Julie Laraine Cliff AO (nacida en 1944) es una médica y epidemióloga australiana conocida por su trabajo en la prevención y el control de enfermedades infecciosas a través de la investigación de epidemias y políticas sanitarias, en particular en Mozambique, donde su carrera duró alrededor de 40 años. Allí, sus investigaciones revelaron que el resurgimiento de la enfermedad paralítica konzo en comunidades rurales pobres fue causado por altos niveles de cianuro en la yuca insuficientemente procesada , como resultado de cambios en las prácticas de preparación de alimentos debido a los efectos económicos de la guerra y la sequía.
En 1996, Cliff fue nombrada Oficial de la Orden de Australia y recibió el título honorario de Doctora en Derecho por la Universidad de Monash . En 2013, pronunció la conferencia Pumphandle de la John Snow Society , titulada "De Londres a Mozambique, del cólera al konzo".
Julie Cliff nació en 1944 en Essendon , Victoria. [1] Como estudiante de medicina, cursó una asignatura optativa en Nueva Guinea y en 1967 se graduó de MBBS en la Universidad de Melbourne . [2] Posteriormente completó un diploma en medicina tropical en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y una formación médica de posgrado en Londres. [2]
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En 1974, Cliff fue nombrada especialista médica honoraria en el Hospital Muhimbili y profesora de medicina en la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania; pasó dos años en ese país. [1] [2] De 1976 a 1979 fue especialista médica y directora de la Unidad de Enfermedades Infecciosas en el Hospital Central de Maputo en Mozambique, incorporándose allí poco después de que el país obtuviera la independencia . [1] [2] Formó parte de un grupo de expertos empleados para reconstruir un servicio de salud en Mozambique, del que se da un relato detallado en su capítulo "Una enfermedad huérfana en Mozambique" en The Practice of International Health (2009) de Julie Pearlman. [3] [4] [a] En 1976 también fue nombrada profesora auxiliar de la Facultad de Medicina de la Universidad Eduardo Mondlane de Maputo y permaneció así hasta 1998. [1] Su trabajo allí desarrolló una estrecha coordinación con la Universidad de Melbourne. [6]
De 1980 a 1984, Cliff fue epidemióloga en la Dirección Nacional de Medicina Preventiva de Mozambique. [1] Regresó a la LSHTM para completar una maestría en salud comunitaria y luego se mudó de nuevo a Mozambique. [3] Posteriormente, pasó cuatro años como jefa de la Sección de Epidemiología de la Dirección Nacional de Salud del Ministerio de Salud en Maputo, y dos años como jefa interina del Departamento de Salud Comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad Eduardo Mondlane. [1]
A nivel internacional, Cliff se ha hecho conocida por su papel en revelar que el resurgimiento de la enfermedad paralítica konzo en comunidades rurales pobres de Mozambique fue causado por altos niveles de cianuro en la yuca insuficientemente procesada , como resultado de cambios en las prácticas de preparación de alimentos debido a los efectos económicos de la guerra y la sequía. [7] [8] Sus colegas en este trabajo incluyeron a Howard Bradley y Hans Rosling . [4] Cuando fue enviada por primera vez a investigar el brote en 1981, se pensó que fue causado por la polio . [4] Luego se sospechó otra causa infecciosa, o guerra química o biológica. [4] La conclusión final fue lo que un anciano de la aldea le había dicho al principio; que "esta enfermedad ha sucedido porque la lluvia no ha lavado nuestra yuca". [4] Su estudio que muestra estos hallazgos fue publicado en 2011, y destacó que afectaba particularmente a mujeres y niños, y perdonaba a los bebés amamantados. [9] Su artículo reveló cómo los tiempos desesperados cambiaron las prácticas culinarias. [4] En lugar de los tres días habituales de remojo de las raíces de yuca peladas, seguidos de su secado al sol y luego molido para obtener una harina, la pobreza y la sequía habían provocado hambre y acortado el proceso de preparación. [7] [4] Esto, además del efecto directo de la sequía que aumenta la concentración de cinógenos naturales en la yuca cruda, provocó mayores cantidades de cianuro en la yuca procesada. [4] [9] Esto llevó al consumo de yuca antes de que se eliminara el cianuro. [7] [9] Posteriormente, su equipo descubrió más brotes de konzo en África. [4]
En 1988 se mudó a los Estados Unidos, donde se convirtió en investigadora epidemiológica internacional en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta . [1] Cliff más tarde ocupó puestos en el Centro de Salud Internacional en el Instituto Burnet en Melbourne y en el Departamento de Salud Global de la Universidad de Washington . [10]
En 2000, Cliff fue coautor de un capítulo titulado "Amantes, prostitutas y esposas: desenredando las contradicciones sociales de la vida sexual y económica de las mujeres mozambiqueñas urbanas" en African Women's Health de Meredith Turshen , utilizando historias de la vida real para describir cómo muchas mujeres pobres en Mozambique después de la guerra se pusieron en riesgo de contraer VIH a través del intercambio de sexo por elementos esenciales necesarios para sobrevivir. [11] [12]
En 1989, Cliff se convirtió en investigadora visitante en el Centro Nacional de Epidemiología y Salud de la Población en Canberra , Australia, y en 1993 SmithKline Beecham le otorgó una beca. [1]
En 1996, Cliff fue nombrado Oficial de la Orden de Australia y recibió el título honorario de Doctor en Derecho por la Universidad de Monash . [2] [13] Es miembro del Real Colegio de Médicos de Londres. [2]
En 2013, presentó la conferencia Pumphandle de la John Snow Society en Londres, dos años después de que la hubiera pronunciado su colega Rosling. [10] [14] Titulada "De Londres a Mozambique, del cólera al konzo", los miembros habrían procedido después al pub John Snow . [10] [15]