La codorniz de montaña ( Oreortyx pictus ) es un pequeño pájaro terrestre de la familia de las codornices del Nuevo Mundo . Esta especie es la única del género Oreortyx , que a veces se incluye en Callipepla . Sin embargo, esto no es apropiado, ya que los ancestros de la codorniz de montaña divergieron de otras codornices del Nuevo Mundo antes que las codornices bobwhites , no más tarde de 6 millones de años . [2]
La longitud media del ave es de 26-28 cm (10-11 pulgadas), con una envergadura de 35-40 cm (14-16 pulgadas). Tienen alas relativamente cortas y redondeadas y patas largas y sin plumas. Estas aves son fácilmente reconocibles por sus moños, que son más cortos en la hembra y cambian de color con las estaciones y la ubicación geográfica de determinadas poblaciones. Tienen cara marrón, pecho gris, espalda y primarias marrones , y parte inferior muy barrada de blanco. Las hembras muestran una coloración marrón más intensa en su lado dorsal, un rojo más pálido en su parte inferior y barras blancas más anchas en el flanco que sus homólogos machos. Las codornices de montaña pierden las coberteras primarias multicolores de sus alas a medida que envejecen, y a los 15 meses de edad solo tendrán coberteras de color sólido.
Hay cinco subespecies reconocidas : [3]
Habita en el chaparral montañoso al oeste de las Montañas Rocosas , desde Columbia Británica en Canadá y algunas áreas del estado de Washington en los Estados Unidos, hasta la península de Baja California , México. Se puede encontrar hasta 3000 m (9800 pies) sobre el nivel del mar. Es una especie no migratoria ; sin embargo, algunas poblaciones pueden ser migrantes altitudinales en algunas cadenas montañosas. Las codornices de montaña también habitan en arrecifes de lava en la meseta Modoc de California, además del chaparral y las áreas boscosas de las montañas Sierra Nevada y la cordillera costera.
La codorniz de montaña se desplaza principalmente andando y puede moverse con una rapidez sorprendente entre la maleza y la maleza. A finales del verano, en otoño y en invierno, los adultos y las crías inmaduras se agrupan en grupos familiares de hasta 20 aves. Los hábitos de estas aves pueden ser sigilosos. El vuelo suele ser corto y explosivo, con muchos aleteos rápidos seguidos de un planeo lento hasta el suelo.
Su dieta se compone principalmente de materia vegetal y semillas . Los polluelos son claramente más insectívoros que los adultos y consumen gradualmente más materia vegetal a medida que maduran.
La cría entre las codornices de montaña es monógama y rara vez gregaria. La hembra suele poner de 9 a 10 huevos en un simple rasguño oculto en la vegetación, a menudo en la base de un árbol o arbusto , normalmente cerca del agua. La incubación dura de 21 a 25 días, normalmente realizada por la hembra y rara vez por el macho. Sin embargo, una investigación preliminar de la Universidad de Nevada sugiere que los machos han incubado con éxito polluelos por su cuenta, lo que crea la posibilidad de que una pareja de codornices de montaña críe dos nidadas en una temporada de cría. [4] Los polluelos son precoces y abandonan el nido con sus padres a las pocas horas de la eclosión.
La UICN no la considera una especie amenazada , ya que se encuentra en abundancia en una amplia distribución . Sin embargo, su éxito está ligado a un hábitat suficiente, que se expande en climas más fríos y áridos . Se han encontrado restos subfósiles , por ejemplo, en Rocky Arroyo en las montañas de Guadalupe y Shelter Cave , Nuevo México , donde ya no existe hábitat suficiente. Los huesos encontrados datan de finales de la última edad de hielo hasta poco más de 8000 a. C. [ 5] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos rechazó en 2003 una petición para incluir a la codorniz de montaña en la lista de especies en peligro o amenazadas. Sin embargo, fuera de California, el hábitat de las aves ha ido disminuyendo en Idaho, Nevada y el este de Oregón y Washington debido a la sequía y la actividad humana, incluida la agricultura y el desarrollo.
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