Angle of Repose es una novela de 1971 de Wallace Stegner sobre un historiador en silla de ruedas, Lyman Ward, que ha perdido el contacto con su hijo y su familia viva y decide escribir sobre sus abuelos de la era fronteriza. Ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1972. La novela está basada directamente en las cartas de Mary Hallock Foote , publicadas posteriormente como A Victorian Gentlewoman in the Far West .
El uso que hizo Stegner de pasajes sustanciales de las cartas reales de Foote como correspondencia de su personaje ficticio Susan Burling Ward fue y sigue siendo controvertido entre algunos académicos. [1] [2] Si bien los defensores de Stegner han afirmado que había recibido permiso para usar los escritos de Foote, [3] como lo implica la página de agradecimientos del libro, otros señalan que obtuvo ese permiso solo después de afirmar falsamente que su novela no usaría ninguna cita directa. [4]
En 1998, la Biblioteca Moderna colocó a Angle of Repose en el puesto 82 de su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés del siglo XX .
El título, aparentemente tomado de los escritos de Foote, [4] es un término de ingeniería que se refiere al ángulo en el que el suelo finalmente se asienta después de, por ejemplo, ser arrojado desde una mina como relave. Parece describir el vagabundeo de la familia Ward mientras intentan forjarse una existencia civilizada en el Oeste y, según espera Susan, regresar al Este como personas exitosas. La historia detalla las luchas de Oliver en varios trabajos de minería, hidrología e ingeniería de la construcción, y la adaptación de Susan a una vida dura.
Otra visión tiene que ver con una construcción típica de canales y el ahogamiento de la hija de Ward en un canal. Las orillas de los canales a veces son simplemente montículos de tierra apilados. Se dejan paredes inclinadas de tierra en el ángulo de reposo después de que se construye el canal. Pequeñas alteraciones en la tierra pueden hacer que se deslice hacia abajo. La hija de Ward se cayó en un canal y no pudo salir debido a esto.
Lyman Ward narra la historia un siglo después de los hechos. Lyman interpreta la historia a veces y deja lagunas que señala en otras ocasiones. Algunas de las decepciones de su vida, incluido su divorcio, tiñen su interpretación de la historia de sus abuelos. Hacia el final de la novela, renuncia a su ambición original de escribir una biografía completa de su abuela.
El uso que hace Stegner de las cartas históricas de Mary Hallock Foote da a los lugares de la novela ( Grass Valley , Leadville , New Almaden , Idaho y México ) una sensación de autenticidad; las cartas también añaden viveza a las luchas de los Ward con el medio ambiente, los empresarios turbios y los políticos. La posición de Lyman en la cultura contemporánea de finales de los sesenta proporciona otra dimensión histórica a la historia. Los contrapuntos de esta trama incluyen al hijo adulto de Lyman, un sociólogo formado en la UC Berkeley que ve poco valor en la historia, y la hija de un vecino que ayuda a transcribir las notas grabadas de Lyman mientras está en casa durante las vacaciones de verano de la UC Berkeley, donde ha participado activamente en el movimiento de contracultura "hippie" .
El narrador del libro es Lyman Ward, un profesor de historia jubilado de 58 años. Es un amputado divorciado que padece una enfermedad debilitante que lo está "petrificando" lentamente [5] . El texto de Angle of Repose son cintas transcritas de Ward dictando lo que se convertirá en la biografía de su abuela, Susan Burling Ward. El dictado comienza el 12 de abril de 1970 y continúa durante el verano. Ward, ferozmente independiente, vive solo en Zodiac Cottage, la casa donde su abuela pasó las últimas décadas de su vida y en la que él pasó un tiempo cuando era niño. "Debido a su enfermedad y a que su esposa lo ha abandonado, [Ward] ha llegado a un punto crítico importante en su vida... Su crisis lo lleva a la necesidad de encontrar una dirección para su vida destrozada. Esa dirección se la proporciona averiguando sobre sus abuelos y tratando de comprenderlos..." [6]
Aparte de su trabajo académico, que consiste en componer una biografía a partir de las cartas de su abuela, escritos publicados y recortes de periódicos, Ward dedica su tiempo a hacer ejercicio a diario, a conversar con su secretaria de verano (la hija de Ada, Shelly Rasmussen) y a ver béisbol con la familia Hawkes. Además, un tema importante para Lyman Ward es la lucha contra las intrusiones en su vida de su hijo, Rodman, y la esposa de Rodman, que son escépticos sobre su autosuficiencia y, según Ward, desean enviarlo a "...la residencia de ancianos en Menlo Park". [7]
Según Jackson J. Benson, el personaje de Lyman Ward se inspiró en el asesor de tesis de Stegner en la Universidad de Iowa , Norman Foerster, quien también perdió el uso de sus piernas a una edad avanzada debido a una enfermedad. [8]
En su juventud, Susan Burling (el personaje basado en Mary Hallock Foote) fue una prometedora escritora y artista relacionada con algunas de las figuras más importantes de la cultura neoyorquina . Cuando ella y Oliver Ward se conocieron y se enamoraron, ella abandonó la promesa de Nueva York para seguirlo, con la esperanza de regresar. El contraste entre su vida en el Oeste americano en la segunda mitad del siglo XIX y la de su mejor amiga en Nueva York es un hilo conductor constante a lo largo de la novela. Lyman la describe como una persona decepcionada con la posición de su familia en la vida, pero con un carácter fuerte capaz de adaptarse a las circunstancias.
Basado en el marido de Mary, Arthur De Wint Foote , Oliver es un hombre brillante, sencillo y honesto que se ha centrado en mantener a la familia que ama. Ingeniero de minas, se muda por todo el Oeste en busca de empleos en Colorado , California , México e Idaho. A veces está solo, pero cuando siente que puede, hace que su familia se una a él, a menudo en las casas más primitivas en los lugares más salvajes. Su honestidad limita su progreso en el duro mundo en el que se encuentran tratando de tener éxito. Lyman ve una lucha entre esta limitación y el deseo de Susan de recrear algo de la "cultura" del Este que abandonó al casarse, un deseo que solo puede cumplirse si su esposo gana una gran cantidad de dinero.
La novela está repleta de personajes históricos reales. Aparece un "Quién es Quién" de geólogos estadounidenses y otros personajes occidentales de finales del siglo XIX, entre ellos John Wesley Powell , Clarence King , Samuel Franklin Emmons , Henry Janin y Rossiter W. Raymond .
Tras su publicación, Ángulo de reposo fue elogiada casi unánimemente por los críticos por ser "...la obra más ambiciosa y profundamente realizada de [Stegner]" [9] y, en mayor escala, "...una pieza literaria importante". [10] Aunque algunos consideraron que Stegner no le explicó lo suficientemente claro a Lyman Ward el significado de la historia de Susan Burling Ward, [11] la mayoría de los críticos coincidieron en que los personajes, la trama y el contexto histórico de Ángulo de reposo están bien logrados. Incluso la reseña ligeramente retrasada de The New York Times (la mayoría de los periódicos reseñaron el libro en abril, mientras que el Times lo hizo en agosto) estuvo a punto de ser completamente positiva, y el crítico elogió la novela con la reserva de que "...llegué a la página 569 convencido de que faltaba un elemento esencial". [12] A pesar de este "elemento" faltante, la mayoría de los críticos coinciden en que Ángulo de reposo es "...una de las novelas estadounidenses más importantes del siglo XX..." [13]
La reputación de Angle of Repose sigue siendo sólida entre los lectores y los críticos. En 1999, los lectores del San Francisco Chronicle la votaron como la mejor novela del siglo XX escrita sobre el oeste de los Estados Unidos. [14]
Partes de la novela proceden de Una dama victoriana en el lejano oeste: Las reminiscencias de Mary Hallock Foote . [15]
La novela fue adaptada a ópera por Andrew Imbrie con libreto de Oakley Hall , estrenada por la Ópera de San Francisco en 1976; Chester Ludgin creó el papel de Lyman Ward. [16]