El caso OVNI de Levelland ocurrió el 2 y 3 de noviembre de 1957 en las carreteras que rodean la pequeña ciudad de Levelland, Texas . Levelland, que en 1957 tenía una población de unos 10.000 habitantes, está situada al oeste de Lubbock, en la llanura de las llanuras del sur de Texas. Los ufólogos consideran que el caso es uno de los más impresionantes de la historia de los OVNIs , principalmente por la gran cantidad de testigos involucrados en un período de tiempo relativamente corto. [1] Sin embargo, tanto la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como los escépticos de los OVNIs han descrito el incidente como causado por un rayo globular o una fuerte tormenta eléctrica. [2] [3]
En la tarde del 2 de noviembre de 1957, dos trabajadores agrícolas inmigrantes, Pedro Saucedo y Joe Salaz, llamaron al departamento de policía de Levelland para informar sobre un avistamiento de ovnis. Saucedo le dijo al oficial de policía AJ Fowler, que trabajaba en la recepción nocturna de la estación de policía, que habían estado conduciendo cuatro millas (6 km) al oeste de Levelland cuando vieron un destello de luz azul cerca de la carretera. Dijeron que el motor de su camión se paró y un objeto con forma de cohete se elevó y se acercó al camión. Según Saucedo, "Salté del camión y me tiré al suelo porque tenía miedo. Llamé a Joe, pero no salió. La cosa pasó directamente sobre mi gran camión con un gran sonido y una ráfaga de viento. Sonó como un trueno y mi camión se balanceó por el destello... Sentí mucho calor". [2] Cuando el objeto se alejó, el motor del camión se reinició y funcionó normalmente. Creyendo que la historia era una broma, Fowler la ignoró. [1] Una hora después, el automovilista Jim Wheeler informó que un "objeto con forma de huevo, brillantemente iluminado y de unos 200 pies de largo" estaba en la carretera, a cuatro millas (6 km) al este de Levelland, bloqueándole el paso. Afirmó que su vehículo se apagó y que, cuando salió de su coche, el objeto salió volando y sus luces se apagaron. A medida que se alejaba, el coche de Wheeler se puso en marcha y funcionó con normalidad. [1]
A las 10:55 pm, un matrimonio que conducía al noreste de Levelland informó que vio un destello de luz brillante que se movía por el cielo y sus faros delanteros y la radio se apagaron durante tres segundos. Cinco minutos después, José Álvarez afirmó que se encontró con un objeto extraño estacionado en la carretera a 11 millas (18 km) al norte de Levelland, y el motor de su vehículo se apagó hasta que el objeto se fue. [1] A las 12:05 am (3 de noviembre), un estudiante de Texas Technological College (ahora Texas Tech University ) llamado Newell Wright se sorprendió cuando, conduciendo 10 millas (16 km) al este de Levelland, "el motor de su automóvil comenzó a chisporrotear, el amperímetro en el tablero saltó a descarga y luego volvió a la normalidad, y el motor comenzó a apagarse como si se hubiera quedado sin gasolina... el automóvil se detuvo; luego los faros delanteros se atenuaron y varios segundos después se apagaron". [1] Cuando salió para verificar el problema, vio un objeto con forma de huevo "de 100 pies de largo" estacionado en la carretera. El vehículo despegó y el motor volvió a funcionar. A las 12:15 a. m., el oficial Fowler recibió otra llamada, esta vez de un granjero llamado Frank Williams, que afirmó haber visto un objeto muy brillante en la carretera y que "cuando su automóvil se acercó a él, las luces se apagaron y el motor se detuvo". El objeto se alejó volando y las luces y el motor del vehículo volvieron a funcionar. [1] Otras personas que llamaron fueron Ronald Martin a las 12:45 a. m. y James Long a la 1:15 a. m., y ambos informaron haber visto un objeto muy brillante en la carretera frente a ellos, y también afirmaron que sus motores y faros delanteros se apagaron hasta que el objeto se fue volando. [1]
En ese momento, varios oficiales de policía de Levelland estaban investigando los informes. Entre ellos estaba el sheriff Weir Clem, quien vio un objeto rojo brillante moviéndose por el cielo a la 1:30 am. A la 1:45 am, el jefe de bomberos de Levelland, Ray Jones, también vio un objeto y las luces y el motor de su vehículo chisporrotearon. Los informes aparentemente terminaron poco después. [2] Durante la noche del 2 al 3 de noviembre, el departamento de policía de Levelland recibió un total de 15 informes relacionados con ovnis, y el oficial Fowler señaló que "todos los que llamaron estaban muy emocionados". [1]
Los avistamientos de Levelland recibieron publicidad nacional y pronto fueron investigados por el Proyecto Libro Azul . Iniciado en 1947 como Proyecto Sign , el Proyecto Libro Azul fue el grupo de investigación oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. asignado para investigar los informes de ovnis. Un sargento de la Fuerza Aérea fue enviado a Levelland y pasó siete horas en la ciudad investigando el incidente. [2] Después de entrevistar a tres de los testigos oculares - Saucedo, Wheeler y Wright - y después de enterarse de que había tormentas eléctricas en el área más temprano en el día, el investigador de la Fuerza Aérea concluyó que una tormenta eléctrica severa - muy probablemente un rayo globular o el incendio de San Telmo - fue la causa principal de los avistamientos y las fallas automotrices reportadas. [2] Según el historiador de ovnis Curtis Peebles , "la Fuerza Aérea encontró solo tres personas que habían presenciado la 'luz azul'... no había una descripción uniforme del objeto". [4] Además, el Proyecto Libro Azul creía que "no se podía confiar en el relato de Saucedo; sólo tenía una educación primaria y no tenía ningún concepto de dirección y era contradictorio en sus respuestas... en vista de las condiciones climáticas tormentosas, un fenómeno eléctrico como un rayo globular o el fuego de San Telmo parecía ser la causa más probable". [4] Las fallas del motor mencionadas por los testigos oculares se atribuyeron a "circuitos eléctricos húmedos". [4] Donald H. Menzel , un astrónomo de la Universidad de Harvard y un destacado escéptico de los ovnis, estuvo de acuerdo con la explicación de la Fuerza Aérea: "los miembros de los grupos civiles de platillos volantes se quejaron de que, dado que [el investigador de la Fuerza Aérea] había pasado sólo siete horas en el área, obviamente no se había tomado el problema en serio y no podría haber encontrado la solución correcta. Sin embargo, ni siquiera setenta horas de trabajo podrían haber producido una imagen más clara... la evidencia conduce a una probabilidad abrumadora: el fuego desconocido en Levelland era un rayo globular". [2] Menzel sostuvo que "en Levelland, en la noche del 2 de noviembre, las condiciones eran ideales para la formación de rayos globulares. Durante varios días, la zona había experimentado un clima extraño y, en la noche en cuestión, había llovido, había tormentas eléctricas y relámpagos". [2] Menzel admitió que "como los rayos globulares tienen una vida corta y no se pueden conservar como evidencia tangible, su aparición en la noche del 2 de noviembre nunca se podrá probar de manera absoluta". Sin embargo, también sostuvo que "sólo los defensores de los platillos volantes podrían haber convertido una serie de eventos tan triviales (unos cuantos automóviles detenidos, bolas de fuego en el cielo al final de la tormenta eléctrica) en un misterio nacional". [2]
Dos ufólogos –James E. McDonald y J. Allen Hynek– cuestionaron la explicación de la Fuerza Aérea sobre la existencia de un rayo en forma de bola o una tormenta eléctrica. Ambos hombres argumentaron que no había una tormenta eléctrica en la zona cuando se produjeron los avistamientos. En su testimonio ante un comité de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1968, McDonald dijo que “Un caso famoso [de ovnis] fue en Levelland, Texas... diez vehículos se detuvieron en un área pequeña, todos de forma independiente en un período de dos horas. No hubo rayos ni tormenta eléctrica, y sólo un rastro de lluvia”. [5] Hynek escribió que “como responsable del seguimiento del nuevo satélite soviético Sputnik , estaba de servicio las veinticuatro horas del día y no podía prestarle atención alguna. No me enorgullezco hoy de haber coincidido apresuradamente con la evaluación [de la Fuerza Aérea] como un 'rayo en forma de bola' sobre la base de la información de que había una tormenta eléctrica en curso en el área de Levelland en ese momento. Se demostró que no era el caso. Los observadores informaron de cielo nublado y niebla, pero no de relámpagos”. Hynek también señaló que "si hubiera pensado en ello, pronto habría reconocido la ausencia de cualquier evidencia de que los rayos globulares pueden detener automóviles y apagar los faros". [1] Los ufólogos también han argumentado que el investigador de la Fuerza Aérea no entrevistó a nueve de los quince testigos, ni fueron mencionados en el informe final del Libro Azul sobre el incidente. [6]
En marzo de 2002, la estación de televisión KDFW, con sede en Dallas, emitió un informe sobre el caso OVNI de Levelland en el que el periodista Richard Ray (ahora retirado) entrevistó a la viuda y a los amigos del sheriff Weir Clem. [7]
