Frederic Edward Clements (16 de septiembre de 1874 - 26 de julio de 1945) fue un ecólogo vegetal estadounidense y pionero en el estudio de la ecología vegetal [2] y la sucesión de la vegetación . [3] : 51
Nacido en Lincoln, Nebraska , estudió botánica en la Universidad de Nebraska , graduándose en 1894 y obteniendo un doctorado en 1898. Uno de sus profesores fue el botánico Charles Bessey , quien inspiró a Clements a investigar temas como la microscopía, la fisiología vegetal y la experimentación de laboratorio. [4] También fue compañero de clase de Willa Cather y Roscoe Pound . Mientras estaba en la Universidad de Nebraska, conoció a Edith Gertrude Schwartz (1874-1971), también botánica y ecologista, y se casaron en 1899. [1] [5]
En 1905 fue nombrado profesor titular de la Universidad de Nebraska, pero dejó su puesto en 1907 para dirigir el departamento de botánica de la Universidad de Minnesota en Minneapolis . De 1917 a 1941 trabajó como ecólogo en la Carnegie Institution de Washington en Washington, DC , donde pudo llevar a cabo investigaciones ecológicas dedicadas. [1] Mientras trabajaba en la Carnegie Institution de Washington , Clements enfrentó críticas por sus experimentos realizados con el propósito de crear nuevas especies de plantas. Debido a estas críticas y también a los conflictos personales con sus compañeros de trabajo, en la década de 1920 se le dio el título de director de investigación en taxonomía experimental a Harvey Monroe Hall . [4]
Durante el invierno trabajó en estaciones de investigación en Tucson, Arizona , y Santa Bárbara, California , mientras que en el verano realizó trabajo de campo en el Laboratorio Alpino de la Institución Carnegie, [6] una estación de investigación en el Cañón Englemann en las laderas de Pikes Peak , Colorado. Durante este tiempo trabajó junto con el personal del Servicio de Conservación de Suelos de los Estados Unidos . Además de sus investigaciones de campo, realizó trabajo experimental en el laboratorio y en el invernadero, tanto en la estación de Pikes Peak como en Santa Bárbara. [1] [7]
A partir de sus observaciones de la vegetación de Nebraska y del oeste de los Estados Unidos, Clements desarrolló una de las teorías más influyentes sobre el desarrollo de la vegetación. La composición de la vegetación no representa una condición permanente, sino que cambia gradualmente con el tiempo. Clements sugirió que el desarrollo de la vegetación puede entenderse como una secuencia unidireccional de etapas que se asemeja al desarrollo de un organismo individual. Después de una perturbación total o parcial, la vegetación vuelve a crecer (en condiciones ideales) hacia un " estado clímax " estable, que describe la vegetación más adecuada a las condiciones locales. Aunque cualquier instancia real de vegetación puede seguir la secuencia ideal hacia la estabilidad, puede interpretarse en relación con esa secuencia, como una desviación de la misma debido a condiciones no ideales.
En estos estudios, él y Roscoe Pound (que posteriormente pasó de la ecología al estudio del derecho) desarrollaron el método ampliamente utilizado de muestreo utilizando cuadrantes alrededor de 1898. [8] [9] [10]
La teoría del clímax de la vegetación de Clements dominó la ecología vegetal durante las primeras décadas del siglo XX, aunque fue criticada significativamente por los ecólogos William Skinner Cooper , Henry Gleason y Arthur Tansley al principio, y por Robert Whittaker a mediados de siglo, y en gran medida cayó en desgracia. [11] [2]
En su publicación de 1916, Plant Succession , y en Plant Indicators de 1920 , Clements equiparó metafóricamente las unidades de vegetación (ahora llamadas tipos de vegetación o comunidades vegetales ) con organismos individuales. [12] Observó que algunos grupos de especies, a los que llamó "formaciones", se asociaban repetidamente entre sí. [12] Con frecuencia se dice que creía que algunas especies dependían del grupo y el grupo de esa especie en una relación obligatoria. [12] Sin embargo, esta interpretación ha sido cuestionada por el argumento de que Clements no asumió la dependencia mutua como un principio organizador de las formaciones o comunidades vegetales. [13] Clements observó poca superposición en los tipos de especies de un tipo a otro, y muchas especies se limitaban a un solo tipo. [12] Algunas plantas estaban extendidas sobre los tipos de vegetación, pero las áreas de superposición geográfica ( ecotonos ) eran estrechas. [12] Su visión de una comunidad como una unidad distinta fue cuestionada en 1926 por Henry Gleason , quien veía la vegetación como un continuo, no como una unidad, con asociaciones que eran meramente coincidentes, y que cualquier apoyo por observaciones o datos de grupos de especies como lo predecía la visión de Clements era un artefacto de la percepción del observador o el resultado de un análisis defectuoso de los datos. [12] [14]
Clements era un defensor de la evolución neolamarckiana . El ecologista Arthur Tansley escribió que, debido a su apoyo al lamarckismo, Clements "nunca pareció darle el peso adecuado a los resultados de la investigación genética moderna". [15]
El historiador de la ciencia Ronald C. Tobey ha comentado que:
Clements creía que las plantas y los animales podían adquirir una amplia variedad y gama de características en su lucha por sobrevivir y adaptarse a su entorno, y que estas características eran hereditarias. En la década de 1920, realizó experimentos para transformar especies vegetales nativas de una zona ecológica en especies adaptadas a otra zona más alta. Clements estaba bastante convencido de la validez de sus experimentos, pero este lamarckismo experimental cayó en la refutación experimental en la década de 1930. [16]
Clements dedicó mucho tiempo a intentar demostrar la herencia de los caracteres adquiridos en las plantas. A finales de la década de 1930, los científicos habían proporcionado explicaciones darwinianas para los resultados de sus experimentos de trasplantes. [17]
En 1903, la flor Clementsia rhodantha Rhodiola rhodantha ("flor de rosa de Clements"), una siempreviva , recibió su nombre en honor a Frederic Clements. [18]
Entre sus obras se encuentran:
Junto con su esposa Edith Clements editó tres obras exsiccata . [19]
él y otros ecólogos de Nebraska desarrollaron entre 1897 y 1905. Su teoría ecológica se basaba en dos ideas: el concepto de sucesión ecológica de las formaciones vegetales y el tratamiento de la comunidad vegetal como un "organismo complejo" que atraviesa un ciclo de vida y una historia evolutiva análogos a los del organismo individual. La presentación formal de su teoría apareció en 1916 en su monumental estudio Plant Succession (Sucesión de plantas).
{{cite journal}}: Mantenimiento de CS1: código bibliográfico ( enlace )