Los Cleveland Crusaders eran un equipo profesional de hockey sobre hielo de Cleveland . Jugaron en la Asociación Mundial de Hockey de 1972 a 1976 . Su local fue el Cleveland Arena de 1972 a 1974, y el Richfield Coliseum de 1974 a 1976.
El equipo era propiedad de Nick Mileti , quien había sido el fundador de los Cleveland Cavaliers de la NBA y también era dueño de los Cleveland Indians de la Major League Baseball . También había sido propietario de los Cleveland Barons , nueve veces campeones de la Liga Americana de Hockey , pero los trasladó a Jacksonville, Florida, para dejar espacio a los Crusaders. El primer entrenador de los Crusaders fue Bill Needham , un pilar de los Barons. Needham entrenó a los Crusaders para lograr récords ganadores en las dos primeras temporadas, pero no logró avanzar más allá de la segunda ronda de playoffs. En la temporada 1974-75 , John Hanna asumió el cargo de entrenador, para ser reemplazado a mitad de temporada por Jack Vivian . Cleveland terminó segundo en la división este a pesar de un récord perdedor, pero cayó en la primera ronda de los playoffs. Johnny Wilson lideró al equipo en su última temporada y también perdió en la primera ronda de la postemporada.
Mileti vendió el equipo a Jay White en 1975, pero White se lo volvió a vender a Mileti en 1976. Sin embargo, poco después de que Mileti cerrara su recompra, los California Golden Seals de la Liga Nacional de Hockey se mudaron a Cleveland y se convirtieron en los Cleveland Barons . Mileti sabía que no podía competir con un equipo de la NHL y decidió trasladar a los Crusaders a otra parte.
Inicialmente, el equipo se iba a trasladar al sur de Florida y convertirse en Florida Breakers , [1] yendo lo suficientemente lejos como para diseñar un logotipo. [2] Después de que la medida propuesta fracasara, [3] los Crusaders se trasladaron a St. Paul, Minnesota , convirtiéndose en la segunda encarnación de los Minnesota Fighting Saints .
Gary Jarrett fue el máximo goleador de los Crusaders en sus cuatro temporadas, jugando 298 partidos, anotando 104 goles, 119 asistencias y totalizando 223 puntos. Gerry Pinder jugó la mayor cantidad de partidos con el uniforme de Crusader, 304 en total. Otros jugadores notables de los Crusaders incluyeron a Paul Shmyr (538 minutos de penalización en cuatro temporadas), el guardameta Gerry Cheevers (99 victorias en cuatro temporadas) y el defensa Wayne Hillman .
El último jugador activo de los Crusaders en el hockey profesional importante fue Paul Baxter , quien jugó por última vez en la temporada 1986-87 de la NHL .
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos