Cobra King es un tanque Sherman estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. [a] Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, los alemanes atacaron una sección débilmente defendida de la línea aliada y rodearon a las fuerzas estadounidenses en la ciudad de Bastogne . Cobra King fue el primer tanque en entrar en el perímetro de Bastogne en relevo de la sitiada 101.ª División Aerotransportada estadounidense .
Cobra King [b] se utilizó por primera vez en combate en 1944. Fue inutilizado durante los combates en Francia en noviembre de 1944, y luego fue reparado y reeditado. [3]
A finales de 1944, el tanque fue asignado a la Compañía C del 37.º Batallón de Tanques de la 4.ª División Blindada estadounidense , que era la punta de lanza del Tercer Ejército del general Patton que corría hacia Bastogne. [5] El 37 estaba entonces bajo el mando de Creighton Abrams , más tarde comandante de las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam , Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos y homónimo del tanque M1 Abrams . El comandante de Cobra King era el teniente Charles Boggess, al frente de una tripulación formada por Hubert S. Smith (conductor), Harold Hafner (coconductor), Milton Jafet (artillero) y James G. Murphy (cargador). Boggess había reemplazado al anterior comandante del tanque, Charles Trover, que había sido asesinado por un francotirador el 23 de diciembre mientras estaba en la torreta. [3]
El 26 de diciembre de 1944, Cobra King dirigió su compañía en intensos combates en el pueblo de Assenois. Después de luchar en la ciudad, se puso en contacto con el 326.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados estadounidense a las 4:50 p.m. [6] Con esto, el cerco alemán finalmente se rompió, aunque pasaron varios días más hasta que las líneas de suministro hacia el sur quedaron firmemente establecidas. [7]
[L]a tripulación del tanque vio a algunos soldados a lo lejos que a través de binoculares parecían estadounidenses. Pero los petroleros se mostraron cautelosos porque se decía que las tropas alemanas infiltradas estaban vestidas como estadounidenses. Finalmente, un soldado estadounidense se acercó al tanque, le tendió la mano a Boggess y le dijo: "Me alegro de verte".
Poco después de la Batalla de las Ardenas, Cobra King fue rearmado con un cañón de 76 mm y luego luchó en Alemania. [5] Al poco tiempo en el campo, la leyenda de tiza "Primero en Bastogne" desapareció, y luego ganó una nueva tripulación, y la identidad y el estado histórico del tanque se perdieron en gran medida. [3]
Cobra King formó parte del Task Force Baum , el controvertido y fallido intento de Patton de liberar el campo de prisioneros Oflag XIII-B . [c] Todos los tanques del grupo de trabajo fueron destruidos; Según el historiador del ejército Patrick R. Jennings, Cobra King fue alcanzado por una bala Panzerfaust que penetró su armadura e inició un incendio en el almacenamiento de municiones de la ametralladora de proa; el tanque fue abandonado el 27 de marzo de 1945. Ningún tripulante murió. [3]
Después de la guerra, el Cobra King destripado y lleno de proyectiles fue recuperado del campo de batalla y exhibido como un " guardia de puerta " simbólico en McKee Barracks en Crailsheim, Alemania (1957-1967); en Ferris Barracks en Erlangen, Alemania, 1967-1993; y, posteriormente, Rose Barracks en Vilseck, Alemania (1993-2008). [10]
Mientras los historiadores del ejército investigaban lentamente las historias de fondo de los viejos tanques de la Segunda Guerra Mundial que quedaban en Europa, el capellán del ejército Keith Goode comenzó a sospechar que el tanque anónimo que se oxidaba en Rose Barracks era Cobra King. En 2008, los historiadores del ejército concluyeron que efectivamente así era. [5] Cobra King se había construido en el Fisher Tank Arsenal [4] en Flint, Michigan . Sólo se construyeron 254 Jumbos; a cada uno se le asignó un número de serie, y los números de registro del Ejército asignados a los vehículos también estaban en orden secuencial. Esto permitió a los historiadores del ejército confirmar una coincidencia directa con los dos conjuntos de números e identificar a Cobra King. [13]
En julio de 2009, el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos envió Cobra King desde Alemania al Museo Patton en Fort Knox para su restauración. El trabajo de restauración incluyó la difícil tarea de encontrar piezas de fuentes originales, como un motor Ford V-8 original, un cañón de 75 mm y orugas idénticas a las originales de Cobra King. El exterior fue restaurado, pero no se hizo ningún intento de hacer que el tanque fuera manejable y solo se limpió y restauró mínimamente el interior dañado por el fuego (debajo de la cesta de la torre se encontraron docenas de casquillos de cartuchos y balas gastadas que se quemaron en el fuego). [9]
El 3 de agosto de 2017, Cobra King se instaló en el nuevo Museo Nacional del Ejército de los Estados Unidos en Fort Belvoir , veinte millas al sur de Washington, DC [3]
Charles Lemons, curador del Museo de Caballería y Armadura de Patton cuando el vehículo llegó a Fort Knox, tuvo conversaciones tanto con el CPT Baum como con el COL James Leach (quien era comandante de la compañía Co. B, 37th Tank Bn en el momento del ataque). . El CPT Baum, cuando se le preguntó sobre los tipos de tanques, simplemente dijo que era un soldado de infantería y que su columna incluía "tanques grandes y tanques pequeños". COL Leach declaró que se seleccionó la Compañía C porque tenía la mayor cantidad de tanques operativos y que el Sherman Jumbo nunca fue considerado demasiado lento para operaciones de combate y ningún comandante en su sano juicio dejaría atrás un tanque funcional, especialmente cuando a su compañía le faltaban vehículos. .