Charles Carleton Coffin (26 de julio de 1823 - 2 de marzo de 1896) fue un periodista , corresponsal de guerra , autor y político estadounidense .
Coffin fue uno de los corresponsales de periódicos más conocidos de la Guerra Civil estadounidense . Se le ha llamado "el Ernie Pyle de su época" y un biógrafo, WE Griffis, se refirió a él como "un soldado de la pluma y un caballero de la verdad".
Charles Carleton Coffin , descendiente de Tristram Coffin , que llegó a las colonias americanas desde Inglaterra en 1642, nació en Boscawen, New Hampshire , el 26 de julio de 1823. Al crecer en la zona rural de New Hampshire , sus padres lo educaron en casa y brevemente Asistió a la Academia Pembroke y a la Academia Boscawen . [5] La vida del pueblo giraba en torno a la iglesia, y en su adolescencia Charles comenzó a trabajar en una operación maderera y con $60 de sus ganancias, compró un órgano que le dio a la iglesia y se convirtió en el primer organista .
Durante una enfermedad en 1841-42, compró un libro sobre agrimensura que causó una profunda impresión en el joven. A partir de ahí, desarrolló lo que un biógrafo llama "un ojo de ingeniero", lo que le llevó a interesarse por las carreteras, los ríos y las elevaciones. Este interés se hizo evidente más tarde en sus escritos como corresponsal de guerra. A los 21 años, Charles dejó Boscawen y se fue a la ciudad de Boston , donde contrató a un equipo de topografía que trabajaba en la carretera de Boston a Concord, Massachusetts . Mientras trabajaba allí, sufrió una lesión grave en el tobillo cuando accidentalmente lo golpeó un hacha empuñada por un compañero de trabajo. La lesión acabó con ese trabajo y posteriormente le impidió servir como soldado en la Guerra Civil.
Al carecer de educación formal, la mente aguda de Charles le permitió lograr una educación autodidacta en ingeniería, madera y música. Después de recuperarse de su lesión de tobillo, encontró empleo en la división de ingeniería del Northern Railroad y el 18 de febrero de 1846 se casó con Sally Russell Farmer. Aunque no tuvo hijos, el matrimonio fue feliz y duró 50 años. La mente activa de Charles pronto lo llevó a interesarse por el campo relativamente nuevo de la electricidad y a trabajar en una línea eléctrica entre Boston y Cambridge . A instancias del padre de Sally, Charles desempeñó un papel importante en la construcción de un sistema de alarma contra incendios transmitido electrónicamente .
A esto le siguió un cambio importante de vocación. Sintiendo que había un interés público en noticias concisas y declaraciones de opinión en lugar de editoriales largas y formales, Charles consiguió empleo en el periódico Boston Journal . Esto llevó a otro hito en su vida después de que Charles y Sally visitaron el campo de batalla de Saratoga en 1854. El abuelo de Charles había luchado en esta batalla de la Guerra Revolucionaria en 1777, y la visita llevó a Charles a reconstruir en su mente las posiciones y maniobras de aquellos que habían participó. Este interés tendría un efecto directo en sus reportajes posteriores durante la Guerra Civil.
Unos años más tarde, Charles Coffin heredó 80 acres (320.000 m2 ) de tierra en Illinois , y él y Sally viajaron al oeste para inspeccionarla. Poco antes de esto, Charles había visitado Washington, DC y se había interesado en la política como resultado de escuchar los discursos del senador Thomas Hart Benton de Missouri y otras figuras políticas conocidas. Mientras estaba en Illinois, este nuevo interés por la política llevó a Charles a asistir a la Convención Nacional Republicana de 1860, que se celebró en Chicago . Después de la convención, Charles fue miembro del grupo que viajó de Chicago a Springfield para informar a Abraham Lincoln que había ganado la nominación del partido a la presidencia. En su trabajo como periodista, cubrió la campaña electoral de 1860 y estuvo en Washington para cubrir la toma de posesión de Lincoln en marzo de 1861.
Opuesto durante mucho tiempo a la esclavitud y la secesión , no habría duda de la lealtad de Charles Coffin a la causa de la Unión pero, debido a su antigua lesión en el tobillo, el servicio militar que exigía largas marchas no era una opción. Fue el senador de Massachusetts Henry Wilson quien le sugirió a Charles que su ojo para los detalles y su dominio del lenguaje lo convertirían en una persona ideal para cubrir la guerra como corresponsal. Por su cuenta, y sin ser empleado de ningún periódico específico, Coffin comenzó a visitar los campamentos y fortificaciones del ejército alrededor de Washington y a enviar informes a una variedad de periódicos. Los informes incluían historias de "interés humano" obtenidas a través de entrevistas con personal militar, desde soldados recién alistados hasta generales .
El primer enfrentamiento importante entre los ejércitos de la Unión y el Confederado fue la batalla de Bull Run (o Manassas , como se llamaba en el sur ), a sólo unas pocas millas de Washington. Coffin estaba allí, y sus relatos escritos de la batalla y sus consecuencias impresionaron tanto a los editores de su antiguo periódico, el Boston Journal , que el periódico lo contrató para "cubrir la guerra" con un salario de 25 dólares por semana. Trabajó solo, sin asistentes, y frecuentemente era el primero en hacer llegar a los medios informes de los campos de batalla de la guerra. Estuvo presente en, o inmediatamente después, la mayoría de las batallas más importantes en el teatro oriental, incluidas las de Antietam y Gettysburg . Fue el primero en publicar la historia de la Batalla del Wilderness y se convertiría en el único corresponsal de noticias que sirvió durante toda la guerra, desde antes de la batalla de Bull Run hasta la rendición de Lee en Appomattox .
Coffin was always welcome at Union Army camps and was well-known and on friendly terms with many of the highest Union officers, including General Ulysses Grant, who gave Coffin a pass that allowed him to go anywhere in the Union camps and on the battlefields. Coffin was present when General George Meade replaced Joseph Hooker as commander of the Army of the Potomac just prior to the battle of Gettysburg. Coffin rode with Major General Winfield Scott Hancock on the approach to Gettysburg, and then accompanied Gen. Strong Vincent and Col. Joshua Chamberlain on their way to the successful defense of the strategic hill known as Little Round Top. When the fighting ended after Pickett's charge, Coffin rode 28 miles (45 km) through a driving rainstorm in two and a half hours, and then boarded a train to Baltimore, Maryland, from where he was able to telegraph his story of the battle to the Boston Journal, the first news the nation had of that decisive battle.
Coffin was present in South Carolina when the flag was raised over the retaken Fort Sumter, and then hastened back to rejoin Gen. Grant for the final drive to Appomattox for Gen. Lee's surrender. During the war Coffin had used his middle name "Carleton" to sign off on his stories.
After the war Coffin returned to Boston for a well-deserved rest, but soon was at work on a series of books detailing his experiences as a correspondent. He wrote My Days and Nights on the Battlefield (1864), Following the Flag and Four Years of Fighting, both published in 1865. Between 1888 and 1891 he also published Drumbeat of the Nation, Marching to Victory (which contained a long account of the Battle of Gettysburg), and Redeeming the Republic. Later, Coffin made a trip to Japan, China and India and described that trip in a book entitled Our New Way Around the World. Finally, he turned to writing stories related to his boyhood and New England heritage, five books in all, and wrote several novels as well as biographical materials on presidents Abraham Lincoln and James Garfield.
Charles Carleton Coffin no sólo era muy conocido por muchos líderes políticos y militares estadounidenses, sino también por muchos escritores estadounidenses destacados y por un gran número de dignatarios extranjeros. Su nombre figura en el Arco Conmemorativo de Corresponsales de Guerra en Gathland, Maryland . Murió en Brookline, Massachusetts , el 2 de marzo de 1896, pocos meses antes de cumplir 73 años. [6]
