para predicar de la Conferencia del Distrito Kennebec de Maine , Estados Unidos, y recibió su primer nombramiento pastoral en 1822. La mala salud obligó a Cox a regresar a Maine en 1825.
Cox se mudó al sur en noviembre de 1826 para evitar el invierno de Maine y, con suerte, recuperar la salud. Predicó de forma intermitente hasta 1828, cuando se casó y se estableció en Baltimore, Maryland . Durante los dos años siguientes fue editor de The Itinerant en Baltimore. Después de que su esposa muriera en diciembre de 1830, Cox regresó al ministerio, aunque su salud todavía era frágil.
A mediados de 1831, Cox se interesó por las misiones. La Iglesia Metodista Episcopal había formado una Sociedad Misionera en 1819, pero aún no se había encontrado ningún misionero extranjero adecuado. Cox se ofreció al obispo Elijah Hedding para trabajar en el campo sudamericano. En cambio, Hedding le preguntó si iría a Liberia, una colonia establecida en la costa oeste de África por la Sociedad Americana de Colonización para el reasentamiento de los negros estadounidenses libres y los esclavos estadounidenses recién liberados.
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Cox zarpó de Norfolk, Virginia , el 6 de noviembre de 1832 y llegó a Monrovia el 8 de marzo de 1833. Fue el primer misionero metodista en Liberia. Su visión era establecer una casa de misión, una escuela, un seminario para jóvenes conversos cristianos e iglesias. Compró una casa que antes era propiedad de la Sociedad Misionera de Basilea de Suiza . Estableció la Iglesia Metodista en Liberia como una rama de la Iglesia Metodista Episcopal en los EE. UU. Celebró campamentos, comenzó el culto regular y la escuela dominical, y desarrolló estrategias de misión, todo en pocas semanas después de su llegada. Contrajo malaria y murió de la enfermedad el 21 de julio de 1833, después de tres meses de declive. Estas enfermedades tropicales tenían una alta tasa de mortalidad entre los nuevos colonos estadounidenses en la colonia.
La historia de Cox inspiró a muchos en el movimiento misionero inicial. Antes de zarpar hacia Liberia, Cox le dijo a un amigo que, si moría en África, su amigo debía escribir su epitafio. El amigo le preguntó qué debía decir el epitafio. Cox respondió: "Que mueran mil antes de que África sea abandonada". El edificio principal del College of West Africa lleva el nombre de Melville B. Cox en memoria de él. Una histórica vidriera en el auditorio del college dice: "Aunque caigan mil, no dejes que África sea abandonada". La familia Cox participó activamente en la Sociedad Metodista desde sus inicios.
En 1816, la Conferencia General de la Iglesia Metodista Episcopal institucionalizó el plan de estudios para los candidatos al ministerio. Se necesitaba un seminario de la conferencia en Liberia para cumplir con este mandato. El Seminario de Monrovia se estableció con este propósito en 1839. (Su programa se amplió a clases preparatorias y luego se le cambió el nombre a Colegio de África Occidental en años posteriores). El reverendo Jabez A. Burton fue nombrado primer director del seminario inmediatamente después de su fundación; sirvió hasta su muerte en agosto de 1842.
El reverendo Alexander P. Camphor fue nombrado director en 1896. Al final de su primer año de administración, comenzó la reorganización del seminario para incluir una escuela secundaria. En 1897, Camphor presentó sus planes a la Conferencia Anual de Liberia, donde obtuvo una mayoría de votos para la adaptación del Seminario de Monrovia al Colegio de África Occidental. Su carta orgánica incluía: que fuera la única escuela central y líder de todas las instituciones educativas metodistas; que ofreciera cursos de formación ministerial que otorgaran títulos y que al mismo tiempo ofreciera una educación secundaria; que se establecieran instalaciones de dormitorios para estudiantes masculinos y femeninos.
Durante los diez años siguientes, el reverendo Camphor trabajó para implementar este nuevo plan. Su primer proyecto fue la construcción del edificio escolar que se denominó Auditorio Cox Memorial (en honor a Melville B. Cox, en reconocimiento a su labor misionera). En 1904, mediante una ley de la Legislatura de Liberia , la universidad fue reconocida oficialmente y confirmada como la Universidad de África Occidental.
En 1925, como resultado de dificultades financieras y de personal, y de la interferencia política, la universidad se vio obligada a cerrar su departamento universitario. Continuó funcionando como escuela secundaria con el nombramiento del reverendo RL Embree como su nuevo presidente. El reverendo Embree reorganizó el plan de estudios y los programas de la escuela para continuar con los cursos preparatorios para la universidad, como una escuela secundaria. Continuó el proyecto de construcción iniciado por el reverendo Camphor. Como resultado de sus esfuerzos, las ceremonias de inauguración se llevaron a cabo el 25 de mayo de 1927. La construcción se completó y el edificio estuvo listo para su inauguración el 7 de marzo de 1933.
El nombre de “College of West Africa” se conservó debido a que su estatuto establecía que la institución otorgaría títulos universitarios. Más tarde, se le agregó un plan de estudios y clases para otorgar títulos asociados en Negocios y Finanzas.
La escuela es 100% propiedad y operada por la Conferencia Anual Liberiana de la Iglesia Metodista Unida.
6°19′03″N 10°48′18″O / 6.31743, -10.80494