Codariocalyx motorius (aunque a menudo se la incluye en Desmodium [1] ), conocida como planta telégrafo , planta danzante o planta semáforo , es un arbusto tropical asiático de la familia de las fabáceas, una de las pocas plantas capaces de moverse rápidamente ; otras incluyen Mimosa pudica , Venus atrapamoscas y Utricularia . El movimiento ocurre durante las horas del día cuando la temperatura es superior a 22 °C (72 °F). Muchas fuentes afirman que los dos folíolos se mueven sobre un eje común (como las palas de un remo de kayak) aunque no haya una conexión rígida entre ellos. [2]
Está ampliamente distribuida por Bangladesh , Bután , Camboya , China , India , Indonesia , Laos , Malasia , Myanmar , Nepal , Pakistán , Sri Lanka , Taiwán , Tailandia y Vietnam . Incluso se puede encontrar en las Islas de la Sociedad , una remota cadena de islas en el Pacífico Sur. Produce pequeñas flores de color púrpura . Esta planta tiene pequeños folíolos laterales que se mueven a velocidades lo suficientemente rápidas como para ser perceptibles a simple vista. Esta es posiblemente una estrategia para maximizar la luz siguiendo al sol. [3] [4] Cada hoja está equipada con una bisagra que permite moverla para recibir más luz solar, pero el peso de estas hojas significa que la planta debe gastar mucha energía en moverla. Para optimizar su movimiento, cada hoja grande tiene dos folíolos pequeños en su base. Estos se mueven constantemente a lo largo de una trayectoria elíptica, muestreando la intensidad de la luz solar y dirigiendo la hoja grande al área de mayor intensidad. Otra hipótesis se ha ofrecido de que los movimientos rápidos están destinados a disuadir a los depredadores potenciales. [5] También se ha sugerido que estos movimientos pueden ser una forma de mimetismo de las mariposas para evitar la puesta de huevos de mariposa en las hojas de la planta. [6]
El nombre común se debe a la rotación de los folletos con un período de aproximadamente tres a cinco minutos; esto se comparó con un telégrafo semáforo , una estructura con paletas ajustables que se podía ver a distancia, cuya posición transmitía un mensaje en semáforo , [7] [8] [9] de ahí los nombres comunes.
La planta se describe en detalle en El poder del movimiento en las plantas de Charles Darwin de 1880 .
Por su característica especial de poder "bailar", la planta ha sido utilizada como adorno en jardinería, en la que algunos se realizan como bonsáis.
Además de su valor ornamental, la planta también tiene valor médico, debido a que sus hojas, tallos [10] [11] y raíces contienen pequeñas cantidades de alcaloides de triptamina , especialmente DMT y 5-MeO-DMT .