Cleon Joseph Jones (nacido el 24 de junio de 1942) [1] es un ex jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como jardinero izquierdo . Jones jugó la mayor parte de su carrera para los Mets de Nueva York y en 1969 consiguió el out final del Campeonato de la Serie Mundial de los "Miracle Mets" contra los Orioles de Baltimore . [2]
Jones jugó fútbol americano y béisbol en la Escuela de Entrenamiento del Condado de Mobile en Mobile, Alabama , y en la Universidad A&M de Alabama . Con los Bulldogs, Jones anotó 26 touchdowns en nueve partidos. [ cita requerida ] También jugó béisbol para los Grambling State Tigers de la Universidad Estatal de Grambling . [3]
Jones firmó con los Mets de Nueva York como agente libre amateur en 1962. [4] Después de batear por encima de .300 tanto para los Mets de Raleigh de la Liga de Carolina como para los Mets de Auburn de la Liga de Nueva York-Penn en 1963, Jones recibió una convocatoria en septiembre al club de las Grandes Ligas sin haber jugado en doble o triple A. Consiguió dos hits en 15 turnos al bate para un promedio de bateo de .133 durante su paso por los Mets de Nueva York.
Después de pasar todo 1964 con los Buffalo Bisons de la triple A , Jones llegó a los Mets después del entrenamiento de primavera y estuvo en la apertura de la temporada de 1965 contra los Dodgers de Los Ángeles . [5] Jones fue degradado a Buffalo el 2 de mayo con un promedio de bateo de .156. Nuevamente recibió un llamado a Nueva York ese septiembre y conectó su primer jonrón de Grandes Ligas el 22 de septiembre contra los Piratas de Pittsburgh . [6] Terminó la temporada con un promedio de bateo de .149.
Jones fue galardonado con el puesto de jardinero central titular en 1966, y bateó .275 con ocho jonrones, 57 carreras impulsadas (RBI) y 16 bases robadas para terminar empatado en el cuarto lugar en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional . Su promedio de bateo bajó a .246 en 1967, y terminó compartiendo tiempo de juego en el jardín central con Larry Stahl . Después de la temporada, los Mets adquirieron al amigo de la infancia de Jones, Tommie Agee, de los Chicago White Sox . Jones fue trasladado al jardín izquierdo con el ex ganador del Guante de Oro Agee jugando en el jardín central.
Jones comenzó la temporada de 1968 en el jardín izquierdo junto a Art Shamsky . El 18 de mayo bateaba .205, cuando bateó tres de cuatro con un jonrón, dos carreras impulsadas y dos carreras anotadas para llevar a los Mets a una victoria de 5-2 sobre los Bravos de Atlanta . [7] A partir de ahí, Jones comenzó a batear; quizás el mejor juego de su carrera ocurrió el 16 de julio en el Connie Mack Stadium en Filadelfia , cuando Jones bateó cuatro de seis con tres carreras impulsadas y una carrera anotada, y jugó en las tres posiciones de los jardines. [8] Terminó la temporada con un promedio de bateo de .297, que fue el sexto mejor en la Liga Nacional.
Jones estaba bateando .341 con diez jonrones y 56 carreras impulsadas en la primera mitad de 1969, ganándose el puesto de jardinero izquierdo titular para el Juego de las Estrellas . Se fue de dos de cuatro con dos carreras anotadas en la victoria de la Liga Nacional por 9-3. [9] Conectó un jonrón en el primer juego después del receso, [10] y emergió como la estrella bateadora de los sorprendentes Mets, con un promedio de bateo líder del equipo de .340. [11] Los Amazins se encontraron en segundo lugar, cinco juegos detrás de los Chicago Cubs en la recién alineada Liga Nacional Este cuando los Houston Astros llegaron al Shea Stadium para una doble cartelera el 30 de julio .
Después de perder el primer juego 16-3, [12] los Mets estaban abajo 7-0 en la tercera entrada del segundo juego cuando Johnny Edwards conectó un doble a Jones en el jardín izquierdo para poner el marcador 8-0. El mánager de los Mets, Gil Hodges, salió del dugout, pasó junto a Nolan Ryan en el montículo y caminó hasta el jardín izquierdo. Unos minutos más tarde, Hodges regresó al dugout, con Jones unos pasos detrás de él, y reemplazó a Jones en el izquierdo con Ron Swoboda . [13] Los periódicos de la época dijeron que Jones sufrió una lesión en la pierna y no estuvo en la alineación de los Mets durante varios juegos [14] después del 30 de julio. Otros reporteros opinaron que Jones fue eliminado por falta de esfuerzo, [15] y otros sugirieron que el efecto de la decisión de Hodges envió un mensaje a todo el equipo: que no toleraría la falta de esfuerzo en su equipo, ni siquiera de su jugador estrella. [16]
El 22 de agosto de 2009, después de las ceremonias previas al juego en honor al 40 aniversario de los "Miracle Mets", Jones habló sobre el incidente durante la transmisión del juego de esa noche por SportsNet New York . Jones dijo que Hodges le preguntó por qué no se veía bien al ir tras una pelota elevada en la jugada anterior. Según Jones, señaló hacia el césped lleno de agua. Jones dijo que le recordaba a Hodges su lesión en la pierna y que las condiciones en el campo le dificultaban jugar lo mejor posible. Jones dijo que Hodges estuvo de acuerdo, que no debería jugar, y salieron del campo juntos. Jones explicó que Hodges era su mánager favorito y que nunca avergonzaría públicamente a un jugador. Según Jones, ninguna de las partes reveló el contenido de la conversación. Jones cree que el miedo infundido en otros jugadores por el incidente fue el punto de inflexión en la temporada. [17]
Los Mets ganaron 38 de sus últimos 50 juegos y terminaron la temporada de 1969 con 100 victorias, ocho juegos mejor que los Cachorros, que quedaron en segundo lugar.
Jones terminó la temporada con un promedio de bateo de .340, que fue tercero en la liga detrás de Pete Rose y Roberto Clemente , y fue segundo en el equipo en jonrones, carreras impulsadas y carreras anotadas, detrás de Tommie Agee en las tres categorías.
Jones bateó un estelar .429 en la barrida de tres juegos de los Mets sobre los Bravos de Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1969. En el segundo juego de la serie, Jones se fue de tres de cinco con un jonrón, dos carreras anotadas y tres carreras impulsadas en la victoria de los Mets por 11-6. [18]
Los Mets eran claramente perdedores en la Serie Mundial de 1969 , pero tomaron una ventaja de 3-1 en la serie. Los Orioles estaban arriba 3-0 en el quinto juego cuando Jones abrió la sexta entrada. Dave McNally golpeó a Jones en el pie con un lanzamiento, sin embargo, el árbitro del plato Lou DiMuro dictaminó que la pelota no le dio a Jones. Gil Hodges salió del dugout para discutir y le mostró a DiMuro la pelota manchada con betún. DiMuro revirtió su decisión y le otorgó a Jones la primera base. El siguiente bateador, Donn Clendenon , conectó un jonrón de dos carreras para poner a los Mets a una carrera de Baltimore.
Después de un jonrón solitario de Al Weis en la séptima entrada para empatar el juego, Jones abrió la octava entrada con un doble que golpeó la pared y que estuvo a unos 2 pies (0,61 m) de ser un jonrón, y anotó con el doble de Ron Swoboda dos bateadores más tarde. Con los Mets liderando 5-3 en la novena entrada, el segunda base de los Orioles Davey Johnson conectó una bola rápida de 2-1 que Jones atrapó cerca de la pista de advertencia para ganar la Serie Mundial. [19]
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A principios de la temporada de 1970, Jones sufrió la peor caída de su carrera, que hizo que su promedio de bateo alcanzara .167 el 26 de mayo. Su promedio mejoró a .251 cuando comenzó una racha de 23 juegos de hits, un récord para el club, el 25 de agosto. En esa temporada, terminó bateando .277. En 1971, Jones volvió a batear .300, ya que fue séptimo en la liga con un promedio de bateo de .319.
En 1972, Jones jugó con John Milner en el jardín izquierdo. Jugó veinte partidos en la primera base , pero no muy bien, y tuvo una de sus peores temporadas. La temporada siguiente, Milner fue trasladado a la primera base con Jones una vez más en el jardín izquierdo.
En el primer partido de la temporada de 1973, Jones tuvo su primer partido de dos jonrones en su carrera contra los Filis de Filadelfia . [20] Tuvo su segundo el 19 de septiembre, contra los Piratas de Pittsburgh en el primer partido de una serie crucial de tres juegos en Shea por el primer lugar. [21] Al día siguiente, Jones inició una de las jugadas más memorables en la historia de los Mets, lo que se conoce como la "jugada de la pelota en la pared". En la parte superior de la 13.ª entrada, con Richie Zisk en primera, Dave Augustine conectó lo que parecía ser un jonrón sobre la pared del jardín izquierdo. Jones se giró para jugar la pelota contra la pared y la pelota golpeó la parte superior de la pared y fue directo al guante de Jones sobre la marcha. Se giró y lanzó al relevista Wayne Garrett , quien lanzó al receptor Ron Hodges para clavar a Zisk en el plato. Después de esta jugada milagrosa, los Mets ganaron el juego en la mitad inferior de la entrada para ponerse a medio juego de los Piratas en primer lugar. [22] Jones se encendió al final de la temporada, conectando seis jonrones en los últimos diez juegos de la temporada para llevar a los Mets al campeonato. Los Mets ganaron el título de la División Este el último día de la temporada con un récord de 82-79, pero luego demostraron que no fue casualidad cuando derrotaron a la "Gran Máquina Roja" en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional . Jones se fue de tres de cinco con dos carreras impulsadas y una carrera anotada en el partido decisivo de la serie. [23]
Los Mets perdieron en siete juegos ante los Atléticos de Oakland en la Serie Mundial de 1973. Por su parte, Jones bateó .286 con un jonrón en el Juego 2, y anotó una de las cuatro carreras que anotaron los Mets en la 12.ª entrada de su victoria en el Juego 2. [24]
Jones sufrió una lesión en la rodilla y estuvo fuera de los entrenamientos de primavera cuando comenzó la temporada de 1975. A las 5:00 am del 4 de mayo, Jones fue arrestado y acusado de exposición indecente en San Petersburgo, Florida . Los agentes de policía lo encontraron dormido en una camioneta con Sharon Ann Sabol, de 21 años, quien fue acusada de posesión de marihuana. Jones dijo que no conocía a Sabol, pero que la estaba llevando a casa en la camioneta prestada de un amigo, que se quedó sin gasolina, y que se había quedado dormido completamente vestido, excepto por sus zapatos, esperando ayuda. [25] [26] Los cargos fueron retirados más tarde, pero el presidente de los Mets de Nueva York, M. Donald Grant, multó a Jones con $ 2,000, cuatro veces más de lo que un Met había cobrado antes, y lo obligó a disculparse públicamente durante una conferencia de prensa celebrada en Nueva York. Jones se disculpó con su esposa Angela, su novia de la secundaria, a su lado. [27] Él y Angela han estado casados por más de 50 años.
Jones se reincorporó a los Mets el 27 de mayo. Estaba bateando .240, principalmente como bateador emergente, cuando fue liberado por los Mets el 18 de julio después de un altercado con el mánager Yogi Berra . Fue adquirido por los Chicago White Sox en 1976. Fue liberado después de 13 juegos en la temporada con un promedio de bateo de .200 y se retiró después.
Jones se ganó la reputación de ser uno de los jardineros con uno de los brazos más fuertes de la Liga Nacional. En su carrera, tuvo 64 asistencias desde el jardín, incluidas diez en 1966 y 1970.
En 1981, Jones fue contratado por Frank Cashen, de los Mets de Nueva York, para desempeñar un papel clave como entrenador de bateo de ligas menores. Jones ayudó a dar forma a las carreras de futuras estrellas de los Mets, incluido Kevin Mitchell, quien tuvo una destacada participación en el Campeonato de la Serie Mundial de 1986.
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Jones fue incluido en el Salón de la Fama de los Mets de Nueva York en 1991. Su promedio de .340 en 1969 siguió siendo un récord del equipo hasta que John Olerud bateó .354 en 1998. Jones sigue siendo uno de los líderes de todos los tiempos del equipo en juegos jugados, turnos al bate y hits.
Jones es miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Alabama, [28] y miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Mobile.
En junio de 2012, Jones fue seleccionado como el "jardinero izquierdo de todos los tiempos" de los Mets por un panel de escritores y locutores deportivos, un honor que, según él, "significa mucho para mí".
El 14 de noviembre de 2021, Jones fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol del Estado de Nueva York durante una cena ceremonial en Troy, Nueva York. Su esposa de 57 años, Angela, estuvo a su lado.
Apareció como él mismo en un episodio de 1999 de Everybody Loves Raymond junto con varios otros miembros de los Mets de 1969. [29] El dúo de hip-hop The High & Mighty menciona a Jones en su canción titulada "B-Boy Document '99". [ cita requerida ]
En Men in Black 3 hay una escena que recrea algunos momentos de la Serie Mundial de 1969, en la que se menciona a Jones y se lo muestra atrapando la pelota del bate de Davey Johnson que puso fin al Clásico de Otoño. [ cita requerida ]
Jones reside en su ciudad natal, Mobile, donde él y su esposa, Angela, renuevan casas de residentes mayores de la zona de Africatown en Mobile. [30]
La autobiografía de Jones, Coming Home: My Amazin' Life with the New York Mets, se publicó en agosto de 2022.