El ferrocarril Clay Street Hill fue el primer tranvía tirado por cable que funcionó con éxito . Estaba ubicado en Clay Street, una calle notablemente empinada en San Francisco , California , Estados Unidos , y funcionó por primera vez en agosto de 1873.
El promotor de la línea fue Andrew Smith Hallidie y el ingeniero William Eppelsheimer . Las versiones difieren en cuanto a hasta qué punto estuvo involucrado Hallidie en la creación del ferrocarril Clay Street Hill. Una versión [2] lo sitúa a cargo de la promoción de la línea cuando el promotor original, Benjamin Brooks, no logró reunir el capital necesario. En otra versión, [3] Hallidie fue el instigador, inspirado por el deseo de reducir el sufrimiento que sufrían los caballos que arrastraban los tranvías por Jackson Street, desde Kearny hasta Stockton Street.
También hay dudas sobre cuándo exactamente se realizó el primer recorrido del teleférico. La concesión exigía que el primer recorrido se realizara a más tardar el 1 de agosto de 1873. Sin embargo, al menos una fuente [2] informa de que el recorrido se realizó un día después, el 2 de agosto, pero la ciudad decidió no anular la concesión. Algunos relatos dicen que el primer operario contratado por Hallidie miró hacia abajo desde Jones por la empinada colina y se negó a operar el teleférico, por lo que Hallidie tomó el control él mismo y condujo el teleférico cuesta abajo y cuesta arriba nuevamente sin ningún problema.
La línea de Clay Street comenzó a funcionar regularmente el 1 de septiembre de 1873 y fue un éxito financiero. En 1888, fue absorbida por la línea Sacramento-Clay de Ferries and Cliff House Railway y, posteriormente, se convirtió en una pequeña parte del sistema de tranvías de San Francisco . Hoy en día, no sobrevive nada de la línea original. Sin embargo, el vagón de maniobras 8 de la línea se ha conservado y ahora se exhibe en el Museo del tranvía de San Francisco . [4]
La línea incluía el uso de vagones con agarre, que llevaban la empuñadura que se acoplaba al cable, remolcando vagones remolque. El diseño fue el primero en utilizar tales agarres.
El ferrocarril fue designado como Hito Histórico de California N.° 500, y el marcador del hito se colocó en Portsmouth Square en el sitio de su terminal este cerca de la esquina de Clay Street y Kearny. [1]