Cleistocactus strausii , la antorcha plateada o antorcha lanuda , es unaplanta perenne con flores de la familia Cactaceae . Es originaria de las regiones montañosas del departamento de Tarija, Bolivia, a 1.500–3.000 m (4.921–9.843 pies).
Cleistocactus strausii crece como un arbusto, delgado, erecto, se ramifica desde la base con varias columnas verticales, de color verde grisáceo que crecen hasta 3 m (9,8 pies) de alto, pero solo unos 6 cm (2,5 pulgadas) de ancho, que están cubiertas de espinas blancas. Los brotes de color verde claro alcanzan un diámetro de hasta 8 cm (3,1 pulgadas) y están completamente cubiertos por espinas densas y blancas. Hay de 25 a 30 costillas y están densamente cubiertas de areolas , que sostienen cuatro espinas de color marrón amarillento de hasta 4 cm (1,5 pulgadas) de largo y 20 radiales blancas más cortas. Las aproximadamente 4 espinas centrales son de color amarillo claro y de hasta 2 centímetros de largo. Las 30 a 40 espinas radiales blancas son peludas a erizadas y de 1,5 a 5 centímetros de largo.
Los cactus más viejos, de más de 45 cm (17,5 pulgadas) de altura, producen flores tubulares a fines del verano. Son de color rojo intenso a burdeos y crecen hasta 6 cm (2,5 pulgadas) de largo. Las flores cilíndricas sobresalen horizontal y radialmente del tallo del cactus. El tubo floral está muy densamente cubierto de pelos sedosos. Los frutos rojos, de forma en forma de pera a esférica, alcanzan un diámetro de hasta 2 centímetros. Al igual que otros cactus del género Cleistocactus , las flores apenas se abren, y solo sobresalen el estilo y los estambres .
Cleistocactus strausii prefiere regiones montañosas que sean secas y semiáridas. Al igual que otros cactus y suculentas, prospera en suelos porosos y a pleno sol. Si bien la luz solar parcial es el requisito mínimo para sobrevivir, se necesita luz solar total durante varias horas al día para que el cactus antorcha plateada florezca.
Los cactus antorcha plateada pueden prosperar en suelos con bajo contenido de nitrógeno sin sufrir las consecuencias. El exceso de agua debilitará las plantas y provocará la pudrición de las raíces.
Este cactus es abundante localmente en su tierra natal y tiene pocas amenazas locales para su supervivencia, por lo que está clasificado como de Preocupación Menor . [1]
Se puede propagar por esquejes o semillas. Los esquejes se deben tomar cerca de la base del tallo principal, de manera similar a los esquejes del aloe vera. El enraizamiento de este nuevo esqueje suele producirse en un plazo de 3 a 8 semanas, por lo que suele ser mejor propagar el cactus antorcha plateada por semillas.
Este cactus prefiere suelos bien drenados, luz solar intensa, pero no temperaturas altas; de hecho, puede soportar heladas fuertes de hasta -10 °C (14 °F). En su hábitat natural recibe abundante agua durante el verano, pero casi nada durante el invierno. En cultivo, regar demasiado en invierno suele provocar la pudrición de las raíces .
Las plantas cultivadas suelen florecer libremente. En el Reino Unido, esta planta suele cultivarse en invernadero y ha ganado el premio al mérito en jardinería de la Royal Horticultural Society . [2]
El cactus antorcha plateada es el más susceptible a las cochinillas y a los ácaros .
Las cochinillas se encuentran entre las plagas más comunes de los cactus y las suculentas. Se pueden identificar por sus masas blancas y algodonosas en la planta. Estos son signos de que los insectos se están reproduciendo. Estas plagas son especialmente problemáticas porque succionan la savia de la planta, agotando la fuerza de la misma. También pueden causar moho hollín junto con su cera blanca y esponjosa, lo que perjudica la apariencia de las plantas. Otra forma de cochinilla ataca el sistema de raíces de las plantas, que es más difícil de detectar.
Los ácaros prosperan en las mismas condiciones cálidas y secas en las que vive el cactus antorcha plateada. Los ácaros araña causan daños al absorber nutrientes vitales de la planta. Las grandes poblaciones de ácaros pueden causar daños irreversibles y, finalmente, matar la planta.
Sin embargo, ambas plagas pueden eliminarse con agua.
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