Clifford Donald Simak ( / ˈ s ɪ m ə k / ; [1] 3 de agosto de 1904 - 25 de abril de 1988) fue un escritor de ciencia ficción estadounidense . Ganó tres premios Hugo y un premio Nebula . [2] [3] Los escritores de ciencia ficción de Estados Unidos lo nombraron su tercer Gran Maestro de la SFWA , [4] y la Asociación de Escritores de Terror lo convirtieron en uno de los tres ganadores inaugurales del Premio Bram Stoker a la Trayectoria . [5] Se le asocia con el subgénero de ciencia ficción pastoral . [6]
Simak nació en Millville, Wisconsin en 1904, [3] hijo de John Lewis y Margaret (Wiseman) Simak. Simak asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison y luego enseñó en escuelas públicas hasta 1929. [3] Posteriormente trabajó en varios periódicos del Medio Oeste . Comenzó una asociación de por vida con el Minneapolis Star and Tribune (en Minneapolis , Minnesota ) en 1939, que continuó hasta su jubilación en 1976. Se convirtió en editor de noticias del Minneapolis Star en 1949 y coordinador de la serie de lectura científica del Minneapolis Tribune en 1961. [3 ]
Se casó con Agnes Kuchenberg el 13 de abril de 1929 y tuvieron dos hijos, Richard "Dick" Scott (1947-2012) y Shelley Ellen. En un anuncio en Time and Again escribió: "He estado felizmente casado con la misma mujer durante treinta y tres años y tengo dos hijos. Mi recreación favorita es pescar (la manera perezosa, recostarme en un bote y dejar que vengan a mí). Aficiones: ajedrez, coleccionar sellos, cultivar rosas." Dedicó el libro a su esposa Kay, "sin la cual nunca habría escrito una línea". Muchos de sus amigos escritores de ciencia ficción lo querían mucho, especialmente Isaac Asimov .
Murió en Minneapolis el 25 de abril de 1988. [3] [7] [8]
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Simak se interesó por la ciencia ficción después de leer las obras de HG Wells cuando era niño. Su primera contribución a la literatura fue "El mundo del sol rojo", publicado por Hugo Gernsback en la edición de diciembre de 1931 de Wonder Stories con una ilustración inicial de Frank R. Paul . [9] En un año, colocó tres historias más en las revistas pulp de Gernsback y una en Astounding Stories , luego editada por Harry Bates . [9] Pero su única publicación de ciencia ficción entre 1932 y 1938 fue " The Creator " ( Marvel Tales #4, marzo-abril de 1935), una historia con implicaciones religiosas, que entonces era poco común en el género.
Una vez que John W. Campbell , al frente de Astounding desde octubre de 1937, [10] comenzó a redefinir el campo, Simak regresó y fue colaborador habitual de Astounding Science Fiction (como fue rebautizado en 1938) [10] durante toda la Edad de Oro de Ciencia ficción (1938-1950). Al principio, como en la novela por entregas de 1939 Cosmic Engineers , escribió en la tradición del subgénero anterior de "superciencia" que EE "Doc" Smith perfeccionó, pero pronto desarrolló su propio estilo, que generalmente se describe como gentil y pastoral . [ cita necesaria ] Durante este período, Simak también publicó una serie de historias occidentales y de guerra en revistas pulp. Su libro más conocido puede ser City , una novela de arreglo basada en cuentos con un tema común: el eventual éxodo de la humanidad de la Tierra.
Simak continuó produciendo novelas nominadas a premios durante las décadas de 1950 y 1960. Con la ayuda de un amigo, continuó escribiendo y publicando ciencia ficción y, más tarde, fantasía, hasta los 80 años. Creía que la ciencia ficción que no estaba arraigada en hechos científicos era responsable de que el género no fuera tomado en serio y afirmó que su objetivo era hacer del género parte de lo que llamó "ficción realista".
Las historias de Simak suelen tener un entorno rural, lo que llevó a que su estilo fuera descrito como "pastoral" o "ciencia ficción pastoral". [11] : 27 A menudo aparecen personajes rústicos e individualistas de los bosques; por ejemplo, Hiram Taine, el protagonista de " The Big Front Yard ". El perro de Hiram, "Towser" (a veces "Bowser") es común en muchas de las obras de Simak. El entorno rural no siempre es idílico; por ejemplo, en Ring Around the Sun , está dominado en gran medida por la intolerancia y el aislacionismo.
Muchos de sus extraterrestres tienen un sentido del humor seco y de otro mundo, y otros son involuntariamente divertidos en su discurso, comportamiento o apariencia. Sus robots están llenos de personalidad, al igual que sus perros. Por el contrario, sus "héroes" son cifras. Sus protagonistas son a menudo hombres aburridos, nunca descritos y que nunca reaparecen. Uno de los editores de Simak se opuso a sus historias porque sus héroes eran "perdedores". Simak respondió: "Me gustan los perdedores". [12]
Muchas de las historias de Simak implican una búsqueda o una misión. Los personajes parten solos y adquieren compañeros, a menudo coincidencias poco probables, a lo largo del camino. En el viaje, algunos se quedan en el camino, y de ellos, algunos se reencuentran con el grupo, mientras que de otros nunca más se supo de ellos.
Las historias de Simak a menudo dicen que no existe un tiempo pasado al que pueda acudir un viajero en el tiempo. Nuestro mundo avanza en una corriente de tiempo, y trasladarse a un lugar diferente en el tiempo es trasladarse a otro mundo. Así, en City nuestra Tierra está invadida por hormigas, pero los perros inteligentes y los humanos restantes escapan a otros mundos en la corriente temporal. En Ring Around the Sun, los paranormales perseguidos escapan a otras Tierras que, si pudieran verse todas a la vez, estarían en diferentes etapas de su órbita alrededor del Sol, de ahí el título. En Time Is the Simplest Thing, un personaje paranormal escapa de una multitud retrocediendo en el tiempo, solo para descubrir que el pasado es un lugar donde no hay seres vivos y los objetos inanimados apenas son sustanciales.
Los viajes en el tiempo también juegan un papel importante en Time and Again . Un viajero espacial perdido hace mucho tiempo regresa con un mensaje inclinado hacia la ciencia ficción, pero de tono religioso. Después de estrellarse en un planeta, es nutrido por duplicados etéreos que parecen acompañar a cada ser sintiente a lo largo de su vida. Sus confusas observaciones son aprovechadas por facciones religiosas, y un cisma amenaza con estallar en una guerra en la Tierra.
Los robots de Simak, a quienes utiliza como "humanos sustitutos", a menudo exploran la inteligencia, la lealtad y la amistad, la existencia de Dios y las almas, los beneficios y daños inesperados de la invención, las herramientas como extensiones de la humanidad y más preguntas. [13] Comienzan como personas mecánicas agradables, pero cambian de manera sorprendente. Una vez alcanzada la inteligencia, los robots pasan a temas comunes como "¿Por qué estamos aquí?" y "¿Tienen alma los robots"? Algunos ejemplos son el fiel mayordomo Jenkins en City , el robot religioso Hezekiel en A Choice of Gods , los robots fronterizos en Special Deliverance y A Heritage of Stars , y los robots parecidos a monjes en Project Pope que buscan el cielo.
En Todas las trampas de la Tierra , un robot de 600 años, criado de la familia que se ganó el nombre de Richard Daniel, es considerado un bien mueble al ser reprogramado y perder todos sus recuerdos. El robot huye, se engancha a una nave espacial y atraviesa el hiperespacio sin protección. Daniel adquiere la capacidad de ver y solucionar problemas en cualquier cosa (una nave, un robot, un ser humano) telequinéticamente, pero todavía está a la deriva y es perseguido como un bien mueble. Tropieza con un planeta fronterizo y encuentra un propósito: ayudar a los pioneros como médico, sirviente, colono y amigo. Y aquí Daniel logra una epifanía: los seres humanos son más inteligentes de lo que creen. Los robots creados por humanos, liberados, pueden convertirse en agentes con habilidades parahumanas que beneficien a la humanidad. Así los robots y la humanidad escapan de "todas las trampas de la tierra".
El tema religioso suele estar presente en la obra de Simak, pero los protagonistas que han buscado a Dios en el sentido tradicional tienden a encontrar algo más abstracto e inhumano. Ezequiel en La elección de los dioses no puede aceptar esto: "Dios debe ser, para siempre, un bondadoso anciano (humano) con una larga, blanca y ondulante barba".
Los cuentos cortos y las novelas cortas más largas de Simak van desde lo contemplativo y reflexivamente idílico hasta el terror puro, aunque el chiste suele ser característicamente subestimado, como en Buenas noches, Sr. James y Escaramuza . También hay un grupo de historias humorísticas, entre ellas " The Big Front Yard ". Y Way Station es, en medio de toda la parafernalia de ciencia ficción, un estudio psicológico de un hombre solitario que tiene que hacer las paces con su pasado y finalmente logra hacerlo, pero no sin pérdidas personales. El carácter contemplativo del personaje de Simak es un rasgo recurrente en el estilo del autor.
Se encuentran otros temas tradicionales de ciencia ficción en el trabajo de Simak. La importancia del conocimiento y la compasión en "Inmigrante" y "Kindergarten". Juego de identidad, como en "Buenas noches, señor James" (filmada como The Outer Limits : The Duplicate Man en 1964). Las ficciones cobran vida en "Shadow Show" y en otros lugares, como la novela Out of Their Minds . Hay una revuelta de las máquinas en "Skirmish", y un encuentro con un mundo alienígena en Beachhead , también conocido como "Nunca volverás a casa". (Muchos de estos están en su colección Extraños en el Universo ).
Simak a veces escribía historias cercanas a su profesión de escritor. Por ejemplo, en la novela So Bright the Vision (1968), retrató un software de escritura de inteligencia artificial (IA) similar a ChatGPT , pero centrado en cuestiones sociopsicológicas. [14]
Finalmente, Simak agrega muchos comentarios de ciencia ficción que siguen sin explicación. Los personajes de Simak se encuentran con criaturas alienígenas y conceptos que simplemente no pueden entender y nunca entenderán. Por ejemplo, en Special Deliverance , los humanos son acechados por The Wailer, que resulta ser una enorme criatura parecida a un lobo que lanza un aullido infinitamente triste. Nunca aprenden qué es la criatura, por qué parece triste o cómo llegó allí.
Simak resume el trabajo de su vida en el prólogo de su colección Skirmish . Después de explicar qué temas evita (ni invasiones alienígenas a gran escala, ni guerras espaciales, ni sagas imperiales), afirma
De 1950 a 1986, Clifford Simak escribió más de 30 novelas y cuatro obras de no ficción, y Way Station ganó el premio Hugo en 1964 . Más de 100 de sus cuentos se publicaron entre 1931 y 1981 en los géneros de ciencia ficción, western y guerra; " The Big Front Yard " ganó el premio Hugo de 1959 a la mejor novela corta y " Gruta del ciervo danzante " ganó el premio Hugo. y premios Nebula a la mejor historia corta en 1981. [2] Una historia corta más, "No tenía cabeza y mis ojos flotaban en el aire", se había escrito en 1973 para su publicación en la revista nunca publicada de Harlan Ellison. antología The Last Dangerous Visions y se publicó póstumamente por primera vez en 2015. [15]
Uno de sus cuentos, "Buenas noches, señor James", fue adaptado como "El hombre duplicado" en The Outer Limits en 1964. Simak señala que se trata de una "historia viciosa, tan viciosa que es la única de mis historias". Adaptado a la televisión." [12]
Los escritores de ciencia ficción de Estados Unidos convirtieron a Simak en su tercer Gran Maestro de la SFWA en 1977, después de Robert Heinlein y Jack Williamson . [3] [4] En 1987, la Asociación de Escritores de Terror lo nombró uno de los tres ganadores inaugurales del Premio Bram Stoker a la Trayectoria , junto con Fritz Leiber y Frank Belknap Long . [5] El asteroide 228883 Cliffsimak , descubierto por el astrónomo aficionado francés Bernard Christophe en 2003, recibió su nombre en su memoria. [16] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 30 de marzo de 2010 ( MPC 69496 ). [17]
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