Los Middletown Mansfields fueron uno de los primeros equipos de béisbol de Middletown, Connecticut , que existió entre 1866 y 1872.
En el verano de 1866, el hijo del dueño de la fábrica, Ben Douglas Jr., de dieciséis años, fundó un club de béisbol en la Douglas Pump Company de Middletown. Douglas nombró al equipo en honor a su tío abuelo, el general Joseph Mansfield , un nativo de Middletown y héroe de la Guerra Civil . Ese año, perdieron su primer partido contra el club Lincoln de New Britain por un marcador de 50-1, pero mejoraron constantemente a partir de entonces; en 1869, Mansfield logró un récord de 8-2, todos contra otros clubes de Connecticut. Al año siguiente, Middletown se aventuró fuera del estado de Nutmeg para enfrentarse a clubes profesionales de primer nivel como Athletic de Filadelfia , Mutual de Nueva York y Star Club de Brooklyn. Con un récord final de 21-13, Mansfield fue coronado campeón amateur de Connecticut.
El año siguiente (que también fue la primera temporada de la National Association, exclusivamente profesional ), el propietario de una fábrica de ladrillos local, Dewitt Clinton Sage, obsequió a los Mansfields una parte de su propiedad "cerca de la fábrica de camisas, a cinco minutos a pie de McDonough House (famoso hotel en Main Street), para su uso gratuito como campo de béisbol durante cinco años". El Mansfield Club Grounds tenía una ubicación especialmente conveniente, ya que el Valley Railroad pasaba justo por el campo. La tribuna tenía capacidad para unas 800 personas, y alrededor de 650 asistieron cuando los Mansfields jugaron su primer partido allí el 9 de junio de 1871, una derrota por 30-14 ante los Brooklyn Atlantics .
Cuando comenzó la temporada de 1872, los Mansfields esperaban seguir siendo un club amateur; habían jugado partidos contra equipos profesionales en alguna ocasión, pero nunca habían vencido a ninguno. Aun así, Douglas estaba negociando con Harry Wright , el entrenador de los poderosos Boston Red Stockings , para traer a Boston a Middletown para unos pocos partidos; Wright le aconsejó a Douglas que si Middletown realmente quería jugar contra clubes profesionales, entonces debería pagar la tarifa de inscripción de $10 y unirse a la Asociación Nacional. Para aparente disgusto de la liga, los Mansfields hicieron exactamente eso y se unieron al circuito de ahora once equipos.
El club de Mansfield [1] fue dirigido por el receptor John Clapp y contó con jugadores como el futuro jardinero miembro del Salón de la Fama Jim O'Rourke , entonces un novato de 21 años . Bateó .307 en 23 juegos en el campo corto , receptor y tercera base . También en el equipo estaba el lanzador estrella de los invictos Cincinnati Red Stockings de 1869 , Asa Brainard (pasado su mejor momento a los 31 años, lanzó solo dos juegos para Middletown y los perdió ambos) y otro novato de 21 años, Tim Murnane , quien lideró al equipo con un promedio de .360 (sexto mejor en toda la NA). Pero con Brainard cojeando, Middletown carecía en el departamento de lanzamiento, generalmente entregándole la pelota a Clytus "Cy" Bentley. Bentley, que también tenía apenas 21 años, ganó solo dos de sus 17 decisiones con una efectividad de 6.06, la peor de la liga entre los lanzadores con al menos 100 entradas lanzadas. (Trágicamente, Bentley murió de tuberculosis el invierno siguiente, el 26 de febrero de 1873).
Claramente, Mansfield no tenía el talento para competir con los grandes clubes profesionales; un par de victorias en junio sobre los lamentables Brooklyn Eckfords (3-26) elevaron su récord a cinco victorias contra nueve derrotas, pero Middletown perdería sus últimos diez partidos para terminar 5-19, en octavo lugar. (Su canto del cisne fue una derrota 11-8 ante los Brooklyn Atlantics frente a 600 personas en Middletown el 9 de agosto de 1872). En última instancia, los obstáculos para que una ciudad pequeña como Middletown (con una población de menos de siete mil) operara y compitiera contra equipos de grandes ciudades eran demasiado abrumadores, por lo que el 14 de agosto de 1872, el club de Mansfield cerró sus libros y terminó su única temporada de Grandes Ligas. [2]
El béisbol profesional no volvería a Middletown hasta casi cuatro décadas después, hasta que los Middletown Jewels jugaron en la Connecticut Association de cuatro equipos en 1910. Los Jewels terminaron con un récord de 26-24, suficiente para el segundo puesto, pero desaparecieron junto con el resto del circuito al final de la temporada. Middletown no había tenido un club de béisbol profesional desde entonces, pero el nombre de Mansfield sigue vivo como un equipo de béisbol antiguo , que juega según las reglas del siglo XIX y usa uniformes hechos a mano similares al atuendo del equipo original de 1870.