El SNECMA C.450 Coléoptère (que significa "escarabajo" en francés, derivado del griego "ala envainada") fue un avión de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con cola de apoyo diseñado por la empresa francesa SNECMA y fabricado por Nord Aviation . Si bien el trabajo en el avión procedió a la fase de vuelo de prueba, el proyecto nunca avanzó más allá de los fines experimentales.
El Coléoptère fue uno de los múltiples esfuerzos para producir un avión VTOL viable que se llevaron a cabo en todo el mundo durante la década de 1950. SNECMA había experimentado previamente con varios bancos de pruebas sin alas, conocidos como Atar Volant , que influyeron en el diseño. En términos de su configuración general, el Coléoptère era un avión de una sola persona con un ala anular inusual ; la aeronave fue diseñada para despegar y aterrizar verticalmente, por lo que no requería pista y muy poco espacio. Realizando su vuelo inaugural durante diciembre de 1958, el único prototipo fue destruido en su noveno vuelo el 25 de julio de 1959. Si bien hubo intenciones en una etapa para que se produjera un segundo prototipo, nunca se obtuvo financiación.
Durante la década de 1950, los diseñadores de aeronaves de todo el mundo participaron en programas para desarrollar aeronaves de ala fija que no solo pudieran realizar un despegue y aterrizaje vertical ( VTOL ), sino también la transición dentro y fuera del vuelo convencional. Como observó el autor de aviación Francis K. Mason, un avión de combate que poseyera tales cualidades habría eliminado efectivamente la dependencia tradicional de pistas relativamente vulnerables al despegar y aterrizar verticalmente en lugar de la aproximación horizontal convencional. [1] En consecuencia, el desarrollo de aeronaves viables de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) fue particularmente atractivo para los planificadores militares de la era temprana de la posguerra . [2] A medida que la relación empuje-peso de los motores turborreactores aumentó lo suficiente para que un solo motor pudiera levantar una aeronave, los diseñadores comenzaron a investigar formas de mantener la estabilidad mientras una aeronave volaba en la etapa de vuelo VTOL. [3]
Una empresa que optó por dedicarse a la investigación de los VTOL fue el fabricante de motores francés SNECMA , que, a partir de 1956, construyó una serie de plataformas de prueba sin alas llamadas Atar Volant . Sólo el primero de ellos no estaba tripulado y el segundo volaba libremente, ambos estabilizados por chorros de gas en tubos estabilizadores. El tercero tenía un asiento inclinable para permitir que el piloto se sentara erguido cuando el fuselaje estaba nivelado y tenía las tomas de aire laterales previstas para el avión de vuelo libre, aunque siempre operaba unido a una cuna móvil. El piloto de estos experimentos fue Auguste Morel. Sin embargo, el Atar Volant no era un fin en sí mismo; su propósito a largo plazo era servir como precursor de un avión de ala fija más grande. [4]
Aparte del trabajo interno, la dirección del desarrollo del avión estuvo influenciada sustancialmente por el ingeniero de diseño austríaco Helmut von Zborowski , que había diseñado una innovadora ala anular en forma de rosquilla que podía funcionar "como planta motriz, fuselaje de un avión de ala volante y carcasa reductora de la resistencia aerodinámica". Se teorizó que una ala de este tipo podría funcionar como un motor estatorreactor y propulsar un avión a velocidades supersónicas , adecuadas para un avión interceptor . [2] El equipo de diseño de SNECMA decidió integrar este radical diseño de ala anual en sus esfuerzos de despegue y aterrizaje vertical. En consecuencia, de esta decisión surgió la configuración básica del C.450 Coléoptère. [2]
A principios de 1958, el primer prototipo terminado llegó al aeródromo de Melun Villaroche antes de las pruebas. El llamativo diseño del Coléoptère rápidamente causó revuelo en la conciencia pública, incluso a nivel internacional; el autor Jeremy Davis observó que la aeronave incluso había influido en los esfuerzos internacionales, habiendo motivado supuestamente a la Armada de los Estados Unidos a contratar al fabricante de helicópteros estadounidense Kaman Aircraft para diseñar su propio vehículo de ala anular, apodado Flying Barrel. [2] En diciembre de 1958, el Coléoptère despegó por primera vez del suelo por sus propios medios, aunque mientras estaba unido a un pórtico; Morel estaba a los controles de la aeronave. [3] Se observaron varias características de vuelo desafiantes, como la tendencia de la aeronave a girar lentamente sobre su eje mientras estaba en vuelo estacionario vertical; Morel también señaló que el indicador de velocidad vertical no era realista y que los controles eran incapaces de dirigir la aeronave con precisión mientras se realizaba la fase crítica de aterrizaje. Los aterrizajes sin motor se consideraron imposibles. [2]
Morel realizó un total de ocho vuelos exitosos, alcanzando una altitud máxima registrada de 800 m (2625 pies). Uno de estos vuelos incluyó una exhibición del desempeño de vuelo estacionario del avión ante una audiencia pública reunida. [5] El noveno vuelo, el 25 de julio de 1959, fue planeado para hacer movimientos limitados hacia el vuelo horizontal; sin embargo, obstaculizado por la instrumentación insuficiente y la falta de puntos de referencia visuales, el avión se inclinó demasiado y fue demasiado lento para mantener su altitud. Morel no pudo recuperar el control en medio de una serie de oscilaciones salvajes, optando por activar el asiento eyectable para escapar del avión que descendía a solo 150 m (492 pies). [2] Sobrevivió, pero resultó gravemente herido, mientras que el avión en sí quedó destruido. Si bien los planes para un segundo prototipo se habían planteado en una etapa, tales ambiciones finalmente nunca recibieron la financiación para continuar. [3]
El Coléoptère tenía un núcleo central similar al del Atar Volant, pero se diferenciaba en que el fuselaje estaba rodeado por un ala anular que se parecía mucho a las propuestas de von Zborowski. [3] El control aerodinámico y la estabilidad estaban regulados por una serie de cuatro winglets triangulares , que se instalaban en el lado exterior del ala anular; sin embargo, estos solo eran efectivos durante el vuelo horizontal convencional. En cambio, el control durante el vuelo estacionario lo proporcionaba una serie de álabes deflectores dentro del escape del motor. [2] El tren de aterrizaje del Coléoptère constaba de cuatro ruedas pivotantes relativamente compactas . [3]
El piloto controlaba el avión desde una cabina cerrada ; sin embargo, la posición del piloto era algo poco ortodoxa. [2] Para adaptarse a la orientación cambiante del avión entre el vuelo vertical y el vuelo horizontal, el piloto estaba sentado en un asiento eyectable que se inclinaba apropiadamente para coincidir con el modo de vuelo del avión, moviéndose de modo que estuviera sentado casi hacia arriba durante la fase vertical del vuelo, como el aterrizaje y el despegue. Las entradas de aire para el motor, un solo motor turborreactor de flujo axial SNECMA Atar, estaban ubicadas a cada lado de la cabina. [3] Si bien el avión había sido diseñado por SNECMA, la mayor parte del proceso de fabricación fue realizado por otra compañía aeronáutica francesa, Nord Aviation . [4]
Datos de Les Avions Francais de 1944 a 1964 [3]
Características generales
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