Un riesgo de desarrollo costero es algo que afecta al medio ambiente natural por las actividades y productos humanos. A medida que las costas se vuelven más desarrolladas, el componente de vulnerabilidad de la ecuación aumenta ya que hay más valor en riesgo por el riesgo. [1] El componente de probabilidad de la ecuación también aumenta en términos de que hay más valor en la costa, por lo que hay una mayor probabilidad de que ocurra una situación peligrosa. [2] Fundamentalmente, los humanos crean peligros con su presencia. En un ejemplo costero, la erosión es un proceso que ocurre naturalmente en Canterbury Bight como parte de la geomorfología costera del área y fuertes corrientes costeras. [3] [4] Este proceso se convierte en un peligro cuando los humanos interactúan con ese entorno costero desarrollándolo y creando valor en esa área.
Un peligro natural se define como la liberación de energía o materiales que amenazan a los humanos o lo que valoran. [5] En un contexto costero, estos peligros varían temporal y espacialmente desde una liberación masiva, repentina y rara de energía y materiales, como una gran tormenta o un tsunami , hasta la liberación crónica continua de energía y materiales, como la erosión costera a largo plazo o el aumento del nivel del mar . [6] [7] Es este tipo de peligro costero, específicamente en torno a la erosión y los atributos que rodean la erosión, en el que se centrará este artículo.
A nivel mundial, el número de personas que viven en la costa está aumentando. Se ha afirmado que ha habido un aumento de más del 35% en la población de personas que viven en las costas desde 1995. [8] La densidad media de personas en las regiones costeras es 3 veces mayor que la densidad media mundial. [2] Históricamente, el desarrollo de las ciudades , especialmente las grandes ciudades, se basó en las costas debido a los beneficios económicos de los puertos . En 1950, solo había 2 megaciudades (ciudades con más de 8 millones de personas) en la zona costera , Londres y Nueva York . A mediados de los noventa, había 13. [9] Aunque las áreas costeras han mostrado globalmente un crecimiento demográfico y aumentos en la densidad, se han llevado a cabo muy pocos estudios globales cuantitativos en profundidad de la población, especialmente en términos de distribución en entornos específicos, como las costas. [2] [10] Es necesario mejorar significativamente la distribución espacial y la precisión de los datos globales antes de poder realizar evaluaciones cuantitativas realistas de los impactos globales de los peligros costeros , ya que actualmente gran parte de los datos se recopilan y analizan después de los desastres . [11]
En la altamente desarrollada costa este de los Estados Unidos, existe una fuerte correlación entre el desarrollo humano, determinado por imágenes satelitales, y tasas reducidas de erosión, incluso cuando se estudia a escala regional. [12] Una combinación de la relativa permanencia de la infraestructura urbana y los esfuerzos de defensa costera realizados para proteger dicha infraestructura es probablemente la causa de dicha relación. [12] Incluso después de eventos destructivos de tormentas, la evidencia sugiere que las comunidades de la costa este y del golfo de los Estados Unidos tienden a reconstruir casas y estructuras que son más grandes que antes del evento. [13]
Estudios históricos han estimado que el número de muertes debido a ciclones en los últimos 200 años alrededor de la Bahía de Bengala supera los 1,3 millones. [9] Sin embargo, en los países desarrollados , como se puede esperar, el número de muertes es significativamente menor, pero las pérdidas económicas debido a los peligros costeros están aumentando. Estados Unidos , por ejemplo, sufrió grandes pérdidas a causa del huracán Andrew , que azotó Florida y Luisiana en 1992. [10]
Esta tendencia a buscar la costa se refleja en el valor de las propiedades . Un estudio de Bourassa et al. (2004) descubrió que en Auckland , Nueva Zelanda, las vistas panorámicas al mar contribuían en promedio un 59% adicional al valor de una propiedad frente al mar. Este efecto disminuía rápidamente cuanto más lejos estaba la propiedad de la costa. En otro estudio, se descubrió que alejarse 150 m del Golfo de México reducía los valores de las propiedades en un 36%. [14] [15]
Las primas de seguros en las zonas costeras de riesgo son un determinante intrascendente de los valores de las propiedades, dados los importantes valores de esparcimiento que proporciona la costa en términos de vistas y recreación local . El aumento del nivel del mar, la erosión costera y la interacción exacerbante entre estos dos fenómenos naturales probablemente representen una amenaza significativa para la pérdida de activos de capital en las zonas costeras en el futuro. [16] Es difícil decir si la vulnerabilidad a los peligros costeros por parte de quienes residen allí es percibida, pero dominada por el valor de esparcimiento de las costas, o simplemente ignorada.
La erosión costera es uno de los peligros más importantes asociados con la costa. No en términos de una liberación masiva y poco frecuente de energía o material que resulte en pérdidas de vidas, como sucede con los tsunamis y los ciclones, sino en términos de una liberación crónica y continua que constituye una amenaza para la infraestructura, los bienes de capital y la propiedad. [6] [17]
Los grandes eventos de erosión inducidos por tormentas son parte del proceso evolutivo natural de sedimentos finos y playas de suave pendiente . El aumento de la energía de las olas en las tormentas conduce a la eliminación de sedimentos de la zona costera , bermas y dunas . Estos sedimentos desplazados se depositan luego como barras de arena cerca de la costa y actúan para amortiguar la energía de las olas, lo que reduce la cantidad de sedimento que se erosiona de la costa. Cuando las energías de las olas disminuyen después de los eventos de tormenta, los sedimentos de estas barras recién depositadas cerca de la costa regresan a la playa superior, reconstruyendo la berma. Este ciclo de autocorrección es un equilibrio activo entre las energías de las olas y la deposición de sedimentos finos . [4] Este depósito de sedimentos que está disponible para la erosión en las tormentas y se vuelve a depositar cuando el evento ha disminuido es un importante mecanismo de amortiguación natural para proteger el continente de la erosión y minimizar el retroceso costero. [18] [19]
Las dunas de arena son estructuras frágiles muy dinámicas que actúan como depósitos de sedimentos utilizados para llevar a cabo los procesos costeros mencionados anteriormente. Esta eliminación de los sedimentos de la parte superior de la playa es importante desde una perspectiva de riesgo, ya que esta es el área de la costa que a menudo se utiliza para el desarrollo inmobiliario debido a los altos precios que pueden alcanzar las propiedades frente al mar con vista. [14] En Pegasus Bay , Nueva Zelanda, las tormentas de 1978 y 2001 causaron una erosión significativa de las playas de arena de New Brighton y Waimairi. En la tormenta de 1978, las casas en el lado del mar de New Brighton Spit sufrieron socavación ya que el sedimento de la duna en el que estaban construidas fue erosionado por la alta energía de las olas. [4] Esta misma tormenta causó daños por erosión similares a las casas construidas en las dunas superiores de Raumati Beach , en la costa oeste de la Isla Norte , Nueva Zelanda. [20] [21] Por lo tanto, la excavación y la extracción masiva de arena de las dunas costeras protectoras es una actividad extremadamente peligrosa, y que se ha llevado a cabo ampliamente en Nueva Zelanda para formar una superficie sobre la cual construir y obtener vistas al mar. [20]
En Kirk (2001) se dijo que la erosión costera en la bahía de Canterbury, en el sur de Canterbury, había alcanzado hasta 8 m por año. Este proceso costero podría medirse de más de una manera, la distancia antes mencionada de retroceso costero o la disminución del valor en dólares de los activos desarrollados, la tierra y la infraestructura que están en riesgo. [20] Hasta la fecha, la erosión en la bahía de Canterbury ha provocado la pérdida de tierras agrícolas , ha amenazado infraestructura valiosa, incluidos los asentamientos vacacionales , y ha reducido las lagunas y humedales costeros . [22]
Históricamente, la erosión en la bahía de Canterbury era un proceso natural, pero ahora se ha visto exacerbada por la intervención humana. El río Waitaki era la principal fuente de sedimentos para las playas entre Oamaru y Timaru . Desde la construcción de una represa en el río Waitaki en 1935, la erosión de los acantilados costeros se ha convertido en la principal fuente de sedimentos en la corriente que fluye hacia el norte y sube por la costa de South Canterbury . [20]
Esta destrucción de las dunas de arena suele mitigarse con la construcción de malecones , revestimientos y espigones en intentos a menudo inútiles de prevenir los riesgos de erosión por tormentas en activos e infraestructuras inadecuadamente ubicados en las costas. Estos métodos de ingeniería suelen ser ineficaces y con frecuencia en realidad magnifican el riesgo o simplemente lo desplazan costa abajo. En Porthcawl , Gales del Sur , un malecón construido para detener la erosión en 1887 fue reemplazado en 1906, 1934 y finalmente en 1984 cuando se pavimentó la playa, ya que cada estructura anterior fue socavada por una mayor erosión. La pérdida de estética debido a la falta de una playa de arena resultó en que los turistas utilizaran playas alternativas. Por lo tanto, incurrieron en una pérdida económica aún mayor además del costo de la ingeniería. [23]
La alternativa a las medidas de ingeniería duras es la conservación de las dunas de arena. Esto implica proteger las dunas de arena y permitir que se produzcan los procesos naturales de amortiguación. La protección y conservación de las dunas se puede facilitar de varias maneras, activamente con la plantación de dunas y vallas de arena , o con una mejor planificación mediante el desarrollo lejos o muy por detrás de las estructuras de dunas, no sobre ellas. [24] [25] En New Brighton Spit, la propagación de la hierba de marram (Ammophila arenaria) ha dado como resultado una estabilización eficaz de las dunas en algunas zonas. Sin embargo, esta especie exótica invasora ha reemplazado en su mayoría a especies autóctonas como el pingao (Desmoschoenus spiralis), lo que significa que, aunque la estabilidad de la zona costera ha ganado, los valores culturales históricos y nativos de la zona han sufrido. [20] [24]
Otro método de ingeniería blanda para proteger la costa es la regeneración de playas . La presencia de regeneración de playas se ha correlacionado con el aumento de la cantidad y el tamaño de las viviendas a lo largo de la costa de Florida, EE. UU., lo que en última instancia conduce a un aumento de la exposición a los peligros costeros. [26]
Debido al costo de la regeneración de las playas , esta es una solución que se ha utilizado principalmente para el beneficio de la industria del turismo . [23] Por ejemplo, la erosión de Miami Beach casi no tenía sedimentos almacenados a mediados de la década de 1970, en consecuencia, el número de visitantes disminuyó y el desarrollo del área disminuyó. Se estableció un programa de regeneración de playas que resultó en una afluencia de desarrollo e infraestructura a fines de la década de 1970. Miami Beach se rejuveneció hasta tal punto que los ingresos anuales de los turistas extranjeros solo son de $ 2.4 mil millones, en comparación con el costo de $ 52 millones del proyecto de regeneración de 20 años. Los ingresos fiscales de los turistas que visitan Miami Beach solo cubren con creces el costo de los proyectos de regeneración de playas en todo el país . Utilizando el costo anual capitalizado del proyecto, por cada $ 1 que se ha invertido anualmente en la regeneración, Miami Beach ha recibido casi $ 500 anuales en divisas. [23] [27]