La esponja nubosa (Aphrocallistes vastus) es una especie de esponja marina de la clase Hexactinellida . [2] Es un animal formador de arrecifes de aguas profundas . La especie fue descrita por primera vez por FE Schulze en 1886. [1]
La esponja nube toma la forma de una copa grande con una pared doblada irregularmente de unos 5 milímetros (0,20 pulgadas) de espesor. Está atravesado por muchos poros de aproximadamente 1 milímetro (0,039 pulgadas) de ancho y cubiertos por una fina membrana dérmica. Los elementos esqueléticos forman una estructura en forma de celosía formada por espículas de sílice fusionadas . Estos se entrelazan y se proyectan hacia los canales contiguos. Hay una concentración de espículas parecida a un abeto que atraviesa la pared del cuerpo y las ramas tienen extremos redondeados o nudosos. [3] La forma de la esponja varía según el lugar en el que se encuentre. A menudo tiene una estructura similar a una manopla o puede ser alto y cilíndrico o en forma de cuenco, pero en áreas con fuertes corrientes puede ser denso y compacto. [4]
La esponja nubosa se encuentra en el norte del Océano Pacífico. Su área de distribución incluye Japón, Siberia, las Islas Aleutianas y la costa oeste de América del Norte desde Alaska hacia el sur hasta California y México. [1] Es una especie formadora de arrecifes que se encuentra en aguas profundas de la plataforma occidental de Canadá y que crece sobre rocas libres de sedimentos. Crece y se estudia más fácilmente en los fiordos frente a la costa de Columbia Británica a profundidades de sólo 25 metros (82 pies). [4]
La esponja nubosa es una de varias especies de esponjas de vidrio que forman arrecifes de crecimiento lento en aguas profundas. Sus esqueletos crean hábitat para diversas comunidades de invertebrados y peces . Su cuerpo está hecho principalmente de sílice biogénica (>90%) [5] que no tiene valor nutricional, aunque se ha demostrado que los nudibranquios doridos ( Diaulula lentiginosa y Doris odhneri ) se llenan de esponjas de nubes. [6]
El bizcocho de nube es frágil y tiene una textura parecida a la de una tostada seca. Su tasa de crecimiento es lenta y los juveniles se convierten en individuos de tamaño moderado en diez o veinte años. Se daña fácilmente con la pesca de arrastre en el fondo del mar y parece morir a causa de un traumatismo grave, aunque las pequeñas heridas pueden repararse. [4]