Save the Manatee (SMC) es un grupo sin fines de lucro 501(c)(3) y una organización de membresía dedicada a la conservación de los manatíes . [1] La organización fue fundada en 1981 por el cantante y compositor Jimmy Buffett y el gobernador de Florida (y luego senador de los EE. UU.) Bob Graham . [2] Actualmente hay alrededor de 40.000 miembros activos de SMC.
Save the Manatee Club recauda fondos del programa Adopt-A-Manatee para destinarlos a proyectos de concientización y educación pública, investigación sobre manatíes, esfuerzos de rescate y rehabilitación, y defensa y acción legal para garantizar una mejor protección de los manatíes y su hábitat. [3] El club también ha ayudado a los gobiernos estatales y federales con proyectos de investigación en Florida, como reconocimientos aéreos , estudios de pastos marinos , estudios de telemetría , proyectos de identificación fotográfica de manatíes, modelos de población y la recopilación de más de veinte años de investigación sobre la población de manatíes de Blue Spring . [4]
Save the Manatee Club proporciona fondos, suministros y otros equipos esenciales al único centro de rehabilitación de manatíes de Belice . SMC ha ayudado al Centro de Conservación del Manatí de Puerto Rico a recaudar fondos críticos necesarios para reparar los daños sufridos por el huracán María . También se asocian con aldeas de Nigeria , parte del hábitat del manatí de África occidental , proporcionando fondos y colaborando con los aldeanos para desarrollar un programa de medios de vida alternativos que proporcione a los cazadores furtivos de manatíes una alternativa sostenible y legal a la captura de manatíes.
La Fundación Legal del Pacífico (PLF), en nombre de Save Crystal River, Inc., solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) que reclasificara al manatí antillano ( Trichechus manatus ) de la categoría de especie en peligro de extinción a la de especie amenazada. La PLF sostiene que el FWS tiene el deber legal, en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), de implementar esta reclasificación, porque la especie ya no califica como especie en peligro de extinción. [5]
El 30 de marzo de 2017, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) emitió su norma final para degradar el estatus del manatí antillano de en peligro a amenazado según la Ley de Especies en Peligro (ESA). La norma afecta tanto a la subespecie de Florida como a la de las Antillas y se impuso a pesar de la sólida evidencia científica y legal que demuestra que la degradación de la lista de especies de manatíes no está justificada en este momento. El SMC cree que la decisión del FWS no tuvo en cuenta adecuadamente los datos de 2010 a 2016, período durante el cual los manatíes sufrieron eventos de mortalidad sin precedentes relacionados con la contaminación del hábitat, la dependencia de fuentes artificiales de agua caliente y muertes récord por colisiones con embarcaciones. [6] El SMC está actualmente activo en la oposición a la degradación de la lista.
Según el FWS, los criterios que se deben cumplir para agregar una especie a la lista de especies en peligro de extinción y mantenerla allí son: 1. la destrucción, modificación o reducción actual o amenazada de su hábitat o área de distribución; 2. la sobreutilización con fines comerciales, recreativos, científicos o educativos; 3. enfermedades o depredación ; 4. la inadecuación de los mecanismos regulatorios existentes; 5. otros factores naturales o provocados por el hombre que afecten su supervivencia. [7] Cualquiera de estas condiciones es adecuada para agregar una especie a la lista. Sin embargo, los manatíes, y el manatí de Florida en particular, aún corren un riesgo sustancial por la pérdida de hábitat y los accidentes de embarcaciones a motor. Además, un brote de marea roja a principios de 2016 y durante todo 2018, y una escasez de personal del FWS para hacer cumplir adecuadamente sus regulaciones con respecto a las especies en peligro de extinción, ponen al manatí en un riesgo aún mayor.