Clinton James "Snuffy" Smith (12 de diciembre de 1913 - 19 de mayo de 2009) fue un centro y entrenador en jefe de hockey sobre hielo profesional canadiense mejor conocido por su tiempo en la Liga Nacional de Hockey (NHL) como jugador de los New York Rangers y los Halcones Negros de Chicago . Después de 10 años de carrera en la NHL, Smith se desempeñó como entrenador en jefe y jugador en la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL) y la Liga Americana de Hockey (AHL).
Antes de comenzar su carrera en la NHL con los New York Rangers en 1936-1937 , Smith jugó en varias ligas profesionales menores. Después de dividir su primera temporada profesional en 1932-1933 con los Springfield Indians de la Canadian-American Hockey League (CAHL) y Saskatoon Crescents de la West Coast Hockey League (WCHL), Smith se mudó más al oeste para jugar con los Vancouver Lions of the North. West Hockey League (NWHL), donde lideró la liga en anotaciones con 25 goles en su año de novato. Luego pasó a liderar la liga en puntos las dos temporadas siguientes con campañas de 44 y 53 puntos. [1]
En 1936-1937, Smith se unió a la Liga Internacional Americana de Hockey (I-AHL), precursora de la Liga Americana de Hockey (AHL), y terminó segundo en la liga anotando detrás de Jack Markle con 54 puntos como miembro de los Philadelphia Ramblers . Ayudó a llevar a su equipo a las finales del campeonato inaugural de la Copa Calder , pero perdió ante los Syracuse Stars en cuatro juegos de lo que fue una serie de cinco juegos.
Smith comenzó su carrera en la NHL con los Rangers con un breve período de dos juegos en 1936–37 , durante el cual anotó el primer gol de su carrera en la NHL. Rápidamente se convirtió en un jugador integral en la lista de los Rangers, liderando al equipo en anotaciones en su segunda temporada completa en la NHL en 1938-39 con 41 puntos. A lo largo de la campaña con solo una penalización menor, también recibió el Trofeo Lady Byng , el primero de dos en su carrera. La temporada siguiente, ayudó a llevar a los Rangers al campeonato de la Copa Stanley , derrotando a los Toronto Maple Leafs en seis juegos (la victoria fue la última de los Rangers antes de su sequía de 54 años en la Copa , que terminó en 1994 ).
Sin embargo, a pesar de ganar la Copa Stanley ese año, la producción de Smith comenzó a decaer con los Rangers, anotando sólo 24 puntos ese año del campeonato. A pesar de mejorar a 33 puntos en 1942–43 , Smith terminó su mandato de seis años con los Rangers después de esa temporada.
Al unirse a los Chicago Black Hawks en 1943-44 , Smith rejuveneció su carrera jugando en línea con sus futuros compañeros del Salón de la Fama del Hockey , Bill Mosienko y Doug Bentley . Logró 23 goles y estableció un récord de la NHL de asistencias en una sola temporada con 49 (roto la temporada siguiente por Elmer Lach de los Montreal Canadiens ) para 72 puntos, el máximo de su carrera en la NHL. [2] El total combinado de puntos de Mosienko, Bentley y Smith esa temporada también estableció un récord de la NHL para una línea con 219. [2] La temporada récord de Smith se complementó con un segundo Trofeo Lady Byng , habiendo acumulado solo 4 minutos de penalización. .
La temporada siguiente, en 1944-45 , Smith logró que Bentley Smith estableciera otro récord de la NHL con un período de cuatro goles contra los Montreal Canadiens el 4 de marzo de 1945 (Smith comparte el récord con varios otros jugadores). [2] El resto de la estadía de cuatro temporadas de Smith en Chicago no tuvo tanto éxito ofensivo como su campaña inicial con el equipo, pero, sin embargo, registró tres temporadas consecutivas de 20 goles, incluida una marca personal de 26 goles. temporada en 1945-1946 . Después de que su producción cayera a 26 puntos en 1946-1947 , se retiró de la NHL.
Smith regresó a las ligas menores en 1947-1948, uniéndose a la efímera Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL) con los Tulsa Oilers . Lideró a Tulsa en anotaciones con 71 puntos en su única temporada y al mismo tiempo se desempeñaba como entrenador en jefe del equipo . Terminando entre los diez primeros en puntuación de la liga, ganó la Copa Herman W. Paterson como MVP de la liga. [1]
La temporada siguiente, también cumplió una doble función jugando y entrenando en St. Paul Saints , donde jugó durante tres temporadas. En 1951-52, Smith se unió a los Cincinnati Mohawks de la AHL, entrenándolos hasta la segunda ronda de los playoffs de la Copa Calder y jugando en un papel limitado, apareciendo en solo 2 juegos. Smith se retiró después de su paso por una temporada con los Mohawks como entrenador y jugador.
Tras el retiro de Smith, regresó a Vancouver , donde compitió en la NWHL para jugar hockey veterano. [2] Estableció su residencia allí y se convirtió en miembro fundador de la Asociación Benevolente de Hockey de la Columbia Británica, también conocida como Canucks Alumni, y en un momento ocupó el cargo de presidente. [2]
Treinta y nueve años después de su retiro profesional, Smith fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1991. [1]
En el momento de su muerte el 15 de junio de 2008, se decía que Ray Getliffe , un extremo izquierdo que jugaba para los Boston Bruins y los Montreal Canadiens, era la persona viva de mayor edad que había jugado en la NHL. Más tarde, se informó que Smith era la persona viva de mayor edad que jamás había jugado en la NHL. Sin embargo, ambos informes ignoraron a jugadores que sólo habían jugado un número limitado de partidos, como Louis Holmes y Al Suomi . [3] Getliffe, que murió a la edad de 94 años, era sólo varios meses más joven que Smith en el momento de su muerte, mientras que Holmes y Suomi tenían 97 y 95 años, respectivamente en ese momento. El 19 de mayo de 2009, Smith murió a la edad de 95 años, [2] dejando a Suomi como el jugador vivo de la NHL de mayor edad, a la edad actual de 99 años.
Fue el último miembro superviviente del equipo de la Copa Stanley de 1940 de los Rangers.
En el libro de 2009 100 Ranger Greats , los autores clasificaron a Smith en el puesto 35 de todos los tiempos de los 901 New York Rangers que habían jugado durante las primeras 82 temporadas del equipo . [4]