Claudia Elizabeth Lawrence (nacida el 27 de febrero de 1974) es una mujer inglesa que fue vista por última vez y de la que se tuvo noticias el 18 de marzo de 2009. En el momento de su desaparición trabajaba como chef en el Goodricke College de la Universidad de York . Aunque la policía ha tratado el caso de Lawrence como un asesinato , con varias personas detenidas que luego fueron puestas en libertad, su destino no está claro.
Claudia Lawrence nació en Malton, North Riding of Yorkshire , en 1974. Pasó sus primeros años de vida con su padre Peter (fallecido en 2021), [2] su madre Joan y su hermana mayor Ali. El padre de Lawrence era un próspero abogado . Su madre fue miembro del Ayuntamiento de Malton y cumplió un mandato como alcaldesa de la ciudad. [3]
Lawrence disfrutó de una infancia cómoda y recibió una educación privada en el York College for Girls . Más tarde asistió a una escuela de catering local y se calificó como chef . Inicialmente trabajó en varios hoteles y restaurantes en York , pero se cansó de los horarios poco sociales que esto implicaba. En 2006 encontró empleo en el Goodricke College de la Universidad de York , trabajando como chef en la cantina del campus principal de la universidad. En 2007, Lawrence compró una casa adosada en el suburbio de York de Heworth , situado a unas tres millas (5 km) de su lugar de trabajo. Su empleador consideraba que Lawrence era puntual y confiable. [1]
Lawrence permaneció soltera toda su vida mientras disfrutaba de una vida social sociable. Se informó que había tenido una serie de relaciones a corto plazo, a menudo llevadas a cabo de forma concurrente; se informó que había tenido una serie de "relaciones sexuales encubiertas" con hombres, algunos de los cuales estaban casados o tenían una relación. [4] Lawrence era discreta al respecto y su familia sabía poco sobre sus relaciones con los hombres. Este aspecto de su estilo de vida más tarde causaría cierta especulación en los medios y también influiría en la investigación policial de su desaparición. Después de mudarse a Heworth en 2007, Lawrence pasaba las noches regularmente en el pub The Nag's Head [1] cerca de su casa. "Lawrence comenzó a tener relaciones con varios hombres que conoció mientras bebía en el pub, y su padre admitió que las relaciones habían creado 'situaciones incómodas' con las parejas de sus amantes". [5]
Lawrence había estado en Chipre de vacaciones varias veces y se cree que había explorado oportunidades laborales allí. [6]
A las 6:00 a.m. de la mañana del 18 de marzo de 2009, Lawrence comenzó su turno en el Centro Roger Kirk del Goodricke College. Terminó su turno a las 2:00 p.m. y fue grabada por CCTV saliendo del colegio a pie unos minutos después. Alrededor de las 3:00 p.m. fue grabada por CCTV pasando por una tienda en Melrosegate cerca de su casa y fue vista por un vecino. Durante el transcurso de la noche, Lawrence habló con su padre y su madre en su teléfono móvil. Su madre describió el estado de ánimo de Lawrence como normal y relajado. Las dos mujeres hablaron sobre la celebración del próximo Día de la Madre . [7] Lawrence le dijo a su madre que estaba en casa y que planeaba retirarse temprano ya que tendría que levantarse antes de las 5:00 a.m. del día siguiente para caminar al trabajo, ya que su auto estaba en reparación. Envió un último mensaje de texto desde su teléfono móvil a las 8:23 p.m. y recibió un último mensaje de texto entrante a las 9:12 p.m. Desde entonces no se sabe que nadie haya visto ni oído nada de Lawrence. [1]
El jueves 19 de marzo, Lawrence tenía previsto empezar a trabajar a las 6:00 a. m. No se presentó a trabajar. Su gerente la llamó a su número de teléfono móvil, pero aunque el teléfono sonó, la llamada fue dirigida a un mensaje de voz. El gerente no tomó ninguna otra medida. Lawrence había acordado previamente encontrarse con su amiga Suzy Cooper en The Nag's Head esa noche. Cooper asistió a la cita, pero Lawrence no. Cooper intentó entonces ponerse en contacto con Lawrence por teléfono. Lawrence normalmente era una usuaria prolífica de su móvil, un Samsung SGH-D900 , por lo que Cooper se sorprendió cuando no pudo obtener una respuesta. Cooper intentó ponerse en contacto con Lawrence nuevamente en la mañana del viernes 20 de marzo, pero nuevamente sin éxito. [7] En este punto, Cooper se alarmó y se puso en contacto con conocidos mutuos, incluido George Forman, propietario de The Nag's Head, para obtener información sobre su posible paradero.
Cooper telefoneó al padre de Claudia, Peter, el 20 de marzo para informarle de la situación. Peter telefoneó al director de su hija en Goodricke College y le dijeron que ella no se había presentado a trabajar ni el 19 ni el 20 de marzo. Peter entró entonces en la casa de Claudia usando su propia llave en compañía de George Forman. [7] [8] Los dos hombres encontraron la casa en un estado ordenado. La cama estaba hecha y había platos sin lavar en el fregadero de la cocina, lo que sugería que ella había desayunado. El bolso de Lawrence que contenía su cartera, tarjetas bancarias y pasaporte estaba en la casa. Los únicos objetos importantes que faltaban eran su teléfono móvil, un juego de planchas para el pelo y una mochila que normalmente usaba para llevar su ropa blanca de chef al trabajo y de vuelta. Los indicios eran que Lawrence había salido de la casa normalmente para ir a trabajar alrededor de las 5:00 a.m. de la mañana del 19 de marzo, pero nunca había llegado. [9]
La policía de North Yorkshire (NYP) fue contactada alrededor de las 14:00 horas del 20 de marzo para denunciar la desaparición de Lawrence . Los agentes de policía se reunieron con el padre de Lawrence en su casa más tarde ese mismo día. La NYP actuó con lentitud al principio, ya que Lawrence no era una persona vulnerable y no había pruebas evidentes de violencia. Consideraron probable que hubiera decidido ausentarse y reapareciera al cabo de unos días. Sin embargo, los agentes de la NYP comprobaron su ruta al trabajo y enviaron una solicitud pública de información. La familia de Lawrence insistía cada vez más en que debía haber sido secuestrada. Después de cinco semanas, la NYP elevó la investigación de persona desaparecida a sospecha de asesinato. [10]
La investigación original del NYP sobre la desaparición de Lawrence consideró varias posibilidades, entre ellas:
Una prueba fundamental fue que el teléfono móvil de Lawrence permaneció encendido hasta las 12:10 p. m. del 19 de marzo, momento en el que fue apagado deliberadamente. [7] Se determinó que el teléfono había estado conectado a una antena en la zona de Heworth de York durante toda la mañana del 19 de marzo y hasta el momento en que fue apagado. Esto indica que el teléfono en sí no salió de la zona local. La única cámara de circuito cerrado de televisión en la ruta más directa de Lawrence al trabajo estaba en la oficina de correos de Melrosegate, y la grabación de la mañana del 19 de marzo no mostró a Lawrence pasando, aunque eso no es crítico ya que podría haber pasado fuera del campo de visión de la cámara o haber utilizado una calle paralela. [7]
La organización benéfica independiente de lucha contra el crimen Crimestoppers ofreció una recompensa de 10.000 libras a quien proporcionara información que condujera al arresto y condena de cualquier persona vinculada a la desaparición. [16] NYP recibió más de 1.200 llamadas ofreciendo información. John Sentamu , arzobispo de York , hizo un llamamiento de ayuda . [17] [18] A principios de junio de 2009, una reconstrucción de los últimos movimientos conocidos de Lawrence apareció en un llamamiento en Crimewatch de BBC One . [19] También en junio, 100 días después de que su hija desapareciera, Peter Lawrence lanzó un llamamiento en YouTube para obtener información. [20] A finales de agosto de 2009, NYP y la familia Lawrence utilizaron la regata anual de Whitby en Yorkshire del Norte para publicitar la campaña. [21]
En septiembre de 2009, la policía de Nueva York reveló que la búsqueda de Lawrence se había extendido a Chipre. El superintendente detective Ray Galloway declaró que Lawrence "conocía a varias personas que viven en la isla" y que podría haber "recibido ofertas de trabajo" mientras estuvo allí. [22] Galloway también declaró que algunas personas que habían sido entrevistadas se habían mostrado "reacias y poco sinceras" cuando se les habló, y que se había enviado un equipo de oficiales a Chipre para entrevistar a las personas que Lawrence conoció allí. [23] Se informó que el último mensaje de texto que recibió Lawrence fue de un hombre que estaba en la isla. [24]
Más tarde, en septiembre, los detectives realizaron una búsqueda en una zona del campus de la Universidad de York. [25] En octubre, la policía de Nueva York reveló que estaban buscando al conductor de una "furgoneta blanca oxidada" que fue visto tratando de hablar con mujeres en la ruta de Lawrence al trabajo en los días previos a su desaparición. [26] El 24 de marzo de 2010, la policía de Nueva York comenzó a buscar en zonas de Heslington en York, basándose en nueva información recibida "en los últimos días". [27] El 24 de marzo, se registró un terreno cerca de una zona de juegos infantiles, cerca de un camino agrícola embarrado, y el 25 de marzo la búsqueda se trasladó a un campo cerca de la universidad, un área de tierra que está bordeada por un campo de juego y alojamiento para estudiantes. [28] No se descubrió nada significativo. [29] Más tarde se consideró que la búsqueda en Heslington había sido motivada por información falsa. [30]
Galloway indicó que la explicación probable de la desaparición de Lawrence radicaba en su estilo de vida, principalmente en la "complejidad y misterio" de sus relaciones con los hombres. La investigación se centró en la construcción de una "galería de delincuentes" de los hombres con los que había tenido relaciones. Un periodista de Sky News declaró: "Claudia aparentemente vivió una parte importante de su vida en secreto. Para ser una hija de un abogado rural educada en una escuela privada, Claudia tenía algunos conocidos inusuales y este sigue siendo el único caso de persona desaparecida en el que me han advertido o amenazado, no una sino dos veces". [6] La conclusión general que surgió de la investigación original fue que Lawrence probablemente había sido secuestrada y asesinada poco después de salir de su casa el 19 de marzo. Se consideró probable que su asesino fuera un hombre local que ella conocía.
En junio de 2013, la policía de Nueva York anunció la creación de una nueva Unidad de Delitos Graves (MCU, por sus siglas en inglés), con un presupuesto de 300.000 libras, creada para aliviar la carga de la vigilancia diaria. Con sede en Harrogate , la MCU se encargaría a partir de octubre de 2013 de ocuparse de delitos como la violación y el secuestro , y de revisar los casos sin resolver . [31] En julio de 2013, la policía de Nueva York dijo que la unidad evaluaría varios casos "estancados" cuando se abriera en octubre, incluida la desaparición de Lawrence. [32]
Posteriormente, la MCU evaluó el caso de Lawrence y realizó nuevas búsquedas forenses en su casa en Heworth Road. Utilizando lo que se describió como "técnicas avanzadas no disponibles en 2009", [33] la MCU encontró huellas dactilares adicionales y el ADN de un hombre en una colilla de cigarrillo en su automóvil. El trabajo en torno a su teléfono móvil mostró, a partir de la actividad de la estación de telefonía celular, que había pasado tiempo en el área de Acomb en York en las semanas previas a su desaparición. [33] En el quinto aniversario de la desaparición, se realizó una nueva apelación en Crimewatch , que se emitió el 19 de marzo de 2014. [33] Las imágenes de CCTV, recuperadas en 2009, mostraron un automóvil Ford Focus hatchback plateado, fabricado entre 1998 y 2004, circulando por Heworth Road. Las luces de freno del automóvil se encienden cuando se acerca al nivel de la cabaña de Lawrence. [34]
La nueva investigación, dirigida por el detective Dai Malyn, realizó una serie de arrestos. El 13 de mayo de 2014, un hombre de 59 años fue arrestado por la policía de Nueva York bajo sospecha del asesinato de Lawrence. Vivía cerca de su casa y había sido colega suyo en la Universidad de York. Se informó que los dos mantenían una relación amistosa y que a menudo la llevaba en su coche al trabajo y de regreso. [35] Se realizaron registros en la casa del sospechoso en York y en la casa de su madre en North Shields , Tyneside . Fue puesto en libertad bajo fianza policial al día siguiente [36] y luego liberado de su fianza sin cargos en noviembre de ese año. [37] En julio de 2014, la policía de Nueva York arrestó a Paul Harris, el propietario del pub The Acomb (que luego pasó a llamarse pub The Clockhouse) en York, bajo sospecha de pervertir el curso de la justicia . Harris fue liberado rápidamente sin cargos. Se quejó de que la policía había excavado una sección del suelo del sótano de su pub. Harris declaró que Lawrence había sido cliente de su pub en las semanas anteriores a su desaparición y que había hablado con ella, pero afirmó que esa era su única conexión con ella. [38] Se realizaron otros arrestos más tarde, pero todos los involucrados fueron liberados y ninguno fue acusado. [39]
En 2015, la policía publicó imágenes de CCTV de un hombre no identificado caminando cerca del callejón detrás de la casa de Claudia el 18 de marzo de 2009 a las 7:15 p. m. y el 19 de marzo de 2009 a las 5:07 a. m./5:50 a. m. [40]
El 8 de marzo de 2016, la Fiscalía de la Corona se negó a investigar un caso presentado por la Policía de Nueva York contra cuatro hombres que habían sido arrestados bajo sospecha de asesinato, alegando falta de pruebas. Todos los sospechosos habían sido clientes habituales de The Nag's Head y todos negaron cualquier implicación en la desaparición de Lawrence. [41] La Fiscalía de Nueva York se quejó de la falta de cooperación de los testigos. [42] La segunda investigación concluyó sin haber logrado demasiado.
En agosto y septiembre de 2021, la policía involucrada en el caso Lawrence registró Sand Hutton Gravel Pits, una zona boscosa a unas 8 millas (13 km) al noreste del centro de la ciudad de York. Según se informa, la búsqueda fue motivada por nuevas pruebas, aunque la policía no dijo cuáles eran esas nuevas pruebas. [43] El terreno se había utilizado como estanques de pesca desde 1969. [44] [45] La policía drenó uno de los lagos del lugar para permitir un examen de la yema del dedo del lecho del lago. [46] En la búsqueda se utilizaron equipos de radar de penetración terrestre y perros detectores de cadáveres. [47] Al final de la búsqueda, el detective Wayne Fox, oficial investigador principal en el caso Lawrence, declaró que no se había encontrado nada significativo.
En su libro de 2017, Catching a Serial Killer: My hunt for murderer Christopher Halliwell , Stephen Fulcher, el oficial de investigación principal en el asesinato de Sian O'Callaghan , sugiere que existen similitudes entre los casos de Lawrence y O'Callaghan. O'Callaghan salió de un club nocturno de Swindon cerca de las 3:00 a.m. y comenzó la caminata de 20 minutos hacia su casa. Un taxi con licencia conducido por Halliwell se detuvo a su lado y le ofrecieron llevarla a su casa. Ella parece haber aceptado esta oferta. En lugar de llevar a O'Callaghan a su casa, Halliwell la llevó a un lugar apartado donde la asesinó. Es notable que O'Callaghan fue asesinada por Halliwell el 19 de marzo de 2011 y su cuerpo fue escondido. Aunque fue condenada por solo dos asesinatos, Halliwell ha sido vinculada a muchos otros delitos violentos contra las mujeres que incluyen agresiones, violaciones, desapariciones y asesinatos. La fecha del 19 de marzo aparece en varios de estos casos y se cree que esta fecha tuvo algún significado para Halliwell. Uno de esos casos es la desaparición de la maestra de Swindon Linda Razzell el 19 de marzo de 2002 mientras caminaba hacia el trabajo. [48] Sin embargo, el esposo de Razzell fue condenado por su asesinato y su familia ha declarado que no tienen dudas sobre su culpabilidad y condena. [49] En 2018, la organización de errores judiciales de gran prestigio , Inside Justice , investigó el caso Razzell (y los supuestos vínculos con Halliwell) como parte de un documental de la BBC , Conviction , pero concluyó que la condena era segura y declaró que no había nada que vinculara a Halliwell con el crimen más que especulaciones. [50]
En 2009, Halliwell vivía en Swindon , Wiltshire , el lugar de los dos asesinatos por los que fue condenado. En su libro, Stephen Fulcher afirmó que Halliwell tenía vínculos con Yorkshire porque su padre vivía allí; sin embargo, su padre vivía en Huddersfield , a cierta distancia de York, y su padre había muerto varios años antes de la desaparición de Lawrence. [51] Tanto la Policía de Nueva York como la Policía de Wiltshire han declarado que no hay pruebas directas que vinculen a Halliwell con el caso de Lawrence, y la Policía de Wiltshire ha revelado que tienen pruebas de CCTV de Halliwell comprando gasolina en una gasolinera en Swindon la noche antes de que Lawrence desapareciera. [51] [52] Sin embargo, algunos observadores creen que el enfoque de la Policía de Nueva York en el estilo de vida y el círculo social de Lawrence puede haber sido equivocado. [53] [54] Con respecto a la posible participación de Halliwell, la madre de Lawrence declaró: "La policía puede que no haya demostrado que tuviera algo que ver con la desaparición de mi hija, pero tampoco lo han refutado". [55]
La desaparición de Lawrence causó dificultades debido a la incapacidad de su familia para administrar sus activos y pasivos. En particular, no pudieron vender su casa, sobre la que seguían acumulándose hipotecas y otros cargos. El padre de Lawrence, Peter, un abogado, hizo campaña para que se modificara la ley con el fin de permitir el nombramiento de tutores para los asuntos de las personas desaparecidas. Esta campaña finalmente tuvo éxito con la aprobación de la Ley de Tutela (Personas Desaparecidas) de 2017, que se presentó al Parlamento como un proyecto de ley de miembros privados. El proyecto de ley, que entró en vigor en julio de 2019, permite a la familia de una persona desaparecida solicitar al tribunal la tutela de los bienes de esa persona 90 días después de la desaparición. La nueva ley se conoció popularmente como la "Ley de Claudia". [56] En 2024, su madre Joan participó en un podcast Answers for Claudia publicado por Wondery . [57]
53°58′02″N 1°03′42″O / 53.967229, -1.0617685
