La cobaltita es un mineral de sulfuro compuesto de cobalto , arsénico y azufre , CoAsS. Aparece naturalmente en forma de tetartoide , una forma de dodecaedro con simetría tetraédrica quiral. Sus impurezas pueden contener hasta un 10% de hierro y cantidades variables de níquel . [6] Estructuralmente, se parece a la pirita (FeS 2 ) con uno de los átomos de azufre reemplazado por un átomo de arsénico.
Aunque es raro, se extrae como una fuente importante de cobalto, un metal de importancia estratégica. Son comunes las incrustaciones de eritrita , arseniato de cobalto hidratado, por meteorización secundaria . [ cita necesaria ] En Siegen , Westfalia , se encontró una variedad que contiene mucho hierro que reemplaza al cobalto, y conocida como ferrocobaltita (en alemán: Stahlkobalt ) . [7]
El nombre proviene del alemán Kobold , "espíritu subterráneo", en alusión a la "rechazo" de los minerales cobaltíferos a fundir como se espera que lo hagan, incluidos los malolientes y venenosos vapores que desprenden los minerales. [8] La cobaltita, que contiene arsénico y azufre, era uno de estos minerales.
Ocurre en depósitos hidrotermales de alta temperatura y rocas metamórficas de contacto . Ocurre en asociación con magnetita , esfalerita , calcopirita , skutterudita , alanita , zoisita , escapolita , titanita y calcita junto con muchos otros sulfuros y arseniuros de Co-Ni. [3] Fue descrito ya en 1832. [4]
Se encuentra principalmente en Suecia , Noruega , Alemania , Cornualles, Inglaterra , Canadá , La Cobaltera, Chile, Australia , la República Democrática del Congo y Marruecos . [3] [6] [5] También se han encontrado cristales en Khetri en Rajasthan , y bajo el nombre de sehta , los joyeros indios utilizaron el mineral para producir un esmalte azul en adornos de oro y plata. [7]
La cobaltita se puede separar de otros minerales mediante métodos de flotación selectivos con pH controlado, donde la recuperación de cobalto generalmente implica hidrometalurgia . También se puede procesar con métodos pirometalúrgicos , como la fundición instantánea. [9]
