Felix Solomon Cohen (3 de julio de 1907 - 19 de octubre de 1953) fue un abogado y académico estadounidense que dejó una huella duradera en la filosofía jurídica y dio forma fundamental a la ley y la política federales indígenas.
Felix S. Cohen nació en Manhattan , Nueva York, en 1907 y creció en Yonkers . Cohen asistió al City College de Nueva York y recibió una maestría y un doctorado en filosofía de la Universidad de Harvard en 1927 y 1929, respectivamente. Cohen ingresó en la Facultad de Derecho de Columbia en 1928 y se graduó en 1931. Fue editor de legislación y reseñas de libros de la Columbia Law Review , bajo la dirección del editor en jefe Herbert Wechsler .
Cohen se convirtió en una figura destacada del realismo jurídico , un movimiento jurídico que desafió la idea formalista de que los principios jurídicos podían discernirse en abstracto, separados de su aplicación, interpretación judicial o impacto en la sociedad. La contribución más famosa de Cohen a este debate fue "El disparate trascendental y el enfoque funcional", que se publicó en la Columbia Law Review en 1935 y sigue siendo uno de los artículos de revistas jurídicas más citados jamás escritos.
La administración del New Deal de Franklin Roosevelt llevó a Cohen del estudio académico al servicio público. Cohen trabajó en la Oficina del Procurador del Departamento del Interior de 1933 a 1947. En este puesto, Cohen fue el principal arquitecto legal del New Deal Indio , una política federal que buscaba fortalecer los gobiernos tribales y reducir la dominación federal de las tribus indias. Cohen fue el redactor de la legislación central de esta era, la Ley de Reorganización Indígena de 1934. En su investigación sobre la ley india, fue asistido por su esposa Lucy Kramer Cohen (1907-2007). Había estudiado matemáticas y antropología en el Barnard College en la década de 1920 y obtuvo su maestría en matemáticas en la Universidad de Columbia. Con formación en antropología, economía y estadística, había trabajado para el profesor de antropología Franz Boas . [1]
En 1939, Felix Cohen se convirtió en jefe de la Encuesta de Derecho Indio, un esfuerzo para recopilar las leyes y tratados federales relacionados con los indios americanos . El libro resultante, publicado en 1941 como The Handbook of Federal Indian Law , se convirtió en mucho más que una simple encuesta. El Handbook fue el primero en mostrar cómo cientos de años de diversos tratados, estatutos y decisiones formaron un todo integral. Hoy, a Cohen se le atribuye la creación del campo moderno del Derecho Indio Federal. Aunque el tratado comenzó como un proyecto conjunto entre el Departamento del Interior y el Departamento de Justicia, el Departamento de Justicia despidió a Cohen del proyecto y dio por terminada la encuesta. Las motivaciones del Departamento de Justicia no están del todo claras. Cohen parecía creer que el antisemitismo estaba en juego, pero también había diferencias ideológicas sustanciales entre Cohen y sus supervisores en el Departamento de Justicia. [2] Es posible que al Departamento de Justicia le preocupara que el libro fuera una herramienta demasiado poderosa para las tribus indias. Finalmente, el libro se publicó, pero solo bajo los auspicios del Departamento del Interior. Por este trabajo, Cohen recibió el Premio al Servicio Distinguido del departamento en 1948. La Universidad de Nuevo México reeditó el Manual inicial en 1971, y se publicaron versiones actualizadas del Manual en 1982 y 2005.
Cohen dejó el servicio gubernamental en 1947 después de que la política federal cambiara de una de apoyo a los gobiernos tribales a la de terminar con el estatus de soberanía tribal. Luego entró en la práctica legal privada y enseñó filosofía legal en la Facultad de Derecho de Yale , el City College de Nueva York y la Facultad de Derecho de Rutgers . En 1951, Cohen publicó Readings in Jurisprudence and Legal Philosophy con su padre, el profesor Morris R. Cohen . Mientras ejercía en la práctica privada, Cohen litigó reclamos de tierras indígenas, ganó el derecho a voto para los indígenas estadounidenses en Nuevo México y Arizona , y desafió con éxito la práctica de Arizona de negar beneficios de seguridad social a los indígenas. Cohen también continuó escribiendo y abogando por la Ley Federal de los Indios, publicando The Erosion of Indian Rights 1950-1953: A Case Study in Bureaucracy, 62 Yale LJ 348 (1952-53), poco antes de su prematura muerte en 1953. Cohen también se había comprometido cada vez más con la lucha contra otras formas de opresión, en particular con la garantía de los derechos de los inmigrantes y las minorías étnicas. Sus principales artículos están antologizados en The Legal Conscience: Selected Papers of Felix S. Cohen , que fue editado y reunido por su viuda Lucy Kramer Cohen en 1960. [3]