Newman Brothers at The Coffin Works es un museo en el edificio Newman Brothers Coffin Furniture Factory en el área de conservación Jewellery Quarter en Birmingham, Inglaterra. El museo educa a los visitantes sobre la historia social e industrial del sitio, que funcionó entre 1894 y 1998 como una fábrica de muebles para ataúdes. El museo abrió sus puertas en octubre de 2014 después de una campaña de quince años por parte del Birmingham Conservation Trust para salvar el edificio de la fábrica, que dejó de comercializarse en 1998, y recaudar fondos para transformarlo en una atracción patrimonial. Ubicado en 13-15 Fleet Street, el edificio está catalogado como Grado II* . [1]
Newman Brothers comenzó su vida como una empresa de fundición de latón, fundada en 1882 por los hermanos Alfred y Edwin Newman. En 1894, la empresa se trasladó a una nueva fábrica en 13-15 Fleet Street en el Jewellery Quarter de Birmingham, diseñada por Roger Harley en 1892. [1]
El traslado a la nueva fábrica coincidió con un cambio en la línea de producción de Newman Brothers; la empresa ahora figuraba como "fabricante de muebles para ataúdes" y se especializaba en la fabricación de muebles de latón para su uso en la producción de ataúdes. Esta especialización no fue sorprendente, ya que no sólo la producción de muebles para ataúdes utilizaba técnicas y procesos de fabricación similares, sino que la industria funeraria presentaba más oportunidades de obtener ganancias. El término "muebles para ataúdes" se refiere a una amplia gama de productos, desde manijas, crucifijos, placas de identificación y adornos hasta "artículos textiles" como sudarios , vestidos funerarios, forros para ataúdes y cojines. [1]
Edwin dejó de participar en el negocio a partir de 1895, dejando a Alfred como el único comerciante hasta su muerte en 1933. Fue sucedido por sus dos hijos, George y Horace, quienes dirigieron la empresa hasta su muerte en 1944 y 1952 respectivamente. La muerte de Horace marcó el final de la gestión directa de la fábrica por parte de la familia Newman, aunque su hermana Nina continuó siendo propietaria de acciones de la fábrica hasta 1980. La gestión del negocio pasó a las familias Doggart y Whittington, junto con un grupo de directores accionistas. [1] El último propietario de Newman Brothers, Joyce Green, adquirió la empresa en 1976 tras la muerte de los dos principales directores generales de la empresa. Green estuvo asociado con la empresa durante más de 50 años; se incorporó a la empresa como secretaria en 1949, ascendiendo de rango hasta que compró la empresa en 1989 y fue la única propietaria hasta que la empresa dejó de operar en 1998. [1]
Durante sus años de funcionamiento, la fábrica produjo algunos de los mejores muebles para ataúdes del mundo, utilizados en los funerales de estadistas como Sir Winston Churchill y Joseph Chamberlain , así como en funerales de miembros de la familia real, incluido George. V , Jorge VI , la Reina Madre y la Princesa Diana . [2] En su apogeo en las décadas de 1950 y 1960, la empresa empleaba a unas 100 personas y exportaba productos a nivel internacional a África occidental , India , Sri Lanka , Sudáfrica , el Caribe , Canadá y Malta . [3] [2] La década de 1960 representó un pico en el éxito de la empresa y el aumento de la financiación que esto proporcionó permitió la modernización parcial del sitio de la fábrica; la gama original de una sola planta del siglo XIX fue demolida y reemplazada por un edificio de ladrillo de dos plantas que contiene instalaciones administrativas, de galvanoplastia, de almacenamiento y de barriles. [3]
Sin embargo, el éxito de la empresa no duró mucho, ya que en la década de 1970 una serie de factores comenzaron a provocar el declive del negocio. Uno de los factores centrales que contribuyeron fue la disminución de la popularidad de los muebles metálicos para ataúdes, un cambio que se vio facilitado en gran medida por la creciente popularidad de la cremación en el Reino Unido. En la década de 1960 comenzaron a aparecer en todo el país leyes que prohibían el uso de muebles metálicos para ataúdes en las cremaciones y el plástico moldeado por inyección surgió como el material más común utilizado para fabricar accesorios para ataúdes. Si bien Newman Brothers produjo una única gama de mangos, petos y motivos de tapas de plástico, en general no estaban dispuestos a comprometer su reputación como fabricantes de productos de la más alta calidad.
La empresa se mostró reacia a modernizar y actualizar sus procesos de fabricación y continuó produciendo accesorios para ataúdes de latón fundido de alta calidad hasta que la empresa se vio obligada a dejar de operar en 1998. La empresa, que hasta ese momento había sido uno de los tres únicos fabricantes de muebles para ataúdes todavía operativa en el Reino Unido, se disolvió oficialmente al año siguiente. [4]
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Joyce Green lideró la lucha por la restauración de la fábrica como museo tras el colapso de la empresa en la década de 1990, sin desear que el edificio fuera remodelado ni que se olvidara la historia social de la empresa. [5] En 2000, la fábrica recibió el estatus de Listado de Grado II* de English Heritage . [6] [7] En marzo de 2001, Birmingham Conservation Trust llevó a cabo un estudio de viabilidad sobre el edificio y expresó su preocupación por la amenaza de reurbanización y la posible pérdida del edificio. Como resultado, apelaron a Advantage West Midlands , quien compró el edificio en 2003 y acordó financiar el Trust en su plan para volver a poner el edificio en uso. [3]
Ese mismo año, la fábrica fue una de las candidatas a la primera serie de Restauración de la BBC. [2] [8] Aunque no recibió suficientes votos para llegar a la final, la aparición aumentó el interés público en el proyecto. Sin embargo, a esta aparición le siguió un período de estancamiento, cuando la incertidumbre sobre la financiación significó que no se pudo elaborar un plan de negocios hasta 2005. Una subvención de £1,5 millones obtenida en 2006 volvió a encarrilar el proyecto, y Birmingham Conservation Trust nombró un comité completo equipo profesional en 2007. [5]
El proyecto se topó con un nuevo obstáculo en 2009, cuando Advantage West Midlands colapsó tras la retirada de su financiación por parte del gobierno. Por lo tanto, la organización no pudo ofrecer más subvenciones al proyecto y, aunque una subvención del Ayuntamiento de Birmingham permitió a Birmingham Conservation Trust comprar el edificio a Advantage West Midlands en 2010, los costes del proyecto tuvieron que reducirse a la mitad. Sin embargo, el proyecto sobrevivió a pesar del replanteamiento, con un nuevo plan de negocios y un millón de libras adicional de financiación del Heritage Lottery Fund que permitió a Birmingham Conservation Trust seguir adelante con la restauración. [5]
La restauración tuvo lugar entre julio de 2013 y septiembre de 2014 y costó 3,4 millones de libras esterlinas en total. Los contratistas de construcción Fairhurst Ward Abbotts, los arquitectos Rodney Melville and Partners y un equipo profesional más amplio contratado por Birmingham Conservation Trust trabajaron duro durante el transcurso de un año para transformar Newman Brothers en Coffin Works de un edificio semiabandonado a una atracción para visitantes y una mezcla de actividades. desarrollo de usos. La transformación tenía como objetivo conservar y restaurar la mayor cantidad posible de características originales de la fábrica. [5]
Con este fin, el edificio original del siglo XIX no se modificó, aunque se reparó cuando fue necesario y se quitó el techo de pizarra existente y se reemplazó con pizarra galesa . Los canalones de plástico para el agua de lluvia se reemplazaron por hierro fundido, mientras que el moderno letrero de la empresa en el frente se eliminó y se reemplazó por carteles de estilo victoriano. [3] Las tres salas principales que fueron restauradas como parte del museo fueron la "sala de los sellos", donde se producían petos y otros elementos decorativos utilizando sellos de gota y prensas de moscas , la "sala de los sudarios", donde se fabricaban los sudarios y los revestimientos de los ataúdes. y el almacén, donde se empaquetaban y almacenaban las mercancías listas para su envío. También se restauraron las oficinas de la fábrica de la década de 1960, junto con el impresionante patio de la fábrica y la entrada cerrada para carros.
El museo abrió al público en octubre de 2014. Green continuó su participación personal en el proyecto hasta su muerte en 2009. [5]
El Museo Newman Brothers lleva a los visitantes a visitas guiadas por el sitio de la fábrica restaurada, contando la historia de la empresa a través de las historias personales de personas que trabajaron para Newman Brothers. [9] El sitio también alberga espacios de oficinas para pequeñas empresas locales.