La mulata , La cocinera o Escena de cocina y La cocinera con la cena de Emaús son dos pinturas domésticas pareadas de Diego Rodríguez de Silva y Velázquez de su primera etapa sevillana . Se han sugerido varias fechas para su finalización, aunque la mayoría la sitúa entre 1620 y 1622. La primera versión se conserva en el Art Institute of Chicago ; la segunda versión se conserva en la National Gallery of Ireland .
José López-Rey sugiere que este cuadro podría estar relacionado con un cuadro perdido de Velázquez descrito por Antonio Palomino "... donde se ve una tabla, que sirve de mesa, con un carbonero, y una olla hirviendo encima, y cubierta con un cuenco, y se ve el fuego, las llamas, y las chispas se ven claramente, una pequeña cacerola de hojalata, una alcarraza , unos platos, y unas jofainas, un jarro vidriado, un mortero con su mano y una cabeza de ajos al lado; y en la pared hay un pequeño cesto y un paño colgado de un gancho, y otras baratijas; y guardando esto está un muchacho que sostiene un jarro, con cofia , que con sus humildes ropas representa un tema que es muy ridículo y divertido". [1] La versión de Dublín fue legada por Alfred Beit en 1987. Una limpieza de 1933 reveló una representación de la cena de Jesús en Emaús en la pared detrás de la figura principal.
El cuadro de Chicago fue comprado a la galería Goudstikker de Ámsterdam por August L. Mayer y presentado al Instituto en 1927. En su momento se pensó que era el original de Velázquez, relegando el cuadro de Beit a la condición de copia. Varios expertos en arte coincidieron con esta opinión, entre ellos Bernardino Pantorba y José Gudiol , sin embargo, López-Rey reconoció que el cuadro de Dublín era de mano de Velázquez, poniendo en duda la originalidad del cuadro de Chicago debido a su mal estado de conservación. [2] El experto en Velázquez Jonathan Brown coincidió con este razonamiento, sugiriendo que el cuadro de Chicago fue pintado "posiblemente" por Velázquez. También sugirió que el cuadro podría ser una copia realizada por un artista que "quisiera aprovechar el éxito de las pinturas de género de Velázquez y que podría haber producido un gran número de réplicas y versiones de los originales". [3]
El cuadro de Chicago fue restaurado en 1999 por Frank Zuccari. A pesar de las pérdidas de pintura, las partes mejor conservadas muestran una calidad similar, y en algunos aspectos superior, a la de la versión de Dublín. No se ha encontrado ningún rastro que sugiera que la pintura pudiera tener en algún momento algún significado religioso o que se trate de algo más que una pintura de una criada mulata trabajando en una cocina. El cuadro contiene una serie de características que confirman su superioridad técnica sobre la versión de Dublín. En la versión de Chicago hay un mayor número de pliegues en la parte superior de la cofia de la muchacha y el tratamiento de la luz y las sombras asociadas es más minucioso, lo que también se ve en la tela arrugada del primer plano. La superioridad técnica también se ve en la representación de la luz sobre los objetos, especialmente en la jarra de cerámica vidriada que la criada sostiene en su mano, en la que es posible ver el brillo del esmalte craquelado y las marcas dejadas cuando la jarra se formó en un torno de alfarero. Una posible explicación de esta mejora en la técnica es que Velázquez volvió a un tema anterior para mejorarlo, concentrándose en las cualidades táctiles de la pintura, que eran su principal interés en ese momento, y dejando de lado el motivo religioso. [4]
Entre las influencias sugeridas para la pintura se encuentran los grabados flamencos de Jacob Matham . [5] La aparición de la Cena de Emaús en la versión de Dublín ha llevado a algunos autores a sugerir una posible influencia de Caravaggio , aunque esto es incierto ya que es difícil establecer si las obras del pintor italiano o de sus contemporáneos pudieron haber llegado a Sevilla y si Velázquez estaba familiarizado con ellas. [6]
En 2018 , el Museo de Bellas Artes de Houston anunció el descubrimiento de una tercera versión: ésta es similar a la versión de Chicago pero "recortada" a la izquierda y a la derecha en un formato casi cuadrado. [7]