La temporada de 1971 de los Cleveland Browns fue la temporada número 22 del equipo con la Liga Nacional de Fútbol .
Después de perderse los playoffs el año anterior, los Browns tuvieron un buen comienzo con 4-1 solo para tropezar y perder 4 seguidos para caer a 4-5. Sin embargo, los Browns se recuperarían para ganar los últimos 5 juegos de la temporada por el título de la División Central de la AFC. Así como los Browns de 1967 regresaron a los playoffs después de una ausencia de un año, también lo hizo el club de 1971, que estaba en su primera temporada bajo el nuevo entrenador en jefe Nick Skorich después de que el último equipo de Blanton Collier en 1970 terminara solo 7– 7, poniendo fin a una racha de tres puestos consecutivos en postemporada.
Como fue el caso en 1967, los Browns del 71 tuvieron marca de 9-5 y ganaron una corona divisional. Capturaron la AFC Central por primera vez, terminando tres juegos frente a los Pittsburgh Steelers que pronto emergerían (6–8). En los playoffs los Browns caerían en la primera ronda 20-3 ante los Baltimore Colts . El corredor Leroy Kelly estaba en el lado negativo de su carrera en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, pero logró correr para 865 yardas y 10 touchdowns, lo que sigue siendo bueno para una temporada de 14 juegos. El receptor abierto Fair Hooker lideró al equipo en recepciones con 45. [1]
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Hubo una doble cartelera el 4 de septiembre de 1971 Jets vs Steelers y Giants vs Browns.
Nota: Los oponentes dentro de la división están en negrita .
Los Browns abren la temporada regular aplastando a los Oilers, 31-0, en el primer partido de Nick Skorich como entrenador. Leroy Kelly anota los dos primeros touchdowns de los Browns en carreras de 1 yarda, y Bill Nelsen y Mike Phipps lanzan un pase de touchdown. Los Browns interceptan cinco pases (dos del novato Clarence Scott) y conceden sólo 11 primeros intentos.
Los Browns sobrevivieron a un error tardío y derrotaron a los Colts, campeones defensores del Super Bowl , 14-13 en Baltimore. Después de que Walt Sumner intercepta un pase de Johnny Unitas faltando cinco segundos (la quinta intercepción de Cleveland), intenta hacer un pase lateral a Scott, quien nunca toca el balón mientras Ray Perkins de Baltimore se recupera en la yarda 27 de Cleveland. Pero los Colts, sin tiempos muertos, miran el reloj. expiran antes de que puedan realizar un intento de gol de campo.
Los Browns superan a los Bengals, 27-24, en Cincinnati con el tercer touchdown de Bo Scott: una carrera de 4 yardas con 39 segundos restantes. La victoria mejora el récord de Cleveland a 4-1 y deja a los Bengals, campeones defensores de la AFC Central de Paul Brown, a 1-4. Los Browns tienen un descanso cuando el ala defensiva Jack Gregory recupera un balón suelto en la yarda 10 de Cincinnati, preparando un pase de touchdown de Nelsen a Scott.
en el estadio de Cleveland , Cleveland, Ohio
Los Browns rompieron una racha de cuatro derrotas consecutivas con una victoria por 27-7 sobre los Patriots en el Cleveland Stadium. Kelly corre para 113 yardas y anota dos touchdowns, uno con un pase de 7 yardas de Nelsen para la primera anotación del juego. Los Browns interceptan cuatro pases del novato de Nueva Inglaterra Jim Plunkett , quien tiene problemas para adaptarse en un día ventoso.
Los Browns consiguen su primer título de la División Central de la AFC con una victoria 31-27 sobre Cincinnati en Cleveland. Leroy Kelly, quien superó la marca de las 100 yardas por 26ª vez, anota el primer y último touchdown para complementar una actuación de pase de 224 yardas de Nelsen.