El Club Literario de Mujeres de Baltimore (1890-1941) surgió de la tradición de los clubes de mujeres que florecieron en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Varias sociedades literarias fundadas en todo el país durante esta época brindaron a las mujeres la oportunidad de leer y discutir literatura en un entorno de apoyo. Estos clubes se originaron para llenar un vacío dejado por las limitadas oportunidades educativas para las niñas. Sin embargo, el Club Literario de Mujeres de Baltimore se diferenciaba de la mayoría de los clubes de mujeres en que se centraba en lograr que sus trabajos se publicaran. El grupo se brindaba apoyo mutuo, no solo en el estudio de la literatura, sino también en los esfuerzos de cada una por seguir una carrera literaria. A lo largo de su existencia, cientos de obras de los miembros del Club se publicaron en revistas, periódicos y en las editoriales más importantes.
El Club Literario de Mujeres de Baltimore se fundó en marzo de 1890 y fue idea de dos jóvenes escritoras, Louisa C. Osburne Haughton y Hester Crawford Dorsey, quienes enviaron una invitación para discutir la fundación de un club “para promover un mayor desarrollo intelectual de las mujeres de Baltimore y promover las relaciones sociales entre aquellas con gustos similares”. [1] Casi 40 mujeres respondieron. Uno de los primeros puntos del orden del día en la reunión inicial fue la elección de un nombre. La inclusión de la palabra “mujer” en el título del club fue significativa. No solo identificaba a los miembros, sino que también anunciaba la creencia de que las escritoras eran diferentes de sus contrapartes masculinas. Los miembros del club tomaron como lema “Parole Femine” (palabras femeninas), una frase del lema del estado de Maryland. Creían que las escritoras aportaban una sensibilidad diferente a su trabajo y podían elevar los estándares de la literatura. [2]
Los fundadores del club tenían un propósito serio y establecieron una estructura formal a través de la cual alcanzar sus metas. Su Constitución enumeraba los deberes y responsabilidades de los funcionarios y miembros. El club estaba dirigido por funcionarios electos, quienes formaban la junta directiva del club. La membresía en el club estaba limitada al principio a mujeres "que tenían un interés suficiente en la literatura como para haber dedicado algo de tiempo y pensamiento a un trabajo original para periódicos o revistas o de naturaleza más duradera"; los once miembros fundadores del club eran autores publicados. [3] El requisito de que los miembros fueran autores publicados finalmente se flexibilizó, y a las mujeres interesadas en las actividades literarias se les ofreció la membresía. En su 30 aniversario, se observó que el club había estado ansioso por reconocer y fomentar el talento joven. Sin embargo, la publicación siguió siendo un objetivo importante para el club, y los comentarios del presidente a menudo elogiaban los éxitos de publicación de sus miembros. [4] Algunos de los escritores más conocidos afiliados al club incluyeron a Lizette Woodworth Reese , Margaret Sutton Briscoe, Louise Malloy , [5] y Harriet Lummis Smith .
El club se reunía semanalmente, los martes por la tarde, entre octubre y la primera semana de junio, dejando los meses de verano libres para que los miembros escaparan del calor de la ciudad en viajes o estancias en casas de verano. El club nunca tuvo una casa club, como era común en los clubes de esa época. Siguieron siendo un grupo bastante pequeño, con un límite de membresía de 100, y si bien esto les permitió fondos para sus actividades, no respaldaría la compra y el mantenimiento de un edificio. En cambio, el grupo se afilió a la Academia de Ciencias de Maryland en 1891 como miembros asociados, y se les permitió establecer su sala de reuniones en el edificio de la academia. La academia se mudó varias veces en los primeros años del club, pero cuando finalmente se mudaron a 105 West Franklin Street, la antigua mansión del gobernador de Maryland Thomas Swann , el club contó con un espacio de reunión cómodo hasta 1921, cuando comenzaron a reunirse en una sala en el Arundell Club en 1000 N. Charles Street.
El corazón del Club Literario Femenino de Baltimore eran sus comités, donde los miembros probaban sus obras literarias para ser presentadas en las reuniones semanales. Cada miembro debía pertenecer al menos a un comité, pero se recomendaba que no pertenecieran a más de dos para tener tiempo de prestar la atención adecuada al trabajo del comité. El presidente del comité seleccionaba los temas y organizaba las discusiones, debates y análisis críticos del trabajo de los miembros. El comité era el lugar donde los miembros presentaban su trabajo y recibían, como dijo uno de ellos, "un bautismo de crítica amistosa". [6] En las sesiones del comité, algunos miembros compartían poemas, cuentos, capítulos de libros, traducciones o un acto de una obra de teatro. Otros escribían artículos sobre movimientos artísticos, música y músicos, o eventos históricos. Después de una revisión exhaustiva por parte del comité, el presidente del comité seleccionaba los artículos que se consideraban listos para una audiencia más amplia y los presentaba en una reunión semanal del club. Los comités y sus planes de trabajo variaban de un año a otro dependiendo del presidente. Los comités que presentaban programas al club con mayor frecuencia eran los que se ocupaban de la literatura: ficción, poesía moderna, teatro, ensayos, crítica actual y traducción. Tres comités de larga data eran los de arte, música y educación. La historia estadounidense era de gran interés para los miembros, y había comités de apoyo en historia colonial y revolucionaria, cartas y autógrafos y “registros desconocidos”. La arqueología, la especialidad de Letitia Yonge Wrenshall, presidenta del club desde hacía mucho tiempo, era un comité de larga data.
Además de las reuniones semanales, el Club Literario Femenino de Baltimore organizaba salones, que eran eventos sociales con un programa musical y refrigerios. Los miembros podían invitar a invitados, hombres o mujeres, a asistir. El Comité del Hogar estaba a cargo de decorar las salas y proporcionar los refrigerios. Para brindar inspiración a los miembros, el club mantenía una biblioteca de libros escritos por ellos mismos, así como por otros autores de Maryland.
Cada enero, a partir de 1902, el club celebraba una celebración anual de la Duodécima Noche, una cena elaborada con un programa musical y un pastel de Navidad horneado con recuerdos que desfilaba por la reunión. El 2 de noviembre, Día de los Difuntos, los miembros del club decoraban las tumbas de autores y artistas enterrados en Maryland. Entre los homenajeados se encontraban Edgar Allan Poe, Junius Brutus Booth, John Pendleton Kennedy, Sidney Lanier, el coronel Richard Malcolm Johnston, William H. Rinehart y la exmiembro del club Mary Spear Tiernan. En 1907, los miembros de la WLCB organizaron la Asociación en memoria de Edgar Allan Poe antes del centenario de su nacimiento en 1909.
El Club no admitía miembros negros, aunque al menos una mujer judía pertenecía ( Henrietta Szold , quien más tarde fundó la organización sionista de mujeres Hadassah); y aunque algunos de sus miembros apoyaban firmemente el sufragio, no se registra ninguna mención de la participación del club en actividades sufragistas.
El Club Literario Femenino de Baltimore completó su última temporada en mayo de 1941. Louisa C. Osburne Haughton, una de las fundadoras del club, fue la presidenta durante sus últimos 23 años. Los avisos de reuniones y eventos publicados en el Baltimore Sun indican que el club se mantuvo fiel a su misión de apoyar a las escritoras y sus actividades literarias.