El Puente de Cleveland sobre el río Avon es un edificio catalogado de Grado II* [1] en Bath , Inglaterra, Patrimonio de la Humanidad . Destaca por las inusuales logias que adornan cada rincón en un estilo que podría compararse con los templos griegos en miniatura .
El puente une la A4 (London Road) en Walcot en el lado norte de Avon, con la A36 en Bathwick , a través de Bathwick Street en el punto donde se une con St. John's Road. [2]
El puente de Cleveland fue construido en 1826, [3] por William Hazledine ( Coalbrookdale Ironworks) con Henry Goodridge como arquitecto, [1] en el sitio de un cruce de ferry romano . Nombrado en honor al tercer duque de Cleveland , cruza el río Avon en Bathwick y permitió que se llevara a cabo un mayor desarrollo de Georgian Bath en el lado sur del río. Fue diseñado por el arquitecto Henry Goodridge para soportar el tráfico de su época, vehículos tirados por caballos y peatones, y se construyó utilizando la cálida piedra dorada de Bath y un elegante arco de hierro fundido .
Se requirió una casa de peaje para cobrar a los usuarios del puente por el privilegio de cruzar. En lugar de construir sólo uno, Goodridge decidió instalar cuatro, uno en cada esquina, para mantener la simetría absoluta de su elegante diseño neoclásico . Proporcionó a cada una de estas logias columnas que daban al puente, dándoles la apariencia de pequeños templos antiguos. Esto es lo que todavía hoy le da al puente su aspecto único. Sólo uno de los cuatro (el número 1 junto a St John's Road) se utilizó realmente como casa de peaje; el resto siempre se alquilaba a inquilinos privados como pequeñas viviendas o tiendas. Dado el pequeño tamaño de estas viviendas (una habitación en el piso de arriba, dos en el piso medio y una que se habría inundado cada invierno en el sótano), parece extraordinario que el censo del Reino Unido de 1891 registre claramente una familia de tres personas y dos inquilinos que vivían en una sola habitación. de las logias.
El puente se construyó con fondos suscritos por numerosos ciudadanos ricos locales a una Bathwick Bridge Company especialmente formada con miras a que los inversores obtengan un retorno de la inversión a través de los peajes. Para establecer el puente y la empresa se requirió una ley del Parlamento y, en una medida que más tarde provocaría la ruina de la empresa, el nivel del peaje se fijó en un centavo. Desafortunadamente para los accionistas de Bathwick Bridge Company, la inflación se afianzó durante el siglo XIX y, a principios del siglo XX, un peaje de un centavo no valía mucho. En la década de 1920, los ingresos de los peajes ya no cubrían los costos de operación y mantenimiento del puente.
La Ley de Bath Corporation de 1925 permitió al Ayuntamiento hacerse cargo del puente de la ahora en quiebra Bathwick Bridge Company. Para mucha celebración, se liberó del peaje para todo el tráfico el 20 de junio de 1927 y se restauró ampliamente durante 1928 y 1929. El puente de Cleveland todavía se puede utilizar de forma gratuita en la actualidad, aunque el siguiente puente río arriba en Bathampton es uno de los pocos que quedan en el Reino Unido. puentes de peaje.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la escasez de dinero y materiales y la falta general de interés en la arquitectura de Bath hicieron que se descuidara la estructura del puente. En la década de 1980, tres de cada cuatro albergues estaban abandonados y no eran aptos para ser habitados por humanos. Preocupados por el abandono de esta estructura única por parte de sus propietarios, Bath y North East Somerset Council, un grupo de personas locales formaron una organización benéfica ( Bath Historical Buildings Trust ) para alquilar a muy largo plazo tres de los alojamientos y restaurarlos de manera que que pudieran volver a convertirse en hogares para las personas. Este trabajo está casi terminado.
En 2019, una encuesta mostró que algunas piezas estructurales estaban cerca del final de su vida útil, lo que resultó en la imposición de una restricción de peso temporal de 18 toneladas a partir de enero de 2020. [4] En 2021 se llevarán a cabo trabajos de reparación importantes, con la ayuda de £3,5 millones del Departamento de Financiación del transporte , que implica el cierre temporal del puente. [5] Durante las obras se encontraron problemas más extensos; Las barras de suspensión, poco comunes en el diseño de puentes, que sostienen las vigas principales, resultaron inesperadamente corroídas. [6]
Casi al mismo tiempo que se liberó el puente del peaje, comenzaron a circular por las carreteras vehículos más pesados propulsados por motores de combustión interna . El esbelto tramo de hierro fundido del puente de Cleveland requería refuerzo. Hacia 1929 se insertaron bajo la calzada cuatro vigas de hormigón armado, lo que le confiere la solidez que hoy le permite transportar camiones de 38 toneladas. Bath no tiene una circunvalación oriental, por lo que el puente se ha convertido en una "ruta europea" muy utilizada para camiones grandes en su camino desde los puertos de la costa sur de Gran Bretaña hasta los muelles más al norte. Los altos volúmenes de tráfico local en las horas pico de viaje hacen que este sea un lugar con tráfico lento por las mañanas y las noches, con un transporte de 17.000 vehículos al día. [4]
A pesar de los frecuentes atascos en el puente de Cleveland, las únicas estaciones de bomberos y ambulancias de Bath se encuentran junto a él y los conductores de los vehículos de emergencia expresan con firmeza su necesidad de cruzar en el camino para responder a una llamada de emergencia. La conexión entre el puente y estos servicios está establecida desde hace mucho tiempo, porque el albergue utilizado anteriormente como casa de peaje (número 1) fue el centro de respuesta 999 de la ciudad de Bath durante algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial .
Las distintivas cabañas del Puente de Cleveland ahora han sido restauradas a su antiguo esplendor y están nuevamente en uso como hogares. Uno, sin embargo, sigue siendo un local de trabajo. Las esculturas del artista cerámico Peter Hayes se exhiben en todo el mundo, pero él todavía trabaja en un estudio debajo de su galería en el albergue número 2. Sus técnicas para crear una pátina incluyen sumergir piezas a medio terminar durante un período de meses en el río, donde absorber minerales del agua.
