Lawrence Donegan Hills (2 de julio de 1911 – 20 de septiembre de 1990) [1] fue un horticultor y escritor británico . En 1954, fundó la Asociación de Investigación Henry Doubleday (HDRA; ahora Garden Organic ) en Bocking, cerca de Braintree, Essex. [2] Cuando se jubiló en 1986, la HDRA era la mayor asociación de jardineros orgánicos del mundo y se había trasladado a Ryton-on-Dunsmore, cerca de Coventry.
Comenzó su larga carrera en la horticultura práctica cuando tenía dieciséis años y escribió su primer libro principalmente en hospitales de la RAF antes de ser dado de baja por invalidez el Día D. Fue uno de los escritores británicos más conocidos sobre jardinería orgánica. Corresponsal de jardinería del Observer durante ocho años, luego de Punch y The Countryman . Fue editor asociado de Ecologist y Compost Science (EE. UU.). Entre sus muchas publicaciones se incluyen Fertility Without Fertilisers , Down to Earth Gardening y Organic Gardening, pero fue más conocido por Grow Your Own Fruit and Vegetables publicado por Faber & Faber en 1971. Rápidamente se convirtió en una biblia para jardineros, entusiastas de la autosuficiencia y productores orgánicos comerciales. Su autobiografía fue Fighting Like the Flowers (1989).
Mientras investigaba para un libro titulado Russian Comfrey (Consuelda rusa ), Hills descubrió que esta planta común fue introducida en el siglo XIX por Henry Doubleday (1810-1902) , un pequeño agricultor cuáquero que estaba tan intrigado por sus posibilidades que dedicó el resto de su vida a popularizarla. Hills emprendió esta cruzada y finalmente nombró su incipiente sociedad en memoria de Doubleday.
En 1973, su preocupación por una ley de la Unión Europea que prohibía variedades históricas de vegetales y que conduciría a una pérdida masiva de biodiversidad genética, lo llevó a crear el banco de semillas de vegetales de la HDRA . La persistente presión ejercida sobre el gobierno finalmente dio como resultado el primer banco de genes de vegetales del mundo donde las semillas se congelaban y almacenaban para siempre.
Hills padecía la enfermedad celíaca , que lo dejó en silla de ruedas hasta que Hilda Cherry Hills (fallecida en 1989), una colega y reconocida nutricionista que se convirtió en su esposa, le presentó una dieta sin trigo. No tuvieron hijos, pero una vez dijo que consideraba que "la creciente membresía de la Asociación de Investigación Henry Doubleday es familia suficiente para cualquiera".
Hills apareció en televisión, dio conferencias y emitió programas de radio en Gran Bretaña, Estados Unidos, Sudáfrica, Bélgica, Francia, Australia y Nueva Zelanda. En 1987, la HDRA presentó la serie de televisión sobre jardinería orgánica All Muck and Magic , que se hizo tan popular que fue uno de los cinco programas más vistos del Canal 4, atrayendo a 3,5 millones de espectadores por semana. En 1990, la Universidad de Coventry le otorgó un doctorado honorario. [ cita requerida ]