La temporada de 1972 de los Cleveland Browns fue la temporada número 23 del equipo con la Liga Nacional de Fútbol . Los Browns terminaron con 10-4, lo que clasificó al equipo para los Playoffs de la NFL como comodín. En los Playoffs Divisionales jugaron duro contra los invictos Miami Dolphins y mantuvieron una ventaja de un punto en el cuarto cuarto. Pero un touchdown tardío de los Dolphins los puso en ventaja para siempre y los Browns perdieron 20-14.
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1972 marcó el final de un lapso de nueve años en el que los Browns llegaron a los playoffs siete veces; sería la última aparición de los Browns en los playoffs hasta 1980 .
Los Cleveland Browns de 1972 no sólo llegaron a la postemporada como equipo comodín con un récord de 10-4, sino que también casi lograron lo que habría sido una de las mayores sorpresas en la historia del equipo y de los playoffs de la NFL. Jugando en la ronda divisional de la AFC en Miami contra un equipo de los Dolphins que terminaría 17-0 y ganaría el Super Bowl , los Browns perdieron 20-14 después de desperdiciar una ventaja de 14-13 a mitad del último cuarto.
Los Browns comenzaron el año con el veterano mariscal de campo Bill Nelsen como titular; Nelsen había llegado procedente de los Pittsburgh Steelers en un intercambio de 1968 . Pero Nelsen, que tenía problemas de rodilla, tuvo problemas desde el principio y el equipo hizo lo mismo y tuvo un comienzo difícil de 2-3. La medida se hizo para iniciar a Mike Phipps , seleccionado en 1970 con la selección general número 3 que los Browns obtuvieron al canjear al receptor abierto del Salón de la Fama del fútbol profesional, Paul Warfield , a Miami. Aunque Phipps no tuvo un muy buen año estadísticamente (completó sólo el 47,2 por ciento de sus pases y lanzó para sólo 13 touchdowns con 16 intercepciones) fue capaz de hacer jugadas cuando tuvo que hacerlo.
Los Browns tenían sólo 2-3 y habían sido superados 48-7 en sus dos últimos juegos y 74-17 en sus tres derrotas, antes de que sobreviniera una racha ganadora de seis juegos. En la racha se incluyó una remontada de último segundo, 26-24 en casa sobre los Steelers , que intentaban ganar el título de la AFC Central y llegar a los playoffs por segunda vez en la historia de la franquicia y primera desde 1947. Los Browns terminaron segundo detrás de los Steelers (11-3) por un juego después de ganar ocho de sus últimos nueve partidos, siendo la única derrota una decisión de 30-0 en la revancha en Pittsburgh. Los Browns también hicieron retroceder a los Denver Broncos como visitantes 27-20.
El corredor del Salón de la Fama del fútbol profesional Leroy Kelly , en su última temporada productiva, corrió para 811 yardas. El receptor abierto Frank Pitts lideró al equipo en recepciones con 36, buenas para ocho touchdowns, o el 62 por ciento del total del equipo de 13. Pero fue principalmente la defensa la que salvó la temporada para los Browns. La unidad cedió más de 30 puntos sólo dos veces durante todo el año, registró una blanqueada y mantuvo a los enemigos en 17 puntos o menos ocho veces. [2]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en negrita .