Clifton Reginald Wharton Sr. (11 de mayo de 1899 - 25 de abril de 1990) fue un diplomático estadounidense y el primer diplomático afroamericano en convertirse en embajador ascendiendo en los rangos del Servicio Exterior en lugar de por nombramiento político como Frederick Douglass . [1] También se convirtió en el primer funcionario negro del Servicio Exterior en convertirse en jefe de una misión diplomática. [2]
Se casó con Harriet Banks; tuvieron cuatro hijos. [3] Su hijo Clifton Reginald Wharton Jr. es un destacado economista y ejecutivo que también sirvió en el Departamento de Estado como subsecretario de Estado durante la administración Clinton , y antes de eso como presidente de la Universidad Estatal de Michigan .
Wharton era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha .
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Nacido en Baltimore, hijo de William Bowman Wharton y Rosalind Griffin, Wharton se licenció en Derecho en 1920 y obtuvo un título avanzado en Derecho en 1923 en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston . Ejerció en Boston antes de incorporarse al Departamento de Estado de los EE. UU. como asistente legal en agosto de 1924. Era el único profesional negro del Departamento en ese momento. [4] Sus compañeros de trabajo lo dejaban solo; solo almorzó con un compañero de trabajo una vez durante este período. Tomó el examen del Servicio Exterior la primera vez que se realizó y recibió altas calificaciones en las pruebas escritas. Wharton fue designado para el Servicio Exterior el 20 de marzo de 1925 y fue el primer funcionario negro del Servicio Exterior. [4] [5] Wharton pasó a ser vicecónsul en Monrovia (1927-1929), cónsul en Las Palmas (1932-1938), ministro en Rumania (1958-1961) y embajador en Noruega (1961-1964). [6] [7]
A diferencia de los otros nuevos funcionarios del Servicio Exterior, Wharton fue enviado inmediatamente a Monrovia tras su nombramiento, en lugar de asistir al Instituto del Servicio Exterior para su formación. En un principio, se suponía que iría en un barco de carga con sólo dos camarotes. Tras negarse a ir, el Departamento organizó el transporte a través de un transatlántico White Star-Cunard . [4] El Departamento afirmó que se debía a una necesidad urgente en Liberia, pero muchos periódicos negros se mostraron escépticos. [4] A Wharton no le sorprendió que lo enviaran a Monrovia, ya que era un puesto en el "Circuito Negro", una serie de puestos en África y el Caribe a los que se enviaba a casi todos los oficiales negros, donde las poblaciones nativas eran mayoritariamente negras y los puestos eran generalmente indeseables. [4] [8] [9] Sobre el tema del Circuito Negro, Wharton le dijo a la Oficina de Personal del Departamento de Estado: "No sólo están discriminando a nosotros [los empleados negros] en el Servicio, sino que también están exportando discriminación al exterior en el Servicio Exterior". [4]
Después de cinco años en Liberia, Wharton fue asignado a Calais , pero el oficial al que debía reemplazar se negó a irse, por lo que Wharton fue reasignado al departamento francés de ultramar de Martinica . Solicitó un puesto con mejor clima y fue redirigido a Las Palmas en las Islas Canarias. Wharton fue el primer oficial negro en Las Palmas, pero poco después, otros oficiales negros comenzaron a ser asignados allí. [4]
De 1930 a 1942, Wharton regresó a Liberia para cumplir misiones en numerosas ocasiones. También trabajó en Tananarive, Madagascar , Oporto y Ponta Delgado , puestos esenciales en el circuito negro. [9] Finalmente, en 1949, Wharton fue transferido fuera de este patrón como cónsul general y primer secretario en la embajada estadounidense en Lisboa , antes de convertirse en cónsul general supervisor de Portugal y sus islas. Fue el primer oficial negro en Lisboa, así como el primer oficial negro de alto rango. [4] [10] En 1953, Wharton fue nombrado cónsul general en Marsella , nuevamente como la primera persona negra en ocupar ese puesto. [11]
En 1958, el presidente Eisenhower le ofreció a Wharton el puesto de enviado de Estados Unidos a Rumania . En un principio rechazó el puesto, sospechando que se lo estaban prorrogando debido a su raza. Después de que le aseguraran que no era así, Wharton aceptó el puesto y se convirtió en el primer oficial negro en encabezar una delegación estadounidense en Europa. [12] Loy Henderson , subsecretario adjunto de Administración, le escribió a Wharton más tarde.
Uno de los momentos más inolvidables de mi vida en el Servicio Exterior fue la conversación que tuve con usted cuando voló de Marsella a Washington para asegurarse de que su nombramiento como Ministro en Rumania se basara en méritos y calificaciones, no en consideraciones raciales. Me dejó en claro que si la cuestión de la raza hubiera sido uno de los criterios, no habría podido aceptar el nombramiento. Me conmovió profundamente y me alegró decirle que la raza no había sido un factor. [4]
En 1961, el presidente Kennedy nombró a Wharton embajador de Estados Unidos en Noruega . Fue el primer embajador negro que llegó a través del Servicio Exterior, no como un designado político. [13] También se desempeñó como delegado conjunto ante la OTAN y la ONU ese mismo año. [4]
Wharton se jubiló el 24 de octubre de 1964. Al jubilarse, el Secretario de Estado Dean Rusk escribió: "La suya ha sido una carrera sobresaliente y estoy seguro de que se siente orgulloso de la excelente reputación que se ha ganado". [4]
Wharton murió en Phoenix, Arizona .
En 1978, el Departamento de Estado celebró un día en honor a Wharton y a la diplomática Lucile Atcherson Curtis , quien fue la primera mujer en lo que luego sería el Servicio Exterior de Estados Unidos . [14] [15]
El 30 de mayo de 2006, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello que representaba a Wharton en su serie conmemorativa de diplomáticos estadounidenses distinguidos. [16]