Edith Gertrude Clements (1874–1971), también conocida como Edith S. Clements y Edith Schwartz Clements , fue una botánica estadounidense y pionera de la ecología botánica que fue la primera mujer en obtener un doctorado por la Universidad de Nebraska. [1] [2] Estuvo casada con el botánico Frederic Clements , con quien colaboró a lo largo de su vida profesional. Juntos fundaron el Laboratorio Alpino, una estación de investigación en Pikes Peak, Colorado. Clements también fue una artista botánica que ilustró sus propios libros, así como publicaciones conjuntas con Frederic.
Ambos Clements se dedicaron al estudio de la fitogeografía , especialmente de aquellos factores que determinan la ecología de la vegetación en regiones particulares, y serían elogiados como "el matrimonio más ilustre desde los Curie". [2] [3] Es imposible desentrañar por completo el trabajo de cada Clements, ya que trabajaron juntos durante sus notables años. [2]
Edith Gertrude Schwartz nació en 1874 en Albany, Nueva York, hija de George y Emma (Young) Schwartz. [4] Su padre era un empacador de carne de cerdo de Omaha, Nebraska. [2] Se educó en la Universidad de Nebraska (UNL), siendo elegida miembro de Phi Beta Kappa y obteniendo su licenciatura en alemán en 1898. [2] [4] [5] También fue miembro de Kappa Alpha Theta . [6] Escribió su disertación sobre "La relación de la estructura de las hojas con los factores físicos" en 1904. [7]
Schwartz comenzó su carrera como profesora de alemán en la UNL (1898-1900). Durante este período, conoció a su futuro esposo, Frederic Clements, un profesor de botánica de la UNL que influyó en la dirección de sus estudios de posgrado. En ese momento, las universidades de Nebraska y Minnesota (donde más tarde enseñaría) eran centros de estudio de la fitogeografía (la distribución geográfica de las especies vegetales) y ella decidió hacer de esta su área de especialización. [3] Obtuvo su doctorado en botánica en 1904 (con una especialización en filología germánica y geología), convirtiéndose en la primera mujer en recibir un doctorado de la UNL. [2] [4] [5]
Edith y Frederic se casaron en 1899. [8] [9]
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Después de obtener su doctorado, Clements consiguió un trabajo como asistente de botánica en la Universidad de Nevada (1904-07), donde Frederic enseñaba. [4] Para recaudar dinero, pasaron varios veranos recolectando especímenes de plantas y armaron el Herbaria Formationum Coloradensium , una valiosa colección de unos 530 especímenes de plantas de las montañas de Colorado cuidadosamente anotadas y complementadas con 100 fotografías. [3] Se publicó en 1903 en 24 juegos que se vendieron a instituciones científicas. Unos años más tarde, armaron otra colección de exsiccata que presentaba unos 615 especímenes de criptógamas ; este juego fue publicado más tarde (1972) en forma impresa por el Jardín Botánico de Nueva York. [10] [11]
En 1909, Clements fue contratado como instructor de botánica por la Universidad de Minnesota, Minneapolis, donde Frederic había sido contratado dos años antes para dirigir el departamento de botánica. [4] En 1917, Frederic dejó de enseñar y comenzó a realizar investigaciones financiadas por la Institución Carnegie de Washington, DC. [12] Durante muchos años después, la financiación de la Institución Carnegie apoyó sus esfuerzos de investigación conjuntos, y Clements fue nombrado asistente de campo por la Institución Carnegie. [5] [12]
A partir de 1917, los Clements pasaron los inviernos realizando investigaciones en dos instituciones de investigación financiadas por Carnegie: primero en el Instituto Tucson en Arizona y luego (a partir de 1925) en el Laboratorio Costero en Santa Bárbara, California. [5] [12] Durante este período, sus veranos los pasaron en una estación botánica que desarrollaron como un sitio de prueba para la aclimatación de las plantas, el Laboratorio Alpino en Pikes Peak, Colorado. [5] Clements trabajó como instructor de botánica para el Laboratorio Alpino y Frederic como director. [12] Entrenaron a muchos botánicos y ecologistas en este laboratorio durante sus cuatro décadas de actividad, antes de que cerrara en 1940. [13] Publicaron de manera conjunta e individual, y Clements utilizó sus habilidades lingüísticas para traducir algunos de sus libros y artículos a idiomas extranjeros. [5]
Durante los años del Dust Bowl, Clements y Frederic recorrieron las Grandes Llanuras y el Suroeste, ayudando a fomentar medidas de conservación para contrarrestar la pérdida destructiva de tierras agrícolas y de pastoreo. [13]
Clements era una artista botánica e ilustró varias de sus publicaciones conjuntas, como Rocky Mountain Flowers (1914) y Flowers of Coast and Sierra (1928), así como publicaciones individuales de Frederic, incluyendo Plant Succession (1916, que también ayudó a compilar), [13] Adaptation and Origin in the Plant World: The Role of Environment in Evolution (1939) y Dynamics of Vegetation (1949). En 1916, las láminas en color de Rocky Mountain Flowers se publicaron como una guía independiente de 175 de las flores más llamativas de la zona bajo el título Flowers of Mountain and Plain . La novelista Willa Cather , una aguda observadora de la naturaleza y amiga de los Clements, era una gran admiradora de su trabajo. [13] En una entrevista de 1921, Cather observó: "Hay un libro que hubiera preferido publicar antes que todas mis novelas. Se trata de la botánica de Clements, que trata de las flores silvestres del oeste" (probablemente se refiere a las flores de las Montañas Rocosas ). [14]
En 1960, a la edad de ochenta y seis años, Clements publicó unas animadas memorias, Adventures in Ecology: Half a Million Miles: From Mud to Macadam , en las que contaba la historia de "dos ecólogos de plantas que vivieron y trabajaron juntos". [5] Es extremadamente revelador al mostrar cuántos trabajos emprendió Clements en apoyo de las expediciones conjuntas de la pareja, que iban desde chofer, mecánico, cocinero y taquígrafo hasta fotógrafo, artista y botánico. [5] De hecho, el propio Frederic opinaba que Clements habría sido clasificada entre los mejores ecólogos del mundo si hubiera pasado menos tiempo ayudándolo en su carrera. [2]
El estilo irónico de Clements es evidente en este relato de la partida de una expedición:
Los vecinos amables se quedaron a mi alrededor, ofreciendo consejos, advertencias y profecías sombrías, así como apuestas sobre la imposibilidad de encontrar espacio en un solo automóvil para la cantidad espantosa de cosas que parecían absolutamente indispensables para la empresa. Gané las apuestas porque tenía un diagrama que mostraba un "lugar para cada cosa" y finalmente tuve "todo en su lugar". Es decir, todo excepto un montón de panqueques azucarados y con mantequilla, que quedaron del desayuno. Ginger había planeado comerlos para el almuerzo, pero no había absolutamente ningún lugar libre para ellos, y cuando él no estaba mirando, los puse en un estante en el garaje. [5] [8]
Frederic se retiró en 1941 y murió en 1945. [12] Edith continuó trabajando en sus manuscritos conjuntos y escribiendo artículos hasta su muerte en La Jolla en 1971. [12]
Clements fue nominado para el Salón de la Fama de Nebraska en 2012. [2] [13]
Un archivo de la Universidad de Wyoming, los Documentos de Edith S. y Frederic E. Clements, comprende fotografías del período 1893-1944, notas de campo, correspondencia científica, manuscritos y artículos científicos, y los diarios de Edith para el período 1907-1966. [1] Además, la Universidad de Nebraska ha digitalizado una pequeña colección de cartas escritas por Clements a su familia sobre un viaje que ella y Frederic hicieron a Europa en 1911 para participar en una reunión internacional de botánicos y ecologistas. [15] Ahora disponibles en línea, están escritas con el ojo característico de Clements para los detalles vívidos y el talento para contar historias.
