Claude Augustus Swanson (31 de marzo de 1862 - 7 de julio de 1939) fue un abogado y político demócrata estadounidense de Virginia . Se desempeñó como representante de los Estados Unidos (1893-1906), gobernador de Virginia (1906-1910) y senador de los Estados Unidos por Virginia (1910-1933), antes de convertirse en secretario de la Marina de los Estados Unidos bajo el presidente Franklin D. Roosevelt desde 1933 hasta su muerte. [1] Swanson y su compañero senador estadounidense Thomas Staples Martin lideraron una maquinaria política demócrata en Virginia durante décadas a fines del siglo XIX y principios del XX, que más tarde se conocería como la Organización Byrd por el sucesor de Swanson como senador estadounidense, Harry Flood Byrd . [2]
Claude Swanson nació de Catherine Rebecca Pritchett (1834-1873) y su esposo John Muse Swanson (1829-1914) en Swansonville , condado de Pittsylvania, Virginia , el 31 de marzo de 1862. Su bisabuelo William Swanson se había mudado a Pittsylvania desde el condado de Albemarle, Virginia, había cultivado una plantación utilizando mano de obra esclava, representó al condado de Pittsylvania en la Asamblea General de Virginia y abogó por la construcción de un ferrocarril entre Richmond y Danville. [3] John M. Swanson, que poseía esclavos en 1850 y 1860, sirvió en el 5.º Regimiento de Caballería de Virginia y el 21.º Regimiento de Infantería de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, trabajó con su hermano como comerciantes y fabricantes de tabaco, JM Swanson & Bro. en Swansonville. [4] John y Catherine Swanson tuvieron otros tres hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, así como tres hijas: William Graves Swanson (1860-1934), John Pritchett Swanson y Henry Clay Swanson (1870-1952) y sus hermanas Annie Blanche Swanson (1864-1948), Sallie Hill Swanson (1869-1950) y Julia Benson Swanson (1869-1933). Dos hermanos no sobrevivieron hasta la edad adulta.
Claude Swanson se casó con Elizabeth Deane Lyons el 11 de diciembre de 1894 en el Distrito de Columbia. Ella murió el 13 de julio de 1920. Tres años después, Swanson se casó con su hermana viuda, Lulie Lyons Hall (1867-1953), y ella lo sobrevivió. Swanson los había conocido mientras estudiaban en la Academia Randolph Macon, ya que su madre dirigía una pensión para mantener a su familia.
La mayoría de los hombres Swanson eran demócratas y comerciantes en el suroeste de Virginia después de la Guerra Civil estadounidense. El comercio era el negocio familiar. Un antepasado sueco se había mudado de Filadelfia al suroeste de Virginia en el siglo XVII para cultivar, así como para comerciar con tabaco (y suministrar a los agricultores los bienes que necesitaban). Su abuelo había aparecido como "estanco" en el censo de EE. UU. de 1850, y la misma etiqueta se usó para su padre en el censo de 1860. [nota 1] Su hermano William G. Swanson luego dirigió la empresa mayorista Swanson Brothers Company y se desempeñó como secretario jefe en la reserva india White Rock en Utah durante la administración del presidente demócrata Grover Cleveland . John Pritchett Swanson operaba la Swanson Supply Company, un negocio mayorista de comestibles y suministros para agricultores, y la familia también tenía intereses en la South Atlantic Lumber Company y Clement Lumber Company en Greensboro, Carolina del Norte .
Swanson estudió con Celestia Parrish [5] , luego trabajó para su padre en el negocio familiar y enseñó como maestro de escuela durante dos años (por $30 al mes cuando tenía 15 y 16 años) [3] cuando el brillante mercado del tabaco colapsó en 1876.
Cuando la crisis fiscal de Virginia significó que los maestros no recibían sus salarios, y habiendo ganado lo suficiente para financiar sus estudios posteriores, Swanson ingresó en la nueva escuela estatal de agricultura en Blacksburg , Virginia Polytechnic Institute and State University (o Virginia Tech). Otra crisis financiera familiar lo llevó a él y a su hermano a trabajar en Danville como dependientes en la tienda de comestibles de John Carter. [6]
Cuatro metodistas de Danville le prestaron fondos a Swanson para que asistiera al Randolph Macon College en Ashland . Se graduó en 1885 después de ganar premios de oratoria y editar el periódico de la universidad, así como el Hanover and Caroline News. Luego fue a Charlottesville y recibió un título en derecho de la Universidad de Virginia . [7]
Después de ser admitido en el Colegio de Abogados de Virginia, Swanson estableció un bufete de abogados en Chatham , la sede del condado de Pittsylvania. [2]
El joven orador Claude Swanson había llamado la atención de los políticos del partido demócrata en Richmond cuando estudiaba en Ashland, cerca de la línea del ferrocarril. Ganó su primer cargo público en 1892, un escaño en el Congreso de los EE. UU. en representación del quinto distrito congresual de Virginia . Swanson cumpliría siete mandatos en la Cámara de Representantes de los EE. UU. , desde 1893 hasta 1906. El distrito se extendía desde los condados de Pittsylvania y Franklin hasta los condados montañosos de tendencia republicana de Floyd , Carroll y Grayson . Swanson sobrevivió a dos contiendas electorales reñidas.
Durante la depresión de 1893 , Swanson se convirtió en el congresista de Virginia que más abiertamente apoyó las reformas fiscales inflacionarias de William Jennings Bryan , es decir, permitir que tanto la plata como el oro fueran moneda de curso legal. En 1896, Swanson se había aliado con Henry D. Flood , James Hay , Francis Lassiter y Thomas Staples Martin (a quien ayudó a elegir para el Senado en 1893).
Aunque los antecedentes mercantiles de su familia habían mostrado a Swanson la importancia del crédito, sus opiniones (y las de sus aliados) indignaron a la clase conservadora de acreedores. El promotor ferroviario Joseph F. Bryan, propietario del Richmond Times , comparó a Swanson con comunistas, anarquistas y repudiadores de la deuda. [8] El congresista Swanson también apoyó la entrega gratuita de correo rural, la ayuda a los bancos rurales, los impuestos federales progresivos sobre la renta (que se convirtieron en la 16.ª Enmienda ), la reducción de los impuestos especiales federales y la elección directa de senadores estadounidenses (que se convirtió en la 17.ª Enmienda ). Ascendió a la influencia en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y como líder del partido. Cuando la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898 estimuló la demanda de productos agrícolas, las granjas familiares volvieron a prosperar y sus hermanos abrieron una tienda de comestibles al por mayor en Danville. [8]
En 1903, Swanson compró Eldon, una plantación en el condado de Pittsylvania, Virginia , construida por la familia Whittle, que dio nombre a la calle Whittle de Chatham . [9] Vivió allí (cuando no estaba en Washington, DC) la mayor parte del resto de su vida. Swanson también participó en varios consorcios inmobiliarios con Flood y su sobrino, Harry F. Byrd .
El intento de Swanson de convertirse en gobernador de Virginia en 1901 fracasó. Sin embargo, después de que la Constitución de Virginia de 1902 privara de sus derechos a muchos votantes afroamericanos y blancos pobres, ganó las primarias demócratas en 1905. En las elecciones generales, derrotó al republicano Lunsford L. Lewis del condado de Rockingham por un margen de casi 2 a 1.
Claude Swanson se convirtió en el 45.º gobernador de Virginia , sirviendo desde 1906 hasta 1910. Era conocido como progresista: redujo las tarifas ferroviarias y reorganizó la nueva Comisión de Corporaciones Estatales , agregó superintendentes escolares más capaces desde su puesto en la Junta Estatal de Educación (y financió sus salarios), y construyó carreteras, escuelas y un sanatorio para tuberculosos, reorganizó la Junta de Salud estatal y estableció una Junta de Caridades y Correcciones que más tarde se convirtió en el Departamento de Bienestar Público. [8] Sin embargo, esta también fue una era de mayor polarización racial en Virginia, y bajo Swanson y su vicegobernador James Taylor Ellyson , las escuelas afroamericanas recibieron muchos menos fondos, y el programa de eugenesia del estado florecería en la década de 1920.
El senador John W. Daniel murió en el cargo en junio de 1910. En agosto de 1910, su sucesor como gobernador William Hodges Mann nombró a Swanson para cubrir la vacante hasta el final del mandato de Daniel el 3 de marzo de 1911. En febrero de 1911, el gobernador Mann nombró a Swanson para el mandato para el que Daniel había sido reelegido antes de su muerte, que comenzó el 4 de marzo de 1911. Swanson ganó una primaria no vinculante para el escaño en septiembre de 1911, y en enero de 1912, la Asamblea General de Virginia ratificó los resultados de la primaria al elegir a Swanson para el resto del mandato, que terminó el 3 de marzo de 1917.
Swanson siguió ganando la reelección y representó a Virginia en el Senado de los Estados Unidos desde 1910 hasta 1933. Su compañero progresista de Virginia Woodrow Wilson ganó las elecciones presidenciales de 1912, por lo que Swanson apoyó reformas exitosas en las leyes sobre trabajo infantil y banca, la reducción de aranceles y la financiación federal de la construcción de carreteras. Él y el otro senador de Virginia, Thomas Staples Martin, también apoyaron la expansión de la Base Naval de Norfolk y la Liga de las Naciones . Swanson se opuso públicamente al sufragio femenino y a lo que se convirtió en la 19.ª Enmienda , aunque asesoró al presidente Wilson en privado sobre su aprobación. [8]
Durante las administraciones republicanas de la década de 1920, Swanson ganó antigüedad en el Senado y sirvió en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Swanson continuó abogando por la Armada de los Estados Unidos, particularmente cuando la agresión japonesa en el Pacífico amenazó los intereses comerciales estadounidenses. Abogó por una "armada de tratados". Su familiaridad con los acuerdos de Washington de 1922 y los del Tratado de Londres (1930) llevó al presidente Herbert Hoover (aunque del partido político opositor) a nombrar a Swanson como delegado estadounidense en la fallida Conferencia de Desarme de Ginebra de 1932. Swanson había sido el primer político prominente de Virginia en oponerse al candidato demócrata católico romano anti-Prohibición de 1928 Al Smith , [10] y Hoover se convertiría en el primer candidato presidencial republicano en ganar Virginia desde la Reconstrucción .
Cuando llegó la Gran Depresión y los votantes eligieron al demócrata Franklin D. Roosevelt como presidente, Swanson se convirtió en secretario de la Marina , cargo que ocupó desde 1933 hasta su muerte en 1939. Harry F. Byrd , que había sucedido a Martin en el liderazgo de la organización política tras su muerte, sucedió a Swanson en el Senado, pero se convirtió en uno de los principales críticos del New Deal . Como secretario naval, Swanson supervisó la aprobación e implementación de las mayores asignaciones para la marina estadounidense en tiempos de paz hasta ese momento.
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Swanson, que estuvo enfermo durante varios meses, murió en el campamento Rapidan de Herbert Hoover (que en ese entonces estaba disponible para su uso por parte de la administración de Roosevelt) en Criglersville , condado de Madison, Virginia , el 7 de julio de 1939. A sus 77 años, también había visitado el Parque Nacional Shenandoah y había revisado el trabajo realizado por el Cuerpo Civil de Conservación . Su funeral se celebró en la cámara del Senado de los Estados Unidos. [11] Luego, su cadáver fue llevado a Richmond y enterrado en el cementerio de Hollywood .
La Biblioteca de Virginia conserva sus documentos ejecutivos. [12] En 1992, Virginia erigió un marcador de carretera cerca de Eldon para conmemorar su servicio. [13]
Arlington, Virginia , bautizó la escuela secundaria Swanson en su honor. La Marina de los EE. UU. también bautizó en su honor a un destructor, el USS Swanson (DD-443) .
El condado de Swanson, Oklahoma , de corta duración , también recibió su nombre mientras aún estaba vivo.
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