Claude Albo de Bernales (31 de mayo de 1876 - 9 de diciembre de 1963) fue un empresario minero de Australia Occidental cuyas actividades comerciales y de marketing hicieron mucho para estimular la inversión en Australia Occidental durante los primeros años del siglo XX. [2] [3] Durante la década de 1930, la producción de oro en el estado aumentó de £ 1.600.000 a £ 11.800.000 y el empleo en la industria se cuadriplicó debido en gran parte a la comercialización de los yacimientos de oro por parte de De Bernales a inversores extranjeros. [4]
De Bernales acumuló una inmensa riqueza mediante complejos y elaborados planes mediante los cuales adquirió muchas compañías mineras y atrajo inversiones extranjeras y apoyo personal. Sin embargo, en la última parte de su vida, las dificultades financieras y la mala salud lo llevaron a vivir como un recluso en Selsey , Sussex, Reino Unido. [5]
De Bernales nació en Brixton , Londres, hijo de un vasco nacido en Syracuse, Nueva York, Manuel Edgar Albo de Bernales, y su esposa estadounidense Emma Jane, de soltera Belden. [4] Fue educado en una variedad de escuelas en los EE. UU., Gran Bretaña y Europa, incluido un año (1891) en Uppingham School [6] en Rutland en East Midlands de Inglaterra , y más tarde en Neuenheim College (ahora llamado Heidelberg College) en Heidelberg en Renania , Alemania . [5] [2]
En 1897, de Bernales emigró a los yacimientos de oro de Australia Occidental, [7] atraído, como muchos otros inmigrantes europeos, por el atractivo de la fiebre del oro en la región. [2]
Su primer trabajo fue dirigir Western Machinery Company, Limited, que suministraba y financiaba diversas compras de maquinaria minera para cientos de empresas mineras de oro grandes y pequeñas de la región.
El 19 de mayo de 1903, de Bernales se casó con Bessie Picken Berry en Kalgoorlie .
Sus contactos comerciales continuaron expandiéndose y en 1909 se convirtió en director gerente de un importante proveedor de plantas mineras, Kalgoorlie Foundry, Ltd. En 1911, compró The Laurels , [8] una casa de estilo Reina Ana de la Federación en Cottesloe , rebautizándola Overton Lodge en honor a la casa en Brixton, Londres, donde nació. En 1938 [9] la reconstruyó para convertirla en una ostentosa mansión de estilo Misión Española de entreguerras. La casa y sus terrenos son ahora el Centro Cívico de Cottesloe . [10] [11] En 1912 se convirtió en director de los operadores de fundición Hoskins & Co, Ltd en Perth.
Durante este tiempo, desarrolló su talento como promotor minero al adquirir concesiones a través de incumplimientos de algunos de sus clientes en Kalgoorlie y Wiluna . Estas concesiones se utilizaron finalmente para formar la empresa Wiluna Gold Mines, de la que era propietario junto con varias empresas extranjeras, entre ellas Consolidated Gold Fields de Sudáfrica.
En 1926 fue a Londres y recaudó 1 millón de libras para desarrollar los arrendamientos de Wiluna. Una emisión posterior de pagarés por 300.000 libras fue respaldada por el gobierno estatal, después de que De Bernales fomentara una estrecha alianza con el gobernador de Australia Occidental , el coronel Sir William Campion . [12] Campion más tarde se convertiría en un socio comercial cercano y asumió funciones de presidente de varias empresas de De Bernales, incluidas Anglo-Australian Gold Development Co. y Commonwealth Mining and Finance Co. Ltd.
Tras la muerte de Bessie en 1927, de Bernales se casó con Helen Florence Berry (de soltera Pincknie, viuda de guerra del hermano de su primera esposa, el ingeniero de minas James Webster Berry), [13] en Colombo en enero de 1928, y más tarde el 5 de febrero de 1930 en St Phillips, Cottesloe . [14] [15]
Con capital londinense, las minas de Wiluna se ampliaron y en 1934 ya se habían instalado allí 10.000 personas y se había extraído oro por valor de 3 millones de libras. La mina de Wiluna acabó generando 12 millones de libras y dio impulso a otras minas de la región.
Con el inicio de la Gran Depresión , de Bernales hizo campaña para que el gobierno apoyara la industria minera del oro, argumentando que la inversión permitiría que la industria continuara operando durante la depresión, ya que el desempleo aumentó al 25%. Ideó una campaña de bonificación del oro, en la que el gobierno federal pagaría una "recompensa" de 1 libra por onza sobre el oro producido en exceso de la media de 1928-30. No es sorprendente que la idea tuviera un amplio apoyo de sus compañeros empresarios y políticos del gobierno estatal. De Bernales encabezó varias delegaciones a los estados del este para presionar a favor del plan que se conoció como las "Leyes de Recompensas del Oro", pero cuando se convirtió en ley en 1930 y 1931, el tipo de cambio se había derrumbado y el precio del oro había aumentado muy por encima de la tasa de la recompensa pagada. Después de la depresión, en 1933, el gobierno estatal otorgó reservas temporales sobre áreas de oro prospectivas en los yacimientos de oro del este y el norte para alentar nuevas inversiones en el desarrollo del oro, principalmente a Western Mining Corporation y a empresas asociadas con de Bernales. [16] [4]
De Bernales se mudó a Londres en 1932 y formó varias compañías de inversión que promovió para buscar nuevo capital para arrendamientos mineros en las nuevas reservas de tierras. Se recaudó un capital de £ 1,261,000, aunque gran parte de la tierra no estaba probada. En 1933-35, aún más compañías y otros £ 6,110,000 se inyectaron en sus arrendamientos. En ese momento, la recaudación de fondos de De Bernales representaba una proporción importante de las entradas de capital extranjero para la minería australiana y la economía de Australia Occidental en su conjunto. En 1936, obtuvo el control de una de las minas más antiguas y ricas de la 'Milla de Oro', la mina de oro patentada Great Boulder. También desarrolló nuevas minas en Mount Palmer que generaron £ 200,000 a los inversores en los primeros 2 años y al norte en Marble Bar .
En 1935-36 regresó a Australia Occidental con el exgobernador Campion , donde los políticos locales lo agasajaron reconociendo su papel de embajador del estado. En esa época adquirió propiedades en Melbourne y Perth y encargó la construcción de la famosa galería comercial London Court en el distrito financiero de Perth.
De Bernales regresó a Londres, pero a partir de 1939 su imperio empezó a tener dificultades. La mina Great Boulder entró en liquidación y sus accionistas pidieron la recuperación de sus pérdidas, acusando a De Bernales de mala gestión. La Bolsa de Londres suspendió la negociación de varias de sus empresas en julio de 1939, lo que también las llevó a la liquidación. Sir William McClintock realizó una investigación exhaustiva sobre el Commonwealth Group de empresas de De Bernales en nombre de la Junta de Comercio durante 1939 y 1940. Esta investigación descubrió obligaciones de impuestos sobre la renta por transacciones de acciones sobre ganancias de £ 1.382.000. Sin embargo, nunca se llevaron a juicio ya que los argumentos del caso se prolongaron durante diez años. Entre 1945 y 1948, el síndico oficial realizó más investigaciones pero, en parte debido a su mala salud, las reclamaciones finalmente se resolvieron por solo £ 125.000. Mientras tanto, continuó una campaña de ataque concertada por parte del influyente Daily Express de Lord Beaverbrook .
De Bernales se recluyó en su casa, The White House , una casa con playa privada en Selsey , Sussex, cerca de Chichester. [17] Su segunda esposa, Helen Florence, murió allí el 27 de mayo de 1956. [18] De Bernales murió en la casa de Chelsea, Londres , de una de sus hijas, el 9 de diciembre de 1963, [5] sobrevivieron sus hijas Daphne y Betty, de su primer matrimonio. Uno de sus nietos fue Anthony Trethowan , quien se convirtió en miembro del parlamento. [19]
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