El Fuel Cell Bus Club estuvo integrado por los participantes de tres proyectos de demostración (CUTE, ECTOS y STEP) para autobuses de pila de combustible en nueve ciudades europeas y otras dos ciudades del mundo entre 2001 y 2007. [1] [2] El Fuel Cell Bus Club se convirtió en un foro para compartir experiencias e información entre ciudades e investigadores. [3] Otras ciudades como Beijing también probaron autobuses del consorcio detrás del proyecto. [4]
Los tres proyectos utilizaron autobuses Mercedes-Benz Citaro , con pilas de combustible de hidrógeno de Ballard Power Systems . Cuando se completaron en 2007, los investigadores consideraron que los tres proyectos fueron un éxito. [5] [6] [7] Sin embargo, algunos operadores criticaron los autobuses por su alto costo de operación en comparación con los autobuses diésel, y Madrid informó que su combustible era aproximadamente diez veces más costoso. [8] Otros señalaron el alto precio de compra de los autobuses de hidrógeno, [9] y la necesidad de construir estaciones de servicio exclusivas para hidrógeno . [8]
A partir de 2001, el proyecto de investigación Clean Urban Transport for Europe (CUTE), apoyado por la Unión Europea, comenzó a utilizar autobuses propulsados por pilas de combustible de hidrógeno en nueve ciudades europeas [1] : Ámsterdam , Barcelona , Hamburgo , Londres , Luxemburgo , Madrid , Oporto , Estocolmo y Stuttgart. . [10] El proyecto contó con el apoyo de un consorcio de operadores de transporte, desarrolladores de infraestructuras de hidrógeno y pilas de combustible, universidades y autoridades municipales. [11] [12]
Al final del proyecto en 2006, los investigadores lo consideraron un éxito. [2] [13] [14] Un proyecto posterior (HYFLEET-CUTE) se desarrolló entre 2006 y 2009, utilizando los autobuses de pila de combustible de hidrógeno existentes, así como autobuses nuevos. [15]
ECTOS significa Sistema de Transporte Urbano Ecológico . [16] [17] La islandesa New Energy fue responsable de este proyecto, cuyo objetivo era demostrar la tecnología de hidrógeno "de última generación" haciendo funcionar parte del sistema de transporte público con autobuses de pila de combustible en la ciudad de Reykjavík . la capital de Islandia . El hidrógeno se producía a partir de fuentes de energía domésticas geotérmicas e hidroeléctricas mediante electrólisis . [18] El proyecto se desarrolló entre 2001 y 2005. [11]
STEP significa Energía de Transporte Sostenible para Perth . [19] Esta iniciativa del Departamento de Planificación e Infraestructura (DPI) del Gobierno de Australia Occidental era responsabilidad de la organización de transporte público Transperth , aunque estaba dirigida por el operador contratado Path Transit . Fueron operados en la ciudad de Perth , la capital de Australia Occidental . Los tres autobuses de pila de combustible de hidrógeno se denominaron "EcoBuses". El proyecto STEP se desarrolló entre 2001 y 2005, y los primeros autobuses entraron en servicio en septiembre de 2004. [11] Los autobuses fueron retirados del servicio en 2007, [20] y posteriormente se conservó un autobús (aunque sin las pilas de combustible de hidrógeno). [21]
El ensayo de Perth recibió una financiación de 2,5 millones de dólares australianos del Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio y de la Oficina Australiana de Invernaderos . [11] Fue respaldado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial . [11]
BP produjo hidrógeno como subproducto en su refinería de petróleo de Kwinana (50 kilómetros (31,1 millas) al sur de Perth). [11] A continuación, el hidrógeno se transportaba por carretera en camiones cisterna especialmente diseñados hasta una estación de autobuses en los suburbios del norte de Perth. [11] Los autobuses de Perth lograron mayor confiabilidad y mejor economía de combustible que en cualquier otra ciudad en la prueba. [11]
En junio de 2005, los autobuses de Perth habían recorrido más de 60.000 kilómetros (37.282 millas) y completaron casi 3.000 horas de funcionamiento, y casi 60.000 pasajeros habían utilizado el servicio. [11]
En 2005, Beijing compró tres autobuses con pila de combustible de hidrógeno al consorcio utilizando subvenciones del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo . Estos autobuses entraron en servicio como los primeros autobuses de pila de combustible en China en junio de 2006. Los científicos e investigadores esperaban demostrar cómo se podía lograr un transporte libre de emisiones en China. En ese momento, los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo representaban el 90 por ciento del uso total de energía en China. [4] Sin embargo, los autobuses fueron retirados después de un año, ya que la contaminación del aire redujo la eficiencia y la vida útil de las pilas de combustible. [22]
En todos los proyectos se utilizaron autobuses Mercedes-Benz Citaro de DaimlerChrysler . Utilizaban pilas de combustible de hidrógeno y fueron fabricadas por XCELLSIS Fuel Cell Engines, ahora una división de Ballard Power Systems , y fueron desarrolladas como una alianza de Ballard, DaimlerChrysler y Ford . En muchas ciudades, BP proporcionó el combustible de hidrógeno . En ese momento, afirmaban tener la flota de autobuses de pila de combustible más grande del mundo, con 33 en servicio regular. Se estimó que los autobuses costaban 1,2 millones de dólares cada uno, tenían un alcance de 300 kilómetros (200 millas) y transportaban alrededor de 70 pasajeros. [23]
El alto coste de los autobuses propulsados por hidrógeno es la principal barrera en estos momentos