Cleveland Pro Soccer es el grupo propietario cofundado por Michael Murphy y Nolan Gallagher , con sede en Cleveland , Ohio . El grupo es propietario de un equipo de fútbol profesional masculino independiente que planea participar en MLS Next Pro . El grupo también está presentando una oferta en 2024 para el 16.º equipo de expansión de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL).
Gallagher y Murphy, que se conocieron como compañeros de clase en la histórica escuela secundaria St. Ignatius del barrio Ohio City de Cleveland , fundaron Gravitas Ventures en 2006 en Los Ángeles. [1] Bajo su liderazgo, Gravitas se convirtió en una empresa de distribución cinematográfica de derechos globales, lanzando más de 3000 películas de video bajo demanda (VOD) y ganando premios y reconocimiento de organizaciones de la industria como los Film Independent Spirit Awards , la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas y numerosos festivales de cine. En 2019 trasladaron la empresa a Cleveland para "... dar un mayor impulso económico a los medios y el entretenimiento en su ciudad natal". [2] En 2021, vendieron Gravitas a Anthem Sports & Entertainment Co. , un conglomerado de medios multiplataforma de Toronto, por 73 millones de dólares. [3]
En 2022, cofundaron Cleveland Professional Soccer con Murphy como director ejecutivo y Gallagher, presidente del grupo de propietarios del equipo deportivo.
El 31 de marzo de 2023, Gallagher renunció como director ejecutivo de Gravitas para centrarse en el equipo de fútbol. [4] [5]
En una entrevista con Front Office Sports , Gallagher dijo que la idea de traer fútbol profesional al aire libre a Cleveland surgió en 2021, cuando él y Murphy reconocieron que Cleveland era el único mercado top-20 sin equipos profesionales de fútbol al aire libre. [6]
El 21 de noviembre de 2022, MLS Next Pro anunció que un nuevo club independiente, Cleveland Pro Soccer, en Cleveland se uniría a la liga a partir de 2025. [7] [8] [9] [10] En abril de 2024, Vince Grzegorek de Cleveland Scene informó que el debut del equipo MLS Next Pro probablemente se retrasaría (a partir de 2025) ya que el grupo propietario finalizó los planes para un estadio específico de fútbol en Cleveland. [11]
El nombre, los colores y el escudo del equipo se revelarán en una fecha posterior. Se espera un anuncio del estadio, incluida la ubicación y la capacidad de asientos, en 2024. [12]
Cleveland Pro Soccer presentó una oferta para el 15.º equipo de expansión de la NWSL . [13] Cleveland estuvo entre los cuatro equipos finalistas, incluidos Boston, San Francisco y Tampa. [14] El equipo de expansión finalmente fue otorgado a NWSL Boston en diciembre de 2022. [15]
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, anunció en noviembre de 2023 que la liga agregaría un decimosexto equipo para 2026. [16]
En octubre de 2023, Cleveland Pro Soccer anunció que el grupo se estaba preparando para presentar una oferta para el 16.º equipo de expansión de la NWSL . El equipo sería el primer y único equipo de fútbol femenino profesional en el estado de Ohio. El potencial de Cleveland como sede tanto de un equipo de la MLS (Next) como de la NWSL se ve reforzado por su perfil deportivo único. Al igual que tres de las otras ciudades de la NWSL (Louisville, San Diego y Cary, Carolina del Norte), Cleveland no tiene un equipo de la MLS; el equipo más cercano es el Columbus Crew, a dos horas de distancia. Además, Cleveland tiene la población más pequeña de todas las ciudades con una franquicia de la MLB (Guardians), la NFL (Browns) y la NBA (Cavaliers). El éxito de la Final Four Femenina de la NCAA de 2024, que batió récords, en Cleveland demostró la creciente popularidad de los deportes femeninos. Gallagher y Murphy informan que, sin equipo, sin logotipo, sin nombre y sin estadio, ya tienen 13.000 promesas de compra de abonos de temporada, lo que demuestra un posible apoyo a un equipo. [17]
En una entrevista con Front Office Sports, los cofundadores Gallagher y Murphy dijeron que un plan de estadio sería importante para atraer un equipo de la NWSL a la ciudad. [18] En febrero de 2024, la Cámara de Representantes de Ohio destinó fondos para el "Estadio de fútbol femenino de Cleveland". [19]
Gallagher y Murphy buscan una inversión gubernamental de 90 millones de dólares provenientes de fuentes de la ciudad, el condado y el estado a través de impuestos de admisión y bonos de ingresos públicos, para construir un nuevo estadio, con capacidad para 13.000 personas, en el centro de Cleveland. Proponen invertir 193 millones de dólares por cuenta propia para el estadio, las instalaciones de práctica y los equipos de la NWSL y la MLS Next. El estadio también albergaría eventos de escuelas secundarias y universidades, así como también actuaría como sala de conciertos en hasta 60 ocasiones al año. La estructura será el primer estadio público/privado en los EE. UU. que se centre en los deportes femeninos, según Murphy. [20]