La colisión ferroviaria de Greater Grand Crossing fue una colisión de trenes que ocurrió en Greater Grand Crossing, Chicago en 1853.
En 1853, Lake Shore and Michigan Southern Railway y el Illinois Central Railroad estuvieron involucrados en una pelea por el derecho de paso y la posesión de las líneas ferroviarias, también conocida como guerra de la rana . Las dos líneas opuestas se cruzaron en Hyde Park, Chicago , lo que resultó en la creación de Grand Crossing. Roswell B. Mason , el primer ingeniero jefe del Illinois Central Railroad, [1] fue responsable de la construcción principal del cruce, aunque la construcción en sí no se hizo legalmente. En el momento de la colisión, no había señales de tráfico para los ingenieros de locomotoras. [2] [3]
El lugar del accidente es actualmente la intersección de la calle 75 y la avenida South Chicago . [4] En el momento en que ocurrió el incidente, el lugar aún estaba poco urbanizado. El punto exacto donde se cruzaron los raíles era una pradera solitaria lejos de una gran población. [5]
La noche del 26 de abril de 1853, alrededor de las nueve, el expreso Michigan Southern hizo una parada para cargar pasajeros de un tren de la línea Rock Island . Sin embargo, el tren de Rock Island se había retrasado treinta minutos. [6]
El otro tren, un Michigan Central , también tenía siete horas de retraso. El tren no tenía un faro eficaz , pero el superintendente de un taller de máquinas le había ordenado al maquinista que lo ignorara. [6]
Alrededor de las 10:00 p. m., ambos trenes habían llegado al cruce. Thomas Backman, el ingeniero del tren Michigan Central, asumió que tenía derecho de paso y continuó hacia el cruce mientras reducía su velocidad de doce millas por hora a cuatro. Edward Davis, el ingeniero del Michigan Southern, no pudo ver al Michigan Central debido al faro roto del tren, así como a la obstrucción visual debido a la niebla. Davis y el Michigan Southern se acercaron a la intersección a 25 millas por hora y no vieron el tren hasta que fue demasiado tarde. El guardafrenos del Southern aplicó los frenos, pero la colisión era inminente. [6]
En la intersección, el Southern atropelló al sexto vagón del Central; a pesar de que el Central se utilizaba principalmente para el transporte de mercancías , la colisión se produjo en una sección del tren que se utilizaba como vagón de emigrantes . El vagón de pasajeros con estructura de madera se partió en dos. [6]
Las víctimas fueron rescatadas de los restos del naufragio y amontonadas a un lado. Los sobrevivientes describieron los horrores de la escena, afirmando que los vagones parecían montones de escombros. Otros sobrevivientes describieron la intensa agonía emocional que siguió. Un sobreviviente describió cómo sacó a un bebé de los restos; el bebé había sobrevivido ileso, pero ninguna madre lo reivindicó. Otras víctimas en la pila tenían distintas edades; un relato describió a tres niños que habían fallecido (pero solo uno fue identificado). [7]
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Los que sobrevivieron al impacto inicial en el sexto vagón sufrirían lesiones graves, desde huesos rotos hasta miembros amputados. [7]
Las fuentes varían según el número real de víctimas, pero el número de muertos suele ser de 18 o 21, y entre 40 y 60 heridos. [8] [6]
Los supervivientes del Central lograron salir tambaleándose del accidente, mientras que los pasajeros del Michigan Southern no tenían ni idea de que se había producido una colisión grave. Se necesitaron dos horas para que llegara otro tren de refuerzo y otras dos horas para trasladar a los heridos a un hospital. [2]
Tras la investigación, se determinó que ambos ingenieros, además de los conductores de ambos trenes (Moses M. Tyler y Herbert I. Whitney), fueron culpables. Los cuatro fueron condenados por negligencia grave. Además, el superintendente del taller de máquinas que no se ocupó de cambiar el faro también fue declarado responsable. [7]
Después del accidente, finalmente se añadieron señales a la intersección. [2] Roswell B. Mason nunca se enfrentaría al escrutinio por su construcción descuidada y, en cambio, permaneció apreciado en el centro de atención de Chicago; más tarde sería elegido alcalde en 1869. [9]
No habría ningún paso a nivel separado hasta 1912. El cruce en sí ya no existe y ha sido reemplazado por una carretera e infraestructura. [4] El accidente en sí provocó que los trenes se vieran obligados a detenerse en la intersección antes de continuar, [10] lo que, a su vez, ayudó a expandir la ciudad, ya que condujo a la creación de muchos asentamientos en el área. [5]