La mina Climax , ubicada en Climax, Colorado , Estados Unidos, es una importante mina de molibdeno en los condados de Lake y Summit , Colorado . Los envíos desde la mina comenzaron en 1915. En su nivel de producción más alto, la mina Climax fue la mina de molibdeno más grande del mundo y durante muchos años suministró tres cuartas partes del suministro mundial de molibdeno.
Después de un largo cierre, la mina Climax reabrió sus puertas y reanudó el envío de molibdeno el 10 de mayo de 2012. La mina es propiedad de Climax Molybdenum Company, una subsidiaria de Freeport-McMoRan .
El prospector Charles Senter descubrió y reclamó el afloramiento de vetas de molibdenita (sulfuro de molibdeno) en 1879, durante el boom de la plata en Leadville , Colorado , pero no tenía idea de qué mineral era. Senter determinó que la roca no contenía oro ni plata, pero retuvo las concesiones. Al año siguiente se instaló con su esposa ute a unas pocas millas al norte y se ganó la vida trabajando en un placer de oro cercano. Cada año realizaba el trabajo de evaluación necesario para mantener sus concesiones mineras, convencido de que su misterioso mineral debía ser valioso. En 1918, Senter recibió 40.000 dólares estadounidenses por sus concesiones mineras y "se instaló en un cómodo retiro en Denver". [1]
Aunque Senter finalmente encontró un químico que identificó el mineral gris como que contenía molibdeno en 1895, en ese momento prácticamente no había mercado para el metal. Cuando los fabricantes de acero determinaron la utilidad del molibdeno como aleación para producir acero duro, los primeros envíos de mineral desde el depósito comenzaron en 1915, y la mina Climax comenzó a producir a plena capacidad en 1914. La principal zona de almacenamiento de mineral era Bartlett Mountain, que se agotó durante la minería temprana. La demanda de molibdeno cayó drásticamente al final de la Primera Guerra Mundial , y la mina Climax cerró en 1919. [2] El molibdeno más tarde encontró uso en las aleaciones de metal para las turbinas de los motores a reacción . El molibdeno es un metal importante utilizado en el trabajo industrial para aumentar la resistencia del acero debido a su punto de fusión mucho más alto en comparación con el del hierro. [3] El molibdeno también se utilizó para combatir la erosión climática, la fricción y la exposición química de los equipos industriales. [4] La extracción de molibdenita alcanzó su punto máximo durante la Primera Guerra Mundial, cuando el ejército se dio cuenta de que los alemanes estaban usando el molibdeno como aleación para fortalecer y aumentar la durabilidad de sus tanques y otras armas. [5]
La empresa Climax Molybdenum Company reabrió la mina en 1924 y la operó casi continuamente hasta la década de 1980. La mina estuvo cerrada entre 1995 y 2012 debido a los bajos precios del molibdeno. El propietario de la mina, Freeport-McMoRan Copper & Gold, continuó trabajando en la limpieza ambiental de las operaciones anteriores mientras mantenía la mina preparada en caso de cambios en el mercado.
En diciembre de 2007, Freeport-McMoRan informó que planeaba reabrir la mina Climax y que la producción debería comenzar en 2010. Un proyecto inicial de 500 millones de dólares implicó la reanudación de la minería a cielo abierto y la construcción de instalaciones de molienda de última generación. [6] La compañía afirmó que la mina Climax tenía "... el yacimiento de mineral de molibdeno más grande, de mayor calidad y menor costo del mundo". [7] Se estima que las reservas de mineral restantes contienen alrededor de 500 millones de libras de molibdeno, contenido en el mineral en un porcentaje promedio de molibdeno de 0,165%. Se esperaba que la producción fuera de alrededor de 30 millones de libras por año, a partir de 2010. [8]
Debido a los menores precios del molibdeno, Freeport-McMoRan anunció en noviembre de 2008 que aplazaba el plan de reabrir la mina Climax. [9] [10] En ese momento, la empresa había gastado unos 200 millones de dólares en la preparación para reiniciar la mina, y se estima que se necesitaban 350 millones de dólares más para completar las mejoras de capital y reabrir. [11] En mayo de 2012, tras un cierre de 17 años, la mina Climax reabrió y reanudó el envío de molibdeno. [11] [12]
El yacimiento de mineral es de tipo pórfido , similar a muchos grandes yacimientos de cobre, donde muchas vetas pequeñas de molibdenita que se entrecruzan forman un stockwork en un pórfido de monzonita de cuarzo alterado . Al igual que otros yacimientos de mineral de tipo pórfido, el mineral es de baja calidad, mucho menos del uno por ciento de molibdeno, pero los cuerpos de mineral son muy grandes. Además de molibdeno, la mina también ha producido estaño (a partir de casiterita ), tungsteno (a partir de hübnerita ) y pirita como subproductos.
Las rocas de Climax Stock son intrusivos félsicos alcalinos. Van desde riolita alcalina porfírica hasta aplita alcalina y granito alcalino porfírico. En la vista del mapa, los cuerpos ígneos de Climax Stock forman una estructura aproximadamente circular. En la vista de sección transversal, cada intrusión tiene forma de cuenco invertido.
Los estudios publicados sobre el origen del depósito de molibdeno Climax y otros depósitos de molibdeno de tipo Climax han concluido que se forman principalmente en entornos tectónicos extensionales incipientes muy tierra adentro desde zonas de subducción de ángulo poco profundo que han cesado recientemente. [13]
El yacimiento Climax es uno de los numerosos yacimientos de molibdeno de gran tamaño que hay en el centro de Colorado y el norte de Nuevo México. Otros yacimientos de molibdeno de la región son la mina Questa en Nuevo México y las minas Henderson y Urad cerca de Empire, Colorado .
Históricamente, la minería se realizaba principalmente mediante el método de "hundimiento de paneles inducido por subniveles", que consiste en extraer el mineral socavando la base de un panel en el yacimiento, lo que hace que la roca que se encuentra encima se rompa y caiga de manera controlada. El método permitió la extracción económica del gran yacimiento de mineral de baja calidad. Las operaciones mineras actuales en Climax se realizan a cielo abierto.
El mineral se tritura en el lugar y la molibdenita se separa del material de desecho mediante flotación por espuma , que mezcla el mineral pulverizado en una suspensión de aire, agua, surfactantes y otros productos químicos.
Las grandes cantidades de lodo residual fluyen hacia los embalses cercanos en el drenaje fluvial adyacente al norte. La mayor parte del líquido se drena y los minerales sólidos pulverizados y los desechos restantes se denominan relaves . Cuando están llenos, como se ve desde la carretera, estos embalses de relaves tienen un aspecto bastante llamativo; algo así como una mezcla entre un embalse y una pradera montañosa represada. El embalse de relaves Climax ahora cubre varios kilómetros cuadrados.
La mina Climax está ubicada en 39°21′57″N 106°11′09″O / 39.36583, -106.18583 (39.365890, -106.185780) a una altura de aproximadamente 11,360 pies (3,460 metros). Está en Fremont Pass , a lo largo de la Divisoria Continental.
Alrededor de 20 agencias federales o estatales diferentes afectaron las operaciones de Climax, incluidas la EPA de EE. UU. , el Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras .
En 1991, la mina declaró abandonada la zona de Storke Level; no se podía extraer más mineral de manera rentable, por lo que la empresa reorientó su atención hacia otras actividades, como la recuperación a cielo abierto, el transporte de los desechos de la mina a cielo abierto hasta la presa de relaves y el hidromulching, entre otras. Climax también comenzó la recuperación de un estanque de relaves altamente ácido en particular en la cabecera del drenaje del río Eagle. Vendió los derechos de agua a una empresa de Vail y comenzó el proceso de eliminación y neutralización de los relaves ácidos para convertir el estanque en un depósito de agua dulce. Para ello, utilizaron un proceso de "minería hidrológica" para extraer los relaves del lecho de roca sobre el que habían estado asentados durante varias décadas. Este proceso convirtió los relaves compactados en una suspensión acuosa que se podía canalizar fácilmente a un estanque donde se neutralizaría químicamente.
En 1994, la fuerza laboral de la mina se redujo a 24 empleados que trabajaban en cinco tareas diferentes, incluido el tratamiento del agua y el mantenimiento de la calidad ambiental, la recuperación ambiental y el desarrollo de los recursos hídricos. [14]
El hundimiento de la superficie del terreno comenzó alrededor de 1920 en la montaña Bartlett. En 2001, el área de hundimiento cubría aproximadamente 100 acres en la montaña Bartlett. Alrededor de la mina a cielo abierto, el suelo derrumbado combinado con avalanchas invernales y paredes verticales altas del pozo hacen que el lado oeste de la montaña sea aún más susceptible al derrumbe. Además, las grietas en las rocas creadas por el desplazamiento de bloques permiten que el agua subterránea se filtre en los túneles de trabajo, lo que aumenta el potencial de drenaje ácido de la roca de la mina. [15]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)Comunicado de prensa de Climax Molybdenum