Rochdale College fue un experimento de educación alternativa y vida cooperativa dirigido por estudiantes en Toronto , Canadá, de 1968 a 1975. Proveía espacio para 840 residentes en un espacio de vida cooperativa. También era una universidad gratuita , informal y sin créditos , donde estudiantes y profesores vivían juntos y compartían conocimientos. El proyecto finalmente fracasó cuando no pudo cubrir su financiación y los vecinos se quejaron de que se había convertido en un refugio para las drogas y el crimen.
Rochdale era la residencia cooperativa más grande de Norteamérica y ocupaba una residencia de estudiantes de 18 pisos en Bloor St. y Huron St. en el centro de Toronto . Estaba situada en los límites del campus de la Universidad de Toronto , cerca de Yorkville , el paraíso hippie de Toronto en los años 60 y principios de los 70.
El colegio tomó su nombre de Rochdale , una ciudad en el noroeste de Inglaterra , donde se estableció la primera sociedad cooperativa del mundo en 1844. La Sociedad de Pioneros Equitativos de Rochdale suele considerarse la primera empresa cooperativa exitosa, utilizada como modelo para las cooperativas modernas, siguiendo los " Principios de Rochdale ". Un grupo de 28 tejedores y otros artesanos crearon la sociedad para abrir su propia tienda en la que vendían alimentos que de otra manera no podrían permitirse. En diez años había más de 1000 sociedades cooperativas en el Reino Unido.
La arquitectura moderna de la universidad fue diseñada exclusivamente para la vida en comunidad . Algunas áreas estaban divididas en unidades comunales operadas independientemente de alrededor de una docena de habitaciones (llamadas ashrams ), cada una con su propio baño, cocina y comedor colectivos. Cada unidad era responsable de cobrar el alquiler y mantener su propio servicio de limpieza. Otras áreas consistían en apartamentos de soltero, de uno y dos dormitorios. En el primer y segundo piso había áreas comunes que se usaban para socializar, educarse y con fines comerciales. El techo era accesible desde el piso 18 y se usaba para tomar sol. La ropa era opcional .
Rochdale comenzó como una respuesta a una creciente necesidad de alojamiento para estudiantes en la Universidad de Toronto, y un empresario de diecinueve años y estudiante de filosofía, Howard Adelman , fue contratado por la Campus Co-op para satisfacer la demanda de vivienda en 1958. [1] Con el asesoramiento de Adelman, Campus Co-op comenzó a adquirir más propiedades y formó Campus Co-operative Residence Incorporated, una rama sin fines de lucro de Campus Co-op. Después de obtener hipotecas federales a una tasa muy por debajo de la del mercado, Campus Co-op incorporó Rochdale College en 1964. [2]
Fue por accidente, más que por diseño, que Rochdale se convirtiera en un edificio tan alto. Campus Co-op prefirió que el edificio se construyera con una cobertura dos veces mayor, lo que habría dado como resultado un edificio relativamente fácil de gestionar cuya superficie sería solo el doble del tamaño del lote. [3] Sin embargo, debido a la ubicación de Rochdale en una arteria muy transitada, el sitio fue zonificado con una cobertura siete veces mayor. [4] Esto significó un salto inesperado a 840 residentes, un hecho que originalmente fue recibido con gran entusiasmo, debido a las actitudes expansionistas de los fundadores. [3] Las regulaciones de zonificación también estipulaban que el sitio iba a ser un hotel de apartamentos, lo que significaba que solo la mitad del espacio del piso podría usarse para apartamentos con cocinas independientes. [3] Esta desventaja no se apreció en su totalidad debido a la fe en un sistema comunal, en el que se esperaría que los residentes compartieran efectivamente el espacio disponible para ellos.
Además, las alas este y oeste diferían según las órdenes de los planificadores en cuanto a la autonomía y la densidad de ocupación prevista. El ala oeste atraía a una población relativamente estable, a la que contribuían los contratos de alquiler de un año, mientras que el ala este atraía a inquilinos más transitorios. Las unidades del ala oeste tenían más demanda, lo que no sorprende cuando la estructura de alquiler en los primeros años ofrecía una Afrodita para dos a 135 dólares al mes en el ala oeste y una Gnóstica para dos, con menos espacio, a 200 dólares al mes en el este. Con esta estructura de alquiler, durante algún tiempo el ala este subvencionó a la “nobleza terrateniente” del oeste. El ala oeste con sus unidades autónomas [los apartamentos] tendía a mantenerse alejada del ala este [el hotel], y los residentes del ala este a menudo no estaban interesados en las operaciones del colegio. En un sentido simbólico más que práctico, se puso un sello visible a esta división este-oeste mediante una puerta cortafuegos que dividía los pisos por la mitad. [5]
Campus Co-op, la corporación matriz de Rochdale College, no estaba conforme con que la educación asumiera un papel central en Rochdale, una postura defendida firmemente por los líderes intelectuales de Rochdale, como Dennis Lee . [6] Se tomó la decisión de separarse de Campus Co-op. Se hizo mayor hincapié en la educación cuando Adelman señaló que el impuesto a la propiedad de $175,000 de la universidad podría evitarse si tuvieran un programa educativo en funcionamiento. [7] En palabras de Adelman, si "ejecutamos un programa educativo por $75,000, saldremos $100,000 más adelante". [7]
Aunque muchos fundadores de Rochdale veían su programa educativo como una forma de evasión fiscal , quienes se dedicaban a Rochdale como institución educativa no permitieron que eso les disuadiera de perseguir lo que consideraban un propósito más noble. Dennis Lee, el talento creativo de la operación, señala que planes como el plan de evasión fiscal fueron, "principalmente en la mente de personas como Howard que estuvieron involucradas en la planificación, hicieron un buen trabajo al mantener sus cartas bastante cerca del pecho. No era algo que se estuviera pasando de mano en mano, [...] habría enfurecido completamente a otras personas al escucharlo en ese momento". [7] Sin embargo, sería inexacto concluir que Adelman, el talento organizativo de la operación, no compartía sus objetivos educativos. Con Lee, Adelman editó una colección de artículos publicados en 1968 que constituían una especie de manifiesto a favor de la educación "universitaria libre", pidiendo la liberación de las instituciones educativas inhibidoras. La contribución de Adelman fue una acusación particularmente mordaz de la universidad moderna como una institución que sofoca la innovación y solo sirve al establishment. [8]
Incluso antes de su construcción, en Rochdale existía una tensión entre la responsabilidad fiscal y el idealismo . Mietkiewicz escribe: "[t]al vez debido a sus preocupaciones idealistas, pocos de los líderes académicos de Rochdale eran plenamente conscientes de que gran parte del entusiasmo de Campus Co-op por la educación provenía de su visión del programa como una especie de evasión fiscal". [7]
Los inquilinos que originalmente se tenían previstos para Rochdale fueron seleccionados. [9] Las selecciones fueron realizadas por los residentes de Rochdale Houses, un "ensayo" precursor de Rochdale realizado en casas propiedad de Campus Co-op, y eligieron a personas que en general iban a estar asociadas con la Universidad de Toronto. [7] Sin embargo, una huelga de la construcción en 1967 que retrasó la apertura de Rochdale por medio año cambió la población de Rochdale de lo que se suponía que sería una población cuidadosamente seleccionada a una población completamente aleatoria. [10] Los solicitantes seleccionados, la mayoría de los cuales tenían compromisos con la universidad, no podían esperar a que Rochdale estuviera terminado y muchos encontraron nuevos alojamientos. [10] El simple hecho de que el edificio todavía fuera en cierto modo un sitio de construcción puede haber disuadido a muchos de los estudiantes que se sintieron atraídos por la idea de la educación alternativa y moderna imaginada por sus fundadores, torpedeando la razón de ser de la empresa desde el primer día. En cambio, los hippies de Toronto no se dejaron intimidar por el polvo y los escombros. Después del susto de la hepatitis que se extendió durante un mes por la escena de Yorkville y de cara al largo invierno que se avecinaba, no se mostraron precisamente exigentes. Cientos de personas acudieron a este aparente refugio. [11]
Cuando la universidad se fue completando poco a poco, piso por piso, se tomó la decisión práctica de poner el edificio a disposición de "la gente que entraba directamente desde la calle". [10] Como declaró más tarde el pequeño grupo de fundadores: "[e]stabamos sellando el destino del Rochdale con el que la mayoría de nosotros habíamos querido experimentar. Y como había muy pocas reglas sobre cómo se gestionaría el lugar, en realidad estábamos entregando el edificio a gente muy diferente a nosotros". [12] "Si los nuevos residentes eran un problema para la gente de recursos, los no residentes eran un problema para todos", dice el cronista de Rochdale y profesor de la Universidad de Ohio David Sharpe. "Mientras los habitantes de Rochdal reclamaban piso por piso en el otoño de 1968, los transeúntes descubrieron amplias áreas abiertas en los pisos superiores y se mudaron allí, y allí, y allí, y allí. A medida que esas áreas fueron ocupadas permanentemente, los transeúntes continuaron deambulando, ocupándose y deambulando nuevamente. Mientras tanto, el boca a boca, la prensa, gritaban: ¡Una universidad gratuita! Una universidad tan sin licencia que ofrece, no libertad ni licencia, sino ambas. Libertad de los padres, libertad de alquiler, libertad incluso de una dirección. Miles de visitantes y residentes provisionales vinieron de las calles y los suburbios. [13]
"Metro tenía una pequeña escuela
cuyo nombre era negro como el pecado
y día y noche los chicos de Metro
gritaban para entrar." ( Rochdale Daily ) [13]
A finales de los años 60, las universidades eran centros de idealismo político y experimentación. El Rochdale College se creó como una alternativa a los órganos de gobierno tradicionales, considerados paternalistas y no democráticos, dentro de la educación universitaria. Por el contrario, la política de gobierno de Rochdale se decidía en reuniones abiertas a las que todos los miembros de la cooperativa podían asistir, participar en los debates y tomar decisiones por consenso.
Fue la más grande de las más de 300 universidades gratuitas de Norteamérica y no ofrecía cursos estructurados, planes de estudio, exámenes, títulos ni un cuerpo docente tradicional. Desde sus humildes comienzos en seminarios sobre fenomenología y un grupo de flautistas que actuaba con la Orquesta Sinfónica de Londres (Ontario), se convirtió en un semillero de librepensamiento e idealismo radical.
El Rochdale College nunca utilizó profesores tradicionales ni clases estructuradas. Publicando avisos en tablones de anuncios y en un boletín estudiantil, grupos de estudiantes se unieron en torno a un interés y se encontraron "personas de recursos" con diversos antecedentes académicos y no académicos, que dirigieron grupos de discusión informales sobre una amplia variedad de temas. Entre las personas de recursos notables se encontraban un sacerdote anglicano, concejal y más tarde miembro del Parlamento, Dan Heap , el autor Dennis Lee y la futurista Judith Merril , que fundó la biblioteca de Rochdale. [14]
Los participantes de Rochdale colaboraron con varias instituciones culturales de Toronto, como Coach House Press , Theatre Passe Muraille , The Toronto Free Dance Theatre, This Magazine is About Schools (ahora This Magazine ), Spaced-out Library (ahora Merril Collection de la Biblioteca Pública de Toronto ) y House of Anansi Press . La guardería cooperativa de Rochdale, Acorn (que se trasladó del sitio de Rochdale al sótano de la cercana iglesia de St. Thomas [15] ), sigue viva hoy en día como Huron Playschool Cooperative.
Los estudiantes tenían total libertad para desarrollar su propio proceso de aprendizaje, gran parte del cual surgió de la experiencia comunitaria compartida. La universidad contaba con salas de teatro y cine, y un estudio de cerámica. Los estudiantes decidían la política de la escuela y hacían sus propias evaluaciones.
Era típico de las universidades libres no otorgar títulos, y la Universidad de Toronto no ofrecía títulos a través del Rochdale College. Como muestra del humor lúdico de la época, cualquiera podía comprar una licenciatura donando 25 dólares a la universidad y respondiendo a una simple pregunta de evaluación de habilidades. Una maestría costaba 50 dólares y el solicitante podía elegir la pregunta. Un doctorado costaba 100 dólares y no se hacían preguntas. [16]
La solicitud de Rochdale también describía su "título no universitario": "También ofrecemos títulos no universitarios a tarifas comparables. Un título no universitario cuesta 25 dólares. La duración del curso la eliges tú; los requisitos son simples: te pedimos que digas algo. Un título no universitario cuesta 50 dólares y te pedimos que digas algo lógico. Un título no universitario cuesta 100 dólares; te pediremos que digas algo útil". En Rochdale, nadie se tomaba en serio estos títulos y las tasas (si se cobraban) se consideraban donaciones voluntarias.
"El período que más ha interesado a los observadores del College es el de 1970 a 1973", escribe Henderson, "lleno de constantes intentos de construir estructuras sociales alternativas, comunidades e instalaciones verdaderamente funcionales que caracterizaron ese período. Los residentes, al darse cuenta de que se encaminaban hacia una especie de sociedad separada allí mismo, en el edificio, fundaron una clínica de salud (¡donde nacían los bebés!), una biblioteca, una variedad de servicios de alimentación, un centro de cuidado infantil, una estación de radio y televisión interna, un periódico vibrante y una serie de comunas en todo el piso". [17] Su propia estación de radio pirata se llamaba CRUD , con una inusual variedad de música, entrevistas y estática. La Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones intentó cerrar la estación varias veces, pero la dedicación de su personal la mantuvo en antena. Rochdale tenía una gran cafetería y un restaurante en la planta baja abierto al público. Tenía una tienda de alimentos saludables, una lavandería en el tejado, una guardería, una escuela gratuita llamada Superschool donde los niños diseñaban su propio plan de estudios y una clínica médica dirigida por una enfermera. "Se suele afirmar", dice Henderson, "que algunos habitantes no salían al exterior durante semanas y meses seguidos, ya que podían acceder a todo lo que necesitaban dentro del edificio". [17]
En sus orígenes, Rochdale era un refugio para idealistas. En última instancia, los componentes de su idealismo cooperativo fueron su perdición. El consejo de administración de Rochdale, que se dedicaba a la toma de decisiones por consenso y a conceder el derecho de voto a todos los que vivían (o decían vivir) en el edificio, no pudo llegar a un acuerdo para expulsar a quienes no pagaban el alquiler o no cumplían con sus ideales. Al no poder pagar su hipoteca al gobierno canadiense, Rochdale se encaminó hacia la insolvencia. A finales de los años 60, cuando la cercana Yorkville se aburguesó , gran parte de la contracultura de Toronto se trasladó a Rochdale. Entre ellos, ocupantes ilegales sin hogar y motociclistas que traficaban con drogas duras, junto con un número considerable de agentes encubiertos de la Real Policía Montada de Canadá.
Judith Merril , bibliotecaria de Rochdale a principios de los años 1970, informó que Robert MacDonald, un empleado de la Addiction Research Foundation , mantuvo una presencia en Rochdale y recolectó activamente muestras de las drogas disponibles, que fueron analizadas en laboratorio para determinar su toxicidad y los resultados se pusieron a disposición de los residentes de Rochdale. [18]
Según los Archivos de la CBC , en 1971 Rochdale se había convertido en "el almacén de distribución de drogas más grande de Norteamérica". Hay grandes cantidades de hachís, marihuana y LSD. La fuerza de seguridad de Rochdale incluye miembros de bandas de moteros". La contratación de moteros para la seguridad a finales de 1971 fue el principio del fin. Hasta entonces, existía un código estricto no escrito que prohibía a nadie vender drogas duras en Rochdale. [19]
Los Archivos de la CBC también describen cómo "debido a problemas con policías y motociclistas, el consejo de gobierno creó una fuerza de seguridad pagada para estar alerta las 24 horas. Irónicamente, algunos de estos agentes de seguridad eran motociclistas. Como había sucedido en Yorkville, se desarrolló una alianza no oficial con el club de motociclistas ilegales Vagabonds ". El enfoque educativo de Rochdale y la población estudiantil disminuyeron a medida que aumentaba el negocio de la droga.
Tras los enfrentamientos cada vez más intensos con la policía y la imposibilidad de pagar la hipoteca, la presión política obligó al gobierno a ejecutar la hipoteca y Rochdale cerró en 1975. Algunos residentes se negaron a marcharse. El 30 de mayo, la policía sacó del edificio a los últimos residentes. Las puertas de la universidad tuvieron que ser soldadas para impedirles la entrada. "Cuando quedó claro que el juego había terminado", escribe Sharpe, "Rochdale publicó su propio comentario irónico: 'El tráfico de drogas es ahora el dominio de los profesionales, es decir, abogados, médicos, etc. Esperemos que nunca lleguen a vivir en el mismo edificio'". [20]
La torre de 18 pisos que una vez albergó a Rochdale en 341 Bloor Street ahora se conoce como Senator David A. Croll Apartments. Terminada en 1968, es el edificio hermano de la residencia de estudiantes de Tartu , a poca distancia al oeste cruzando Bloor Street. Diseñado por los arquitectos Elmar Tampõld y John Wells (quienes anteriormente habían construido los Charles Street Apartments en Bay Street y Bloor Street).
"Lo ames o lo odies, es difícil desestimar el Rochdale College incluso 20 años después de su cierre." ( University of Toronto Magazine , primavera de 1995, pág. 38.)
"En el mejor de los casos", escribe Sharpe, "Rochdale fue un experimento noble. Probó nuevos enfoques de la educación, la creatividad y la comunidad, y, como ocurre con las pruebas de nuevos productos en la industria, los límites de un nuevo producto no se pueden conocer hasta que se alcanza el punto de destrucción. Este producto de los años sesenta -la mezcla de ideales y actitudes que Rochdale concentró de la cultura juvenil circundante- tuvo que ser arrojado desde una altura, golpeado, estirado y sometido a calor. El logro de Rochdale no puede separarse de su destrucción final, y una institución a la que no se le permitiera ser autodestructiva en relación con cuestiones tan generales no habría probado nada en absoluto". [21]
Judith Merril escribe, comparando el Instituto de Estudios de Educación de Ontario, de la Universidad de Toronto, con Rochdale: "En el OISE, al igual que en Rochdale, noventa y nueve de cada cien comienzos son falsos. En el OISE, por supuesto, tienen que llevar registros de todo ese dinero, de modo que saben qué han intentado que no funcionó, y tal vez por qué, y tal vez qué intentar a continuación. En Rochdale, tienen que seguir probando las mismas cosas baratas una y otra vez, porque no tienen dinero ni registros, y a veces algo funciona después de un tiempo. ¿Cuál es peor?" [22]
La historia de Rochdale fue convertida en obra por el dramaturgo canadiense David Yee y se representó durante el festival de teatro Summerworks en 2022. [23]
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