El LR-101 es un propulsor vernier de arranque único y empuje fijo desarrollado por Rocketdyne a mediados y finales de los años cincuenta y utilizado en los vehículos de lanzamiento Atlas , Thor y Delta hasta 1990.
Cada uno de estos cohetes utilizaba dos motores secundarios LR-101 para proporcionar control de guiñada, cabeceo y balanceo durante su ascenso al espacio. El par de propulsores vernier LR-101 recibirían su flujo de propulsor de las turbobombas del motor sustentador hasta que se apagara. Después de que se agotara el motor sustentador, este par de propulsores cambiaría para alimentarse del propulsor restante, convirtiéndose efectivamente en un motor alimentado a presión . El combustible restante se gastaría entonces para las últimas correcciones de trayectoria y la estabilización del cohete antes de separar la carga útil.
Debido a varias modificaciones que sufrió el LR-101 a lo largo de los años, existen muchas variantes diferentes de este motor (LR101-NA-3, [1] LR101-NA-7, [2] [3] LR101-NA-9, [4] LR101-NA-11, [5] [3] LR101-NA-13, [1] etc).
Uno de los primeros cambios fue la reducción de la potencia del motor a un nivel de empuje más bajo, tanto porque el motor proporcionaba mucho más empuje del necesario para dirigir el cohete como para ahorrar combustible para los motores principales. Otro cambio importante fue la sustitución del sistema de encendido pirotécnico original por un encendedor que utiliza una mezcla de combustible hipergólico compuesta de trietilaluminio y trietilborano . [6]
Además, los cohetes Atlas, Thor y Delta poseían cada uno de ellos unos soportes de cardán aerodinámicamente blindados en las proximidades de sus motores principales para proporcionar grandes arcos para los propulsores Vernier. Mientras que el par de LR-101 del Atlas estaba montado radialmente sobre los motores de refuerzo del vehículo, en el Thor estaban colocados en la base del vehículo. [7]
El LR-101 es uno de los propulsores Vernier más comunes utilizados en la cohetería estadounidense y se ha convertido en un objeto codiciado por coleccionistas de artículos y constructores de cohetes amateur . El ingeniero de cohetes Robert C. Truax , que había dirigido los estudios de diseño iniciales para el misil PGM-17 Thor , había planeado propulsar su 'X-3 Volksrocket' con cuatro motores Rocketdyne LR-101, pero a pesar de muchos disparos de prueba, el cohete nunca despegó del suelo. [8]
En el 'Galactic Aztec', el motor utilizaba RP-2 (queroseno) como propulsor en lugar de RP-1 , que se utilizó en los misiles balísticos SM-65 Atlas y PGM-17 Thor , así como en los posteriores cohetes comerciales Delta .