El puente de Cleveland sobre el río Avon es un edificio catalogado de grado II* [1] en el sitio Patrimonio de la Humanidad de Bath , Inglaterra. Es notable por las inusuales logias que adornan cada esquina en un estilo que podría compararse con templos griegos en miniatura .
El puente une la A4 (London Road) en Walcot , en el lado norte del Avon, con la A36 en Bathwick , a través de Bathwick Street en el punto donde se une a St. John's Road. [2]
El puente de Cleveland fue construido en 1826, [3] por William Hazledine ( Coalbrookdale Ironworks) con Henry Goodridge como arquitecto, [1] en el sitio de un cruce de ferry romano . Bautizado con el nombre del tercer duque de Cleveland , cruza el río Avon en Bathwick y permitió que se produjera un mayor desarrollo de la Bath georgiana en el lado sur del río. Fue diseñado por el arquitecto Henry Goodridge para soportar el tráfico de su época, vehículos tirados por caballos y peatones, y se construyó utilizando la cálida piedra dorada de Bath y un elegante arco de hierro fundido .
Se necesitaba una caseta de peaje para cobrar a los usuarios del puente por el privilegio de cruzar. En lugar de construir sólo una, Goodridge decidió instalar cuatro, una en cada esquina, para mantener la simetría absoluta de su elegante diseño neoclásico . Proveyó a cada una de estas casetas de columnas que daban al puente, dándoles la apariencia de pequeños templos antiguos. Esto es lo que todavía hoy le da al puente su aspecto único. Sólo una de las cuatro (la número 1 junto a St John's Road) se utilizó realmente como caseta de peaje; el resto siempre se alquilaron a inquilinos privados como pequeñas viviendas o tiendas. Dado el pequeño tamaño de estas viviendas (una habitación en el piso superior, dos en el piso intermedio y una que se habría inundado cada invierno en el sótano), parece extraordinario que el censo del Reino Unido de 1891 registre claramente una familia de tres personas y dos inquilinos viviendo en una de las casetas.
El puente se construyó con fondos aportados por numerosos ciudadanos adinerados de la zona a una Bathwick Bridge Company especialmente formada con el objetivo de que los inversores obtuvieran un rendimiento de la inversión a través de los peajes. Para establecer el puente y la empresa se obtuvo una ley del Parlamento ,La Bathwick Bridge Act 1805 (45 Geo. 3. c.87) y, en una medida que más tarde resultaría la ruina de la compañía, el nivel del peaje se fijó en un penique. El costo inicial de £10,000 para construir el puente fue cubierto por un cargo de lapropiedad de Bathwick delDuque de Clevelandaccionistasde la Bathwick Bridge Company,la inflaciónse apoderó de ella durante el siglo XIX y, a principios del siglo XX, un peaje de un penique no valía mucho. En la década de 1920, losingresospor peajes ya no cubrían los costos de operación y mantenimiento del puente.
La Ley de la Corporación de Bath de 1925 ( 15 y 16 Geo. 5 . c. xciii) permitió al ayuntamiento hacerse cargo del puente de la ahora en quiebra Bathwick Bridge Company. Para gran celebración, se liberó de los peajes para todo el tráfico el 20 de junio de 1927 y se restauró ampliamente durante 1928 y 1929. El puente de Cleveland todavía se puede utilizar de forma gratuita en la actualidad, aunque el siguiente puente río arriba en Bathampton es uno de los pocos puentes de peaje de propiedad privada que quedan en el Reino Unido.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la escasez de dinero y materiales y la falta general de interés por la arquitectura de Bath hicieron que la estructura del puente quedara descuidada. En la década de 1980, tres de las cuatro cabañas estaban abandonadas y no eran aptas para la habitación humana. Preocupados por el abandono de esta estructura única por parte de sus propietarios, el Ayuntamiento de Bath y el Noreste de Somerset , un grupo de personas locales formó una organización benéfica ( Bath Historical Buildings Trust ) para alquilar durante mucho tiempo tres de las cabañas y restaurarlas para que pudieran volver a convertirse en hogares para la gente. Este trabajo está casi terminado.
En 2019, una encuesta mostró que algunas partes estructurales estaban cerca del final de su vida útil, lo que resultó en una restricción de peso temporal de 18 toneladas que se impuso a partir de enero de 2020. [4] Se llevarán a cabo importantes trabajos de reparación en 2021, con la ayuda de £ 3,5 millones de fondos del Departamento de Transporte , lo que implica el cierre temporal del puente. [5] Durante las obras se encontraron problemas más extensos; las barras de suspensión poco comunes en el diseño de puentes, que sostienen las cerchas principales, se encontraron inesperadamente corroídas. [6]
Casi al mismo tiempo que el puente fue liberado del peaje, los vehículos más pesados impulsados por el motor de combustión interna comenzaron a abrirse paso por las carreteras. El delgado tramo de hierro fundido del puente Cleveland requirió refuerzo. Cuatro cerchas de hormigón armado se insertaron debajo de la calzada alrededor de 1929, lo que le dio la resistencia que hoy le permite soportar camiones de 38 toneladas. Bath no tiene una circunvalación oriental, por lo que el puente se ha convertido en una "ruta europea" muy utilizada por los grandes camiones en su camino desde los puertos de la costa sur de Gran Bretaña hasta los muelles más al norte. Los altos volúmenes de tráfico local en las horas punta hacen que este sea un punto de tráfico lento habitual por las mañanas y las tardes, con 17.000 vehículos transportados al día. [4]
A pesar de los frecuentes atascos de tráfico en el puente de Cleveland, las únicas estaciones de bomberos y ambulancias de Bath se encuentran junto a él y los conductores de los vehículos de emergencia son firmes a la hora de expresar su necesidad de cruzar en el camino para responder a una llamada de emergencia. La conexión entre el puente y estos servicios es de larga data, ya que la caseta que antes se usaba como caseta de peaje (número 1) fue el centro de respuesta al 999 de la ciudad de Bath durante algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial .
Las características casetas de Cleveland Bridge han recuperado su antiguo esplendor y han vuelto a utilizarse como viviendas. Sin embargo, una de ellas sigue siendo un lugar de trabajo. Las esculturas del artista de cerámica Peter Hayes se exhiben en todo el mundo, pero el artista sigue trabajando en un estudio debajo de su galería en la caseta número 2. Sus técnicas para crear una pátina incluyen sumergir las piezas a medio terminar durante un período de meses en el río, donde absorben los minerales del agua.
