La central eléctrica de Colenso era una central eléctrica de carbón sudafricana , ubicada en Colenso, KwaZulu-Natal ( municipio del distrito de Uthukela ), a orillas del río Tugela . Fue construida en la década de 1920 por los Ferrocarriles Sudafricanos para suministrar electricidad a los ferrocarriles, [1] y posteriormente fue vendida a la Comisión de Suministro de Electricidad ( Eskom ).
Las pronunciadas pendientes en la sección Natal de los Ferrocarriles Sudafricanos, particularmente en las Midlands de Natal, significaban que la electrificación podría ser beneficiosa, en particular si se utilizaba el frenado regenerativo . [2] En 1921, el costo estimado del proyecto de electrificación, incluida la central eléctrica, era de £ 2.033.000. [3]
La construcción de la central eléctrica comenzó en 1921 y se inauguró en 1926 con una capacidad de 60 MW. Inicialmente, solo suministraba energía para el tramo de 274 km de la parte Glencoe - Pietermaritzburg del ferrocarril Durban-Johannesburgo, la zona que tenía las mayores pendientes y también la zona más cercana a las cuencas mineras de la región de Glencoe. La energía generada en Colenso se distribuía a 88.000 voltios a doce subestaciones donde se convertía a 6.600 voltios y luego a 3.000 voltios de corriente continua mediante generadores de motor síncrono para su uso en los ferrocarriles. [4] [5]
La central eléctrica fue vendida a la Comisión de Suministro de Electricidad ( Eskom ) en enero de 1927. [6] Utilizaba carbón que se traía por ferrocarril desde los yacimientos de carbón del norte de Natal y agua del río Tugela. Continuó siendo el proveedor de energía eléctrica para los ferrocarriles que en 1937 consistían en toda la sección Natal de la línea Durban-Johannesburgo (516 km de ruta) y el ramal de 229 km a Belén en el Estado Libre de Orange. Entre 1944 y 1959 se puso en servicio una serie de nuevos generadores, lo que dio como resultado que la capacidad de la central eléctrica aumentara a 160 MW. [6] Sin embargo, en la década de 1960, los cambios en la tecnología llevaron a un cambio en la economía de la producción de energía. Se construyeron nuevas centrales eléctricas como Ingagane [7] en los propios yacimientos de carbón y el uso de líneas eléctricas de 400 kVA a partir de 1972 redujo el costo del transporte de electricidad. A principios de los años 1980, Eskom inició un importante programa de desarrollo: en 1980 se pusieron en funcionamiento nuevas centrales eléctricas de gran tamaño en Kriel (3.000 MW), Hendrina (2.000 MW) y Camden (1.600 MW) y en los años siguientes varias otras centrales eléctricas nuevas proporcionaron a Sudáfrica un excedente de capacidad de generación y muchas de las centrales eléctricas antiguas de los años 1960 (incluida la remodelación de Colenso) se habían vuelto antieconómicas. [8] Esto significó que el uso continuo de la central eléctrica de Colenso ya no era económicamente viable. La parte original de la central eléctrica se desmanteló en 1970 y las ampliaciones de 1944-1959 en 1985. [6]
Las torres de refrigeración de la central siguen en pie hasta el día de hoy. En los últimos años se ha llevado a cabo un esfuerzo concertado para restablecer una nueva central eléctrica de mayor tamaño e independiente cerca del emplazamiento original de la antigua central eléctrica de Colenso. Con el descubrimiento de un importante yacimiento de carbón cerca de la ciudad y con la liberalización gradual de la industria de generación de energía eléctrica sudafricana, se está planificando una unidad de generación de energía con tecnología de carbón moderna. [9]
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