La Ley de 2014 sobre cooperativas y sociedades de beneficio comunitario (c. 14) es una ley del Parlamento del Reino Unido que consolida la legislación existente relativa a las (en aquel momento denominadas) sociedades industriales y de previsión, además de introducir algunas reformas.
Recibió la sanción real el 14 de mayo de 2014. [1]
Según su título extenso, la ley consolida ciertas disposiciones relativas a las sociedades cooperativas, sociedades de beneficio comunitario y otras sociedades registradas o tratadas como registradas bajo la Ley de Sociedades Industriales y de Previsión de 1965 , con modificaciones para dar efecto a las recomendaciones de la Comisión de Derecho y la Comisión de Derecho Escocesa. [1] [2]
La ley cambió el nombre de las sociedades industriales y de previsión por el de sociedades cooperativas o de beneficio comunitario. La ley implementó de manera efectiva las disposiciones de cambio de nombre promulgadas por primera vez en la Ley de Sociedades Cooperativas y de Beneficio Comunitario y Uniones de Crédito de 2010 y coincidió con una serie de otros cambios previstos por la ley de 2010, como la aplicación de la Ley de Inhabilitación de Directores de Sociedades de 1986 a los directores de sociedades (conocidos como miembros del comité en la legislación) por la entrada en vigor del artículo 3 de la Ley de 2010 a partir del 1 de abril de 2014.
Desde el 1 de agosto de 2014, una nueva sociedad debe registrarse como cooperativa o sociedad de beneficio comunitario en lugar de, como era el caso, una sociedad industrial y de previsión que cumplía con uno u otro requisito. Las sociedades ya registradas antes de esa fecha siguen registradas según la Ley de 2014. Las secciones 1 y 2 establecen que los tres tipos de sociedad (sociedades cooperativas, sociedades de beneficio comunitario y sociedades ya registradas antes del 1 de agosto de 2014) se denominan conjuntamente "sociedades registradas". [3] [4] Sin embargo, para fines administrativos, los tres tipos de sociedad se clasifican por separado. La Ley se aplica a Gran Bretaña , pero no a Irlanda del Norte . [5]
La ley de 2014 consolidó la legislación anterior y modernizó su lenguaje. Su promulgación coincidió con una serie de reformas a la ley aplicable a las sociedades que se implementaron mediante legislación secundaria. Entre ellas, se incluyeron la aplicación de procedimientos de rescate por insolvencia, como la administración y los acuerdos voluntarios de los acreedores, a las sociedades mediante la Orden de 2014 sobre Sociedades Industriales y de Previsión y Cooperativas de Crédito (Arreglos, Reconstrucciones y Administración); [6] el aumento de los poderes de la Autoridad de Conducta Financiera (FCA) de investigación e inspección de las sociedades en virtud del Reglamento de 2014 sobre Sociedades Cooperativas y de Beneficio Comunitario y Cooperativas de Crédito (Investigaciones) [7] y un aumento del límite de tenencia de acciones retirables en sociedades de £20 000 a £100 000 en el artículo 24 de la Ley. [8]
Las sociedades se registran ante la Autoridad de Conducta Financiera, que las registra y aplica las pruebas reglamentarias para determinar si una sociedad cumple al momento del registro y continúa cumpliendo con los requisitos de los artículos 1 y 2 de la Ley. [9]
Fuente: [10]
Las cooperativas y sociedades de beneficio comunitario ("sociedades registradas") son sociedades "para ejercer cualquier industria, negocio o actividad comercial". Son entidades corporativas independientes de sus miembros, y estos tienen una responsabilidad limitada. Se constituyen como tales cuando son registradas por la Autoridad de Conducta Financiera (FCA).
Una sociedad registrada puede distinguirse conceptualmente de una empresa por ser "una asociación de personas", en contraposición a (en el caso de una empresa) "una agregación de capital". A diferencia de lo que ocurre con las empresas, que no tienen existencia legal alguna hasta su inscripción, una sociedad registrada preexiste a su inscripción en la forma de una asociación no constituida. (Una excepción es que una empresa puede, mediante su nueva inscripción, convertirse en una sociedad registrada).
Las organizaciones que suelen constituirse como sociedades registradas incluyen cooperativas de consumidores, de trabajadores, agrícolas y de vivienda , clubes de trabajadores , mercados de institutos de mujeres, sociedades de asignación de parcelas, sociedades de inversión mutua , sociedades de beneficencia y asociaciones de vivienda . Algunas empresas sociales también lo hacen. Este proceso se ve facilitado por la existencia de "reglas modelo" desarrolladas por varios organismos federales, que reducen los costos legales. La FCA mantiene una lista de estos organismos que se puede descargar desde su sitio web.
En general, las sociedades registradas pueden llevar a cabo cualquier actividad comercial lícita. Sin embargo, una sociedad cooperativa no puede llevar a cabo actividades comerciales "con el objetivo principal de obtener beneficios mediante el pago de intereses, dividendos o bonificaciones sobre dinero". [11]
La ley establece una distinción fundamental entre dos tipos de sociedades registradas, formalizando las dos amplias categorías de sociedades industriales y de previsión que existieron entre 1939 y 2014.
Una sociedad debe estar registrada en una u otra de estas categorías: una sociedad puede ser híbrida en la práctica, pero no puede serlo legalmente.
Las acciones de una sociedad registrada dan derecho al valor nominal de la acción. El capital de la asociación que excede el capital nominal emitido es propiedad de los socios en forma conjunta y no en acciones. Por lo tanto, los beneficios, cuando son distribuibles, se pagan como intereses sobre las acciones y no como dividendos. En este sentido, una acción de una sociedad es muy diferente de una acción de una empresa, aunque, como en el caso de una empresa, no se pagan intereses si no hay beneficios.
En principio, las acciones pueden tener cualquier otra característica que prevean las normas, pero en la práctica la FCA no registrará ninguna norma que permita más de una acción con derecho a voto por socio, o que los intereses de las acciones excedan el mínimo requerido para obtener el capital que necesita la sociedad.
Las acciones de una sociedad que no son transferibles quedan fuera del perímetro regulatorio de la Ley de Servicios y Mercados Financieros . Este es un motivo importante para que algunas organizaciones se conviertan en sociedades registradas o se conviertan en tales.
Las acciones suelen ser retirables. La mayoría de las sociedades prevén un período de preaviso y la suspensión de los retiros para mitigar el riesgo de fuga de capitales. Normalmente, el valor de las acciones puede reducirse si el valor de los activos de la sociedad cae por debajo del valor nominal total emitido.
Las cooperativas de crédito y las sociedades de crédito hipotecario , que surgieron de las mismas raíces que las sociedades registradas, se rigen por una legislación específica: véase la Ley de Cooperativas de Crédito de 1979 y la Ley de Sociedades de Crédito Hipotecario de 1986 y la legislación posterior. Dicho esto, el registro de una cooperativa de crédito se realiza según la Ley de 2014 y, por lo tanto, las cooperativas de crédito son estrictamente una subespecie de la sociedad registrada. Como captadores de depósitos, las cooperativas de crédito y las sociedades de crédito hipotecario están "doblemente reguladas", ya que requieren la autorización de la Autoridad de Regulación Prudencial además del registro de la FCA. Las sociedades de ayuda mutua son una forma jurídica diferente, a pesar de su historia similar: antes de 1992, no podían ser personas jurídicas, mientras que las sociedades registradas siempre lo han sido.
Una sociedad de beneficio comunitario puede tener fines benéficos. Si (en Inglaterra y Gales ) cumple con los requisitos para obtener el estatus de organización benéfica, se la clasifica como una organización benéfica exenta . [12] Esto significa que no puede registrarse en la Charity Commission , y que la supervisión la proporciona la FCA como "regulador principal". La Comisión tiene jurisdicción para investigar y elaborar planes como cualquier otra organización benéfica, pero solo a pedido de la FCA. [13]
Las organizaciones benéficas exentas pueden solicitar que la autoridad fiscal, la Agencia Tributaria y de Aduanas, las reconozca como tales . Si se las acepta, se las acoge al mismo régimen fiscal ventajoso que a cualquier otra organización benéfica.
Como una organización benéfica, por definición, existe para beneficio público y no privado, las cooperativas no pueden alcanzar la condición de entidades benéficas. Cuando una sociedad benéfica comunitaria paga intereses sobre las acciones, esto se somete a un escrutinio especial: la Comisión de Beneficencia ha publicado directrices.